Kathleen Zelman, MPH, RD, LD bespreekt de controverse over etiketten op de voorkant van verpakkingen.
Zullen etiketten op de voorkant van de verpakking leiden tot gezondere voedingspatronen?
Door Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Uit de doktersarchieven
Het is geen mysterie dat de gewoonten van het te veel eten van de verkeerde voedingsmiddelen en het niet genoeg bewegen te veel volwassenen en kinderen tot zwaarlijvigheid hebben geleid.
Sommige deskundigen en overheidsfunctionarissen geloven dat het plaatsen van belangrijke informatie over voedingsstoffen op de voorkant van verpakte voedingsmiddelen een verschil kan maken door gezondere voedsel- en drankkeuzes aan te moedigen.
Het lijdt geen twijfel dat er iets nieuws en innovatiefs nodig is om de Amerikanen te helpen betere keuzes te maken -- maar niet iedereen is het erover eens wat dat moet zijn.
Inzicht in de voedingskwaliteit van levensmiddelen is van fundamenteel belang om gezondere keuzes te kunnen maken. Maar zo eenvoudig is het niet. Bij het bepalen van de voedingswaarde van een voedingsmiddel spelen meerdere factoren een rol -- en die staan niet altijd op de voorkant van de verpakking.
Voedingswaarde Feiten Paneel Vaak Over het hoofd gezien
Het Nutrition Facts Panel op de achterkant of zijkant van verpakkingen wordt niet routinematig gebruikt.
De belangstelling van consumenten voor het lezen van het Nutrition Facts-paneel op de achterkant van verpakkingen is de afgelopen jaren afgenomen, zo blijkt uit marktonderzoek van de NPD Group. NPD-analist Harry Blazer zegt in een nieuwsbericht: "Als er één duidelijke boodschap is die consumenten proberen te sturen, dan is het dat het etiket moe en oninteressant is geworden".
Mensen maken meestal snelle keuzes terwijl ze zich door de kruidenierswinkel haasten. De gemiddelde shopper koopt 61 artikelen in 26 minuten. Dat laat niet veel tijd over om het voedingswaardenpaneel of de ingrediëntenlijst te bekijken, die de beste momentopname bieden van de algemene voedingskwaliteit van het voedsel.
Zullen symbolen op de voorkant aanzetten tot gezondere keuzes?
De afgelopen jaren is er een explosie geweest van etikettering op de voorkant van verpakkingen, van het mislukte "slimme keuzes"-etiket tot de Heart Check-programma's van de American Heart Association, samen met schapmarkeringsprogramma's zoals NuVal en Guiding Stars in bepaalde supermarkten.
Over het algemeen lijken symbolen shoppers te helpen, maar sommige symbolen houden geen rekening met het totale voedingsprofiel, zegt Milton Stokes, RD, eigenaar van One Source Nutrition.
De symbolen op de voorkant van de verpakking zijn een stap in de goede richting, zegt de auteur van Read It Before You Eat It, Bonnie Taub-Dix, MA, RD. "Consumenten zijn op zoek naar snelle antwoorden, maar de voorkant van de verpakking vertelt niet het hele verhaal -- je moet de verpakking nog steeds omdraaien," zegt ze.
Experts willen één uniform programma met consistente boodschappen op alle etiketten, maar daarvoor is de medewerking van alle belanghebbenden nodig.
Doel: gezonder eten
Gezondheidsdeskundigen, de industrie, het Congres, het Witte Huis, de FDA en het Institute of Medicine zijn op zoek naar oplossingen voor dit probleem.
First Lady Michelle Obama heeft de voedingsindustrie en de FDA uitgedaagd om een gemakkelijk te begrijpen voedseletiket op de voorkant van de verpakking te ontwerpen, dat mensen zou helpen verstandiger beslissingen te nemen in de supermarkt.
In 2009 verklaarde de FDA dat etikettering op de voorkant van verpakkingen topprioriteit had en beloofde zij wetenschappelijk onderbouwde normen en vrijwillige richtsnoeren voor voedingswaarde-etiketten op de voorkant van verpakkingen vast te stellen. Dat is nog niet gebeurd.
Dit najaar wordt verwacht dat het IOM aanbevelingen zal doen voor etiketten op de voorkant van verpakkingen. Onlangs beloofde Walmart zijn winkelmerkproducten te herformuleren, zodat ze gezonder worden, en de gezonderheid te promoten op een gemakkelijk te begrijpen etiket.
Nutrition Keys: Een nieuw Front-of-Package Labeling Program
In januari lanceerden de Grocery Manufacturers Association en het Food Marketing Institute (FMI) een vrijwillig programma genaamd Nutrition Keys, in antwoord op de uitdaging van de First Lady en een verzoek van de FDA.
Het zal pictogrammen bevatten met calorieën, verzadigd vet, zout en suiker per portie samen met één of twee gezonde voedingsstoffen (gekozen door de fabrikant) op de voorkant van verpakte voedingsmiddelen.
"De pictogrammen en etiketinformatie voor de Nutrition Keys zijn door consumenten getest [en] voldoen aan de richtlijnen en voorschriften van de FDA om ervoor te zorgen dat consumenten consistente, betrouwbare en bruikbare informatie krijgen," zegt Sue Borra, RD, senior vice president van FMI.
Producten met Nutrition Key iconen zullen naar verwachting in de komende maanden op producten verschijnen. De pictogrammen zullen niet in de plaats komen van het Nutrition Facts label op de achterkant of zijkant van de verpakking.
"We wilden niet dat consumenten moesten wachten en daarom hebben we gekozen voor een duidelijk, gemakkelijk te begrijpen etiket op de voorkant van de verpakking, dat hopelijk de lat hoger zal leggen bij het herformuleren van producten en de voedingswaarde van voedingsmiddelen zal verbeteren", aldus Borra.
Critici hekelen etikettering op voorkant verpakking
Critici beweren dat de voedingsindustrie met haar etiketten op de voorkant van verpakkingen vooruitloopt op de verwachte FDA richtlijnen en de aanbeveling van een recent IOM rapport negeert dat adviseert om geen positieve voedingsstoffen op de voorkant van verpakkingen te vermelden.
Zij zeggen dat het vermelden van positieve voedingsstoffen op de voorkant van verpakte voedingsmiddelen de consument in verwarring kan brengen als fabrikanten junk food op die manier voedzamer doen lijken.
Etiketten op de voorkant van verpakkingen kunnen het publiek zo grondig misleiden dat een andere optie het overwegen waard is - elimineer alle voedings- en gezondheidsclaims op de voorkant van de verpakkingen van verwerkt voedsel en versterk het Nutrition Facts Panel, schrijven David Ludwig, MD, PhD en Marion Nestle, PhD, RD in een commentaar in het nummer van 24 februari 2010 van The Journal of the American Medical Association.
"Ik ben bezorgd dat deze vrijwillige inspanning commerciële belangen dient, niet de volksgezondheid, en dat het nog verwarrender en misleidender kan worden wanneer de informatie over voedingsstoffen uit zijn verband wordt gehaald. Het is het hele pakket, niet slechts een paar voedingsstoffen, dat telt bij de beoordeling van de waarde van een voedingsmiddel," zegt Ludwig, universitair hoofddocent voeding aan de Harvard School of Public Health. Hij is ook bezorgd over portiegroottes die niet realistisch zijn.
"Het Nutrition Facts-paneel is verbeterd met de vermelding van transvetten en er zijn meer veranderingen nodig om het te versterken, maar de lijst van ingrediënten kan de beste vriend van de consument zijn."
"Als je grootouders de ingrediënten niet zouden herkennen omdat het er te veel zijn of [ze zijn] onuitspreekbaar, sla het dan over en kies een ander voedingsmiddel met een paar eenvoudigere, meer natuurlijke ingrediënten", zegt Ludwig, die de kliniek Optimal Weight for Life in het Children's Hospital in Boston leidt.
Kathleen Zelman, MPH, RD, is directeur voeding voor dokter. Haar meningen en conclusies zijn haar eigen.
