Beoefenaars van de traditionele geneeskunde hekelen vaak het gebruik van anekdotes in plaats van consequente evidence-based geneeskunde om homeopathische middelen te ondersteunen. Toch gebruiken naar schatting 6 miljoen Amerikanen, of ongeveer 2% van de bevolking, regelmatig homeopathische behandelingen.
Homeopathie: Overdrijven Cherry-Picked Studies de Voordelen?
Door Kathleen Doheny
1 april 2022 C Zoals veel Amerikanen die migraine krijgen, zegt Rebecca Rivera dat ze ze kan voelen aankomen. Ze krijgt de pre-migraine aura, die problemen met haar zicht en andere zintuigen kan omvatten. Ze ziet zigzaggen in haar gezichtsveld en wordt lichtgevoelig.
In plaats van naar een recept voor medicijnen te grijpen om de hoofdpijn te stoppen, pakt ze een klein flesje met de naam "kali bichromicum", een homeopathisch middel. "Als ik de kali bic inneem, verdwijnen mijn gezichtsstoornissen binnen vijf minuten," zegt ze, en de pijn begint nooit.
Toen haar zoon, nu 12, 5 jaar geleden begon te klagen over migraine, begon ze hem een ander middel te geven: belladonna. Zijn migraines zijn in aantal afgenomen. "Als je homeopathie gebruikt, zet het het lichaam aan om zichzelf te genezen," zegt Rivera, 49, een lifestyle coach en freelance schrijfster in St. Cloud, FL, die vroeger werkte als apothekertechnicus.
Het is het soort getuigenis dat de neiging heeft te worden bespot door beoefenaars van de traditionele geneeskunde, die vaak het gebruik van anekdotes in plaats van consistente, op bewijs gebaseerde geneeskunde afkeuren om homeopathische remedies te ondersteunen. Toch gebruiken naar schatting 6 miljoen Amerikanen, of ongeveer 2% van de bevolking, regelmatig homeopathische behandelingen.
Homeopathie is gebaseerd op twee onconventionele theorieën:
-
"Het idee dat een ziekte kan worden genezen door een stof die bij gezonde mensen gelijkaardige symptomen veroorzaakt.
-
"Wet van de minimale dosis," het idee dat hoe lager de dosis, hoe beter het werkt. (Homeopathische producten, in pellets, gels, druppels, zalven, of crèmes, zijn sterk verdund).
Voorstanders zeggen dat het gebied constant onder vuur ligt van de conventionele geneeskunde. Een voorbeeld: Een recent rapport vraagt zich af of homeopathisch onderzoek wel geldig is.
Homeopathisch onderzoek: Cherry-Picked?
De werkelijke impact van homeopathie kan sterk overschat worden, volgens een rapport gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Evidence-Based Medicine. Dat komt omdat onderzoekers ontdekten dat een groot percentage van de onderzoeken naar homeopathie wel geregistreerd maar niet gepubliceerd zijn, of wel gepubliceerd maar nooit geregistreerd zijn, en dat bij een kwart van de geregistreerde onderzoeken het belangrijkste onderzoeksresultaat in de loop van het onderzoek veranderd is. Dat zijn typisch rode vlaggen die erop wijzen dat het onderzoek zelf verdacht kan zijn.
"Ons onderzoek geeft aan dat er veel 'cherry-picking' is als het gaat om homeopathisch onderzoek," zei studie auteur Gerald Gartlehner, MD, in een email interview. Hij is de stichtend directeur van het departement voor Evidence-Based Medicine en Klinische Epidemiologie aan de Donau Universiteit in Oostenrijk.
Met zijn team zocht hij in internationale registers naar klinische proeven tot april 2019, en doorzocht vervolgens onderzoeksdatabases om de publicatie van die proeven tot april 2021 te volgen.
Sinds 2002 ontdekten zij dat bijna 38% van de geregistreerde homeopathietrials nog steeds ongepubliceerd zijn, terwijl meer dan de helft van de gepubliceerde gerandomiseerde gecontroleerde trials C die worden beschouwd als de gouden standaard in onderzoek C niet zijn geregistreerd. In de afgelopen 5 jaar is bijna 30% van de gepubliceerde gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken niet geregistreerd.
Registratie wordt van cruciaal belang geacht voor wetenschappelijk onderzoek, niet alleen om na te gaan wat onderzoekers over de hele wereld van plan zijn te doen en wat zij hopen te bereiken, maar ook om ervoor te zorgen dat beslissingen op het gebied van de gezondheidszorg worden geïnformeerd door al het beschikbare bewijsmateriaal, zowel goede als slechte, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie. Publiceren is belangrijk om een openbaar register van beschikbaar onderzoek tot stand te helpen brengen.
In vergelijking met vroeger is "de registratie van trials die homeopathie beoordelen zeker verbeterd," zei Gartlehner. Maar er is nog veel werk te doen.
Homeopathie Industrie Reageert
De analyse is oneerlijk, zeggen homeopaten.
"Het probleem is dat ze nooit een vergelijking hebben gemaakt over wat gepubliceerd wordt [en wat niet] in de conventionele geneeskunde," zegt Ronald Whitmont, MD, een in New York gevestigde homeopathische arts en gediplomeerd interne geneeskunde arts. "Het is een beetje de ketel die de pot verwijt dat hij zwart ziet. Ze wilden homeopathie in een kwaad daglicht stellen."
Gartlehner zegt dat redacteuren van tijdschriften voor conventionele geneeskunde meer dan 15 jaar geleden overeenkwamen om alleen klinische proeven te publiceren die geregistreerd waren.
Whitmont, die ook de vroegere voorzitter is van het Amerikaanse Instituut voor Homeopathie, wijst op de populariteit van het medische systeem voor vele kwalen. Hij haalt een rapport aan, gepubliceerd in een homeopathie-tijdschrift in 2018 met behulp van overheidsgegevens, waaruit bleek dat mensen zich tot homeopathie wenden voor een verscheidenheid aan aandoeningen, of ze het nu zelf kiezen of het wordt voorgeschreven door een arts of andere zorgverlener.
Uit dat rapport bleek dat het grote publiek waarschijnlijk naar homeopathie kijkt voor ademhalings- en oor-neus-keelaandoeningen, spier- en skeletaandoeningen, vermoeidheid, slaapproblemen, chronische pijn, stress, maag-darmproblemen en neurologische en mentale gezondheidskwesties. Artsen en andere zorgverleners die homeopathische behandelingen aanraden, zo bleek uit het rapport, doen dit waarschijnlijk voor astma, middenoorontsteking, allergische rhinitis, migraine en andere hoofdpijn, dermatitis en hoge bloeddruk.
"De meeste mensen die naar een homeopaat gaan, gaan daarheen als de conventionele geneeskunde hen in de steek heeft gelaten," zegt Whitmont.
Homeopathie wordt ook aangeboden door sommige artsen, tandartsen, apothekers, en anderen. Wetten die de praktijk van homeopathie reguleren en vergunningen variëren van staat tot staat. Volgens sommige schattingen zijn er meer dan 8.000 homeopathische producten op de markt in de V.S., verkrijgbaar zonder recept.
Homeopathie Onderzoek: Een gemengde zak
Net als gepubliceerde studies in de conventionele geneeskunde, hebben studies over homeopathie gemengde resultaten opgeleverd.
Onder de studies in de BMJ analyse die werden geregistreerd:
-
Een onderzoek naar Traumeel S als homeopathisch middel voor pijnverlichting na een bunionoperatie vergeleek het homeopathische middel met een placebo wat betreft het effect op pijn en de behoefte aan pijnstillers na de operatie. De 80 patiënten werden willekeurig in de groepen ingedeeld en gedurende 14 dagen gevolgd. Onderzoekers vonden een tijdelijke vermindering in de postoperatieve pijnscores van degenen die het homeopathische middel namen, maar over het geheel genomen was het tijdens de follow-up niet beter dan een placebo.
-
Onderzoek naar een niet-hormonale behandeling, BRN-01, leek wel een significant effect te hebben op de opvliegerscores van postmenopauzale vrouwen die deelnamen aan het onderzoek, vergeleken met degenen die het niet kregen. In totaal werden 108 vrouwen die vijf of meer opvliegers per dag hadden willekeurig toegewezen aan BRN-01, een placebo, of andere niet-hormonale homeopathische behandelingen.
-
Na een aortaklepoperatie wezen onderzoekers 92 volwassen patiënten toe om ofwel de combinatie van Arnica montana en Bryonia alba ofwel een placebo te nemen om het effect te zien op overmatige bloedingen, ontstekingen, pijn en verminderde bloedstroom. Ze vonden geen verschillen tussen de groepen.
Homeopathie en de FDA
Volgens de FDA is "homeopathie een alternatieve geneeswijze" en heeft zij geen producten goedgekeurd die als homeopathisch zijn geëtiketteerd. Elk als homeopathisch geëtiketteerd product wordt op de markt gebracht zonder dat de veiligheid en de werking ervan door de FDA zijn geëvalueerd.
Het agentschap waarschuwt dat de producten een breed scala aan stoffen kunnen bevatten, "waaronder ingrediënten afkomstig van planten, gezonde of zieke dieren of mensen, mineralen en chemicaliën". De ingrediënten worden vermeld in termen van verdunningen, zoals 1X, 6X, enzovoort.
De FDA heeft waarschuwingen afgegeven voor verscheidene producten nadat zij problemen zoals verontreiniging had ontdekt of nadat fabrikanten hun producten vrijwillig hadden teruggeroepen.
De FDA heeft haar richtlijnen voor geneesmiddelen met het label homeopathisch herzien, met de bedoeling een op risico's gebaseerde aanpak te volgen voor de handhaving, waarbij de nadruk ligt op producten met gerapporteerde veiligheidsrisico's, producten die beweren kanker te genezen of producten die worden gebruikt door kwetsbare bevolkingsgroepen. Maar de FDA erkent dat "veel homeopathische producten waarschijnlijk buiten de op risico gebaseerde categorieën zullen vallen die in de herziene ontwerprichtlijnen worden beschreven".
Homeopaten Weigh In
Veel mensen zoeken een homeopaat nadat hun conventionele arts hen niet kan helpen of niet wil luisteren, zeggen homeopaten, waaronder Whitmont.
Het is moeilijk voor mensen die opgeleid zijn in de conventionele geneeskunde om het concept van homeopathie te doorgronden, zegt Steven Litvak, een homeopaat en de derde generatie eigenaar van de Santa Monica, CA, Homeopathic Pharmacy, die 77 jaar geleden werd geopend. Mensen horen bijvoorbeeld dat het geneesmiddel arnica afkomstig is van luipaardwortel, een giftige plant, en "ze zeggen dat het gevaarlijk is," zonder zich te realiseren dat het homeopathische geneesmiddel sterk verdund is.
Wat de kritische analyse betreft, "er zullen een aantal onbetrouwbare studies zijn," zegt hij. Financiering van onderzoek is een probleem, zowel voor de complementaire als de conventionele geneeskunde, zegt hij.
Zijn apotheek had vroeger ook medicijnen op recept. "We zijn 25 jaar geleden van de medicijnen afgestapt," zegt hij. "We waren het beu om te horen over alle bijwerkingen. Elke dag zeiden drie tot vijf klanten: 'Ik heb zoveel bijwerkingen van dit medicijn' en ze zochten naar alternatieven.
Veel conventionele artsen "luisteren niet naar de symptomen van mensen," zegt Flavia Baptista, een homeopaat bij Litvak's apotheek. Bij homeopathie, zegt Baptista, "draait alles om de symptomen." Wat voor de één werkt, werkt misschien niet voor de ander, zegt ze, zelfs als ze dezelfde symptomen hebben.
Tijdens een recente familiereis bood Kate Volpe, die ook in de apotheek werkt, haar tante het homeopathische middel arnica aan tegen blauwe plekken nadat ze in de douche was uitgegleden en gevallen. De arnica verminderde de zwelling en de blauwe plekken, maar haar tante ging ook naar de eerste hulp voor een hoofdonderzoek.
"Homeopathie sluit [traditionele] geneeskunde niet uit," zegt Volpe. "Ik kan geen CT-scan maken. Ik ben geen arts, maar ik kan wel helpen, dus deze twee modaliteiten kunnen samenwerken."
Ze vertelt mensen: "Het is geen magische pil" en een homeopathisch middel werkt meestal niet met een enkele dosis.
Ervaringen van patiënten
Paola Brown, 38, uit Houston, kreeg de diagnose interstitiële cystitis, een pijnlijke blaasaandoening, in haar vroege 20-er jaren. Ze wees conventionele middelen af vanwege de mogelijke bijwerkingen die ze onverdraaglijk vond en zocht uiteindelijk een homeopaat op. "Het eerste middel werkte niet," zegt ze, en het tweede ook niet. Het derde middel, cantharis, is bedoeld tegen blaren en blaaspijn, en het werkte.
Vandaag is haar blaas nog steeds "pietluttig" en kan geïrriteerd raken, maar ze voelt zich veel beter. Ze heeft zichzelf altijd beschouwd als een "westers medicus", maar het cantharis-succes verruimde haar horizon en inspireerde haar tot het oprichten van een belangengroep, Americans for Homeopathy Choice. Toen haar 10-jarige dochter Eva onlangs een "buikgriepje" kreeg, gaf Brown haar wat homeopathische fosfor, en "de volgende dag was ze in orde". Voor blauwe plekken, geeft ze haar arnica.
Marti Trudeau, 67, een gediplomeerd verpleegster en gezondheidsvoorlichtster in Philadelphia, begon haar twee kinderen, nu volwassenen, een verscheidenheid aan middelen te geven voor hun ernstige astma nadat constant gebruik van steroïden niet werkte en ondraaglijke bijwerkingen had. "Binnen 6 weken namen ze niet langer homeopathische middelen of astmamedicijnen," zei ze.
Verbetering van Homeopathisch Onderzoek
Wat kan er gedaan worden om het homeopathisch onderzoek te verbeteren? "CAM [complementaire en alternatieve geneeskunde] tijdschriften moeten weigeren om niet-geregistreerde trials te publiceren," zegt Gartlehner. "Een dergelijk beleid heeft de registratie in de conventionele geneeskunde drastisch verbeterd, vanaf 2005, toen het International Committee of Medical Journal Editors [ICMJE] een beleid aannam dat de tijdschriften die zij overzien alleen resultaten zouden publiceren van klinische trials die prospectief zijn geregistreerd in een openbaar register. Tegelijkertijd moeten financiers CAM-onderzoekers die hun trials niet publiceren op een zwarte lijst zetten en hen niet meer financieren".
Hoewel het recente rapport grotendeels kritisch is, zegt Gartlehner dat hij homeopathie niet helemaal afwijst. "Als placebobehandeling zou het nog steeds een rol kunnen spelen in de klinische geneeskunde," zegt hij. "Soms is 'afwachten' het juiste om te doen, en homeopathische middelen kunnen patiënten het gevoel geven dat er een behandeling is gestart."
