Arts legt uit wat het verschil is tussen leeftijdsgebonden geheugenverlies, lichte cognitieve stoornissen en de ziekte van Alzheimer.
?
-
Het belangrijkste kenmerk van dementie is een achteruitgang van de cognitieve functies. Dit zijn mentale processen zoals denken, redeneren, leren, problemen oplossen, geheugen, taal en spraak.
-
Andere kenmerken die vaak voorkomen bij dementie zijn veranderingen in persoonlijkheid en gedrag.
-
Over het algemeen worden deze symptomen niet als dementie beschouwd tenzij ze gedurende minstens zes maanden aanhouden.
-
Dementie heeft veel verschillende oorzaken. Sommige kunnen omkeerbaar zijn, zoals bepaalde infecties, bepaalde vitamine- of voedingstekorten, medicijninteracties, alcoholisme, hoofdtrauma, een aandoening genaamd hydrocefalus (een ophoping van hersenvocht in de hersenen), en structurele (massa) laesies in de hersenen die kunnen worden behandeld, zoals sommige kankers. Van de onomkeerbare oorzaken is de ziekte van Alzheimer de meest voorkomende bij oudere volwassenen.
-
Hoewel dementie vaak in verband wordt gebracht met ouderdom ("seniel worden"), is het geen normaal onderdeel van het ouder worden. Zelfs kinderen met bepaalde degeneratieve hersenaandoeningen kunnen dementie ontwikkelen. Dementieverschijnselen kunnen soms ook worden nagebootst door andere behandelbare aandoeningen, zoals depressie ("pseudodementie") of bijwerkingen van bepaalde medicijnen.
Oorzaken van Geheugenverlies en vroege Dementie
Veel oudere mensen vrezen dat ze de ziekte van Alzheimer hebben omdat ze hun bril niet meer kunnen vinden of iemands naam niet meer weten. Deze veel voorkomende problemen zijn meestal te wijten aan de vertraging van mentale processen met de leeftijd. Hoewel het hinderlijk is, tast het iemands vermogen om nieuwe informatie te leren, problemen op te lossen of dagelijkse activiteiten uit te voeren niet significant aan, zoals de ziekte van Alzheimer doet.
Geheugenverlies volgt bij de ziekte van Alzheimer een specifiek patroon. Het verlies doet zich vooral voor in het kortetermijngeheugen. Dit betekent dat de persoon problemen heeft met het herinneren van recente gebeurtenissen, zoals wat hij vorige week heeft gedaan of instructies van de dokter van vanmorgen voor het innemen van een nieuw medicijn. Het onvermogen om zich recente gebeurtenissen te herinneren staat in schril contrast met het vermogen van de betrokkene om zich kleine details en gebeurtenissen van jaren eerder te herinneren.
Het geheugenverlies dat kenmerkend is voor de ziekte van Alzheimer wordt gevolgd door vele andere cognitieve en gedragsmatige symptomen. Uiteindelijk, gedurende vele jaren, verliest de persoon veel mentale en fysieke vaardigheden en heeft hij of zij 24 uur per dag zorg nodig.
Mild cognitive impairment (MCI) is de term die door medische professionals wordt gebruikt wanneer het geheugenverlies groter is dan wat "normaal" bij het ouder worden optreedt, maar een persoon nog wel in staat is om normale dagelijkse activiteiten uit te voeren. MCI kan een vroeg teken zijn van de ziekte van Alzheimer.
MCI is een overgangsgebied tussen normaal leeftijdsgebonden geheugenverlies en de vroege ziekte van Alzheimer. Men spreekt vaak van MCI wanneer iemand Alzheimer-achtig geheugenverlies heeft terwijl het algemene denk- en redeneervermogen behouden blijft.
Geheugenverlies bij MCI is ernstiger dan puur leeftijdsgebonden geheugenverlies.
Er zijn andere vormen van MCI, maar het type met kortetermijngeheugenverlies komt het meest voor. Medische beroepsbeoefenaren noemen dit type "amnestische" MCI. Amnestisch heeft dezelfde stam als het woord amnesie, wat geheugenverlies betekent.
Uit studies in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer of amnestische MCI, weten we dat de veranderingen vergelijkbaar zijn. Mensen met MCI hebben meer kans dan andere ouderen om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen.
Het is onduidelijk hoeveel mensen MCI hebben, noch welke factoren bijdragen aan de progressie van MCI naar de ziekte van Alzheimer.
Een groot driejarig onderzoek uit 2009 in het tijdschrift Neurology meldde dat behandeling met het medicijn Aricept de overgang van MCI naar Alzheimer bij oudere volwassenen die ook een klinische depressie hebben, enigszins kan vertragen, maar niet voorkomen.
?
