Arts geeft een overzicht van de ziekte van Alzheimer en de oorzaken ervan.
Alzheimer is een ziekte die mensen berooft van hun geheugen. In het begin kunnen mensen zich moeilijk recente gebeurtenissen herinneren, maar wel dingen die jaren geleden zijn gebeurd.
Na verloop van tijd kunnen andere symptomen optreden, waaronder:
-
Moeite met concentreren
-
Moeite met gewone activiteiten
-
verward of gefrustreerd gevoel, vooral 's nachts
-
Dramatische stemmingswisselingen -- uitbarstingen van woede, angst en depressie
-
Gevoel van desoriëntatie en gemakkelijk verdwalen
-
Lichamelijke problemen, zoals een vreemde tred of slechte coördinatie
-
Problemen met communiceren
Mensen met Alzheimer kunnen hun dierbaren vergeten. Ze kunnen vergeten hoe ze zichzelf moeten aankleden, voeden en naar het toilet gaan.
De ziekte zorgt ervoor dat hersenweefsel na verloop van tijd afbreekt. De ziekte komt meestal voor bij mensen ouder dan 65 jaar.
Iemand kan slechts enkele jaren of enkele tientallen jaren met de ziekte van Alzheimer leven. Vaker is het echter zo dat mensen er ongeveer 9 jaar mee leven. Ongeveer 1 op de 8 mensen van 65 jaar en ouder heeft de ziekte. Vrouwen hebben een grotere kans de ziekte te krijgen dan mannen.
Wat veroorzaakt de ziekte van Alzheimer?
Mensen die de ziekte van Alzheimer krijgen zijn meestal ouder, maar de ziekte is geen normaal onderdeel van het ouder worden. Wetenschappers weten niet zeker waarom sommige mensen de ziekte krijgen en anderen niet. Maar ze weten wel dat de symptomen lijken te komen van twee soorten zenuwbeschadiging:
-
Zenuwcellen krijgen klitten, neurofibrillaire klitten genoemd.
-
Eiwitafzettingen genaamd beta-amyloïde plaques bouwen zich op in de hersenen.
Onderzoekers zijn er niet zeker van wat deze schade veroorzaakt of hoe het gebeurt, maar het zou een eiwit in het bloed kunnen zijn genaamd ApoE (voor apolipoproteïne E), dat het lichaam gebruikt om cholesterol in het bloed te verplaatsen.
Er zijn een paar soorten ApoE die in verband kunnen worden gebracht met een hoger risico op de ziekte van Alzheimer. Het zou kunnen dat bepaalde vormen ervan hersenbeschadiging veroorzaken. Sommige wetenschappers denken dat het een rol speelt bij de vorming van de plaques in de hersenen van mensen met Alzheimer.
Of ApoE nu wel of niet gedeeltelijk Alzheimer veroorzaakt, genen spelen vrijwel zeker een rol bij de ziekte. Iemand met een ouder die de ziekte had, heeft een grotere kans om de ziekte ook te krijgen.
Er zijn aanwijzingen dat mensen met een hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte een grotere kans hebben om Alzheimer te krijgen. In zeldzamere gevallen kunnen verwondingen aan het hoofd ook een reden zijn -- hoe ernstiger deze zijn, hoe groter het risico op Alzheimer later in het leven.
Wetenschappers zijn nog steeds veel van deze theorieën aan het bestuderen, maar het is duidelijk dat de grootste risico's in verband met de ziekte van Alzheimer zijn dat je ouder bent en dat Alzheimer in je familie voorkomt.
