Door Carolyn Crist

13 mei 2022 -- De VS zal in de herfst en winter van dit jaar steeds kwetsbaarder worden voor het coronavirus als het Congres geen nieuwe financiering goedkeurt voor meer vaccins en behandelingen, zei Ashish Jha, MD, de COVID-19 reactiecoördinator van het Witte Huis, donderdag.

In een interview met The Associated Press, zei Jha dat booster doses nodig zullen zijn voor de meeste mensen als de immuunbescherming afneemt en het virus zich aanpast om besmettelijker te worden. Bovendien kan een nieuwe generatie injecties nodig zijn voor een betere bescherming tegen nieuwe varianten.

Als we in de herfst komen, zullen we allemaal veel kwetsbaarder zijn voor een virus dat veel meer immuun ontsnapt dan nu en zeker dan zes maanden geleden, zei hij. Dat maakt veel van ons kwetsbaar.

President Joe Biden heeft donderdag bevolen dat de vlaggen tot 16 mei halfstok zullen hangen om de 1 miljoen Amerikaanse COVID-19 sterfgevallen tijdens de pandemie te herdenken, volgens ABC News.

Vorige week heeft het Witte Huis een schatting vrijgegeven dat tot 100 miljoen Amerikanen besmet zouden kunnen raken met het coronavirus tijdens de herfst en winter, wat zou kunnen leiden tot grote pieken in het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen.

Jha merkte op dat de volgende generatie vaccins, die waarschijnlijk gericht zullen zijn op de Omicron-variant, een veel, veel hogere mate van bescherming zullen bieden tegen het virus dat we in de herfst en winter zullen tegenkomen. Tegelijkertijd zou de VS, als het Congres in de komende weken geen wetgeving aanneemt om nieuwe financiering te ondersteunen, voorrang kunnen verliezen aan andere landen bij het veiligstellen van de vaccinaanvoer, zo vertelde hij de AP.

In maart heeft de regering-Biden 22,5 miljard dollar gevraagd voor hulp bij het coronavirus, maar dit bedrag is om verschillende redenen vastgelopen in het Congres, onder meer door een oproep van de Republikeinen om 5 miljard dollar aan wereldwijde hulp te schrappen. Jha vertelde de AP dat hij de afgelopen weken met wetgevers heeft gesproken en zei dat het huidige voorstel van 10 miljard dollar het absolute minimum is dat we nodig hebben om deze herfst en winter door te komen zonder grote verliezen aan mensenlevens.

Daarnaast riep Jha de VS op om andere landen te helpen met vaccins om de verspreiding van extra varianten en mutaties te vertragen.

Al deze varianten werden voor het eerst buiten de Verenigde Staten geïdentificeerd, zei hij. Als het doel is om het Amerikaanse volk te beschermen, moeten we ervoor zorgen dat de wereld gevaccineerd is. Ik bedoel, er is gewoon geen binnenlandse aanpak hier.

De FDA zal in juni bijeenkomen om te beslissen welke stammen van het coronavirus het doelwit zullen zijn van de vaccins die voor de herfst worden geproduceerd, meldde de AP. Jha zei dat het fabrikanten twee tot drie maanden kost om de shots te ontwikkelen, dus de beslissing moet in de zomer worden genomen om zich voor te bereiden op de herfst. Op dit moment, voegde hij eraan toe, heeft de VS geen federale COVID-19 responsfondsen meer om nieuwe batches vaccins te bestellen.

Als we de middelen hadden, zouden we die gesprekken vandaag voeren, zei Jha. De tijd dringt, als we vooraan in de rij willen staan.

Jha nam een maand geleden de rol van COVID-19 reactiecoördinator van het Witte Huis over, meldde de AP. Hij zei dat er op dit moment geen haalbaar alternatief is dan dat de Amerikaanse regering de aankoop van COVID-19 vaccins en behandelingen leidt, in plaats van dit aan de commerciële markt over te laten.

Een van de dingen waar we met het Congres over hebben gesproken is dat deze hulpmiddelen geweldig zijn, maar alleen als je ze hebt, alleen als je ze kunt gebruiken, zei Jha. En zonder steun van het Congres, kan het heel moeilijk zijn om het Amerikaanse volk te blijven beschermen.