Uit een nieuwe studie blijkt dat veel Amerikanen nu vinden dat kinderen de tackle-versie van het spel niet moeten spelen.
Helft van Amerikanen vindt football spelen 'ongepast' voor kinderen
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
MONDAY, April 4, 2022 (HealthDay News) -- Terwijl de inschrijvingen voor jeugdvoetbal deze lente van start gaan, onthult een nieuwe studie dat Amerikanen misschien wel van hun voetbal houden, maar dat de helft nu gelooft dat kinderen de tackle-versie van het spel niet zouden moeten spelen.
De onderzoekers ontdekten dat van bijna 4.000 ondervraagde Amerikaanse volwassenen slechts 45% het ermee eens was dat tackle football een "geschikte sport is voor kinderen om te spelen". De helft was het er niet mee eens, terwijl de overige 5% het niet zeker wist.
De enquête ging niet in op de redenen achter deze meningen. Maar het is waarschijnlijk dat bezorgdheid over de veiligheid een grote factor was, zei onderzoeker Mariah Warner, een doctoraal student in de sociologie aan de Ohio State University, in Columbus.
De grootste zorg bij football, merkte ze op, is hersenschudding en de vraag of jonge spelers door herhaaldelijke klappen op het hoofd het risico lopen op lange termijn problemen met het geheugen of andere hersenfuncties.
De bezorgdheid is de laatste jaren toegenomen, deels vanwege geruchtmakende gevallen van langdurig hersenletsel bij voormalige NFL-spelers. Spelers als Frank Gifford en Junior Seau bleken na hun dood tekenen te vertonen van een degeneratieve hersenaandoening die chronische traumatische encefalopathie (CTE) wordt genoemd.
CTE is een vorm van hersendegeneratie die vermoedelijk wordt veroorzaakt door herhaaldelijk hoofdtrauma. Het is niet alleen aangetroffen bij voormalige profvoetballers, maar ook bij atleten die andere contactsporten beoefenden, zoals hockey en boksen.
Wat jeugdsporten betreft, zijn de mogelijke langetermijneffecten van hersenschudding onduidelijk, volgens de American Academy of Pediatrics (AAP).
De AAP is een van de vele medische en sportgerelateerde groepen die met strategieën zijn gekomen om voetbal veiliger te maken voor kinderen. Deze omvatten een verbod op tackelen met het hoofd voor de eerste keer en bepaalde "high-risk" oefeningen, en de aanwezigheid van atletische trainers bij trainingen en wedstrijden, om ervoor te zorgen dat spelers met een mogelijke hersenschudding van het veld worden gehaald.
Enkele andere mogelijke oplossingen, waaronder een verbod op tackelen voor de leeftijd van 14 jaar, blijven controversieel.
Met dat als achtergrond wilden Warner en haar collega Chris Knoester een idee krijgen van de publieke opinie.
Zij maakten gebruik van gegevens uit de National Sports and Society Survey, waarin de mening van Amerikanen over een reeks sportgerelateerde onderwerpen werd gepeild. Een van de vragen was of ze het eens of oneens waren met de stelling: "Tackle football is een geschikte sport voor kinderen om te spelen".
Het bleek dat, zoals met zoveel dingen, de Amerikanen in het midden verdeeld waren.
En er waren verschillende demografische groepen die de twee kampen scheidden, zei Warner. Het is niet verrassend dat heteroseksuele mannen meer steun uitspraken voor kinderen tackle football, tegenover vrouwen en mensen die zich identificeerden als homo of biseksueel.
Veel van die verschillen werden verklaard door persoonlijke ervaringen, aangezien heteroseksuele mannen als kind vaak hadden gevoetbald. Maar bredere ideologieën speelden ook een rol: Zelf beschreven conservatieven, bijvoorbeeld, waren meer geneigd om jeugd tackle football te steunen.
Ondertussen waren Amerikanen met een lager inkomen en zwarte Amerikanen positiever over het onderwerp dan blanke respondenten met een hoger inkomen.
Warner zei dat dit een weerspiegeling zou kunnen zijn van het feit dat deze gezinnen minder opties hebben voor wat betreft de activiteiten van hun kinderen. Bovendien zien zij football misschien als een manier om beurzen voor de universiteit te krijgen.
"De overtuigingen en meningen van mensen hierover zijn complex," zei Warner. En dat, voegde ze eraan toe, kan de reden zijn waarom het zo moeilijk is om overeenstemming te bereiken over voorstellen zoals een tackleverbod.
De bevindingen werden online gepubliceerd op 26 maart in het tijdschrift Social Currents.
Dus, wiens kant heeft "gelijk?" Ook dat is ingewikkeld.
Het is waar dat in vergelijking met veel andere sporten die kinderen spelen, tackle football een hoger percentage hersenschuddingen heeft, zei Thayne Munce, een sportwetenschapper bij Sanford Health, in Sioux Falls, S.D., en een fellow van het American College of Sports Medicine.
Maar hij zei ook dat de meningen van de mensen te veel beïnvloed kunnen zijn door de media-aandacht voor CTE bij voormalige NFL-spelers, die jarenlang harde klappen hebben gekregen die heel anders zijn dan de ervaring van kinderen die jeugdvoetbal spelen.
Bovendien, zei Munce, is het jeugdvoetbal van vandaag veel anders dan jaren geleden.
"Ik denk dat wat buiten het publieke debat is gebleven, is hoe het spel zich in de goede richting ontwikkelt," zei hij.
In een recente studie vond zijn team tekenen dat hersenschudding bewustzijn en nieuwe veiligheidsaanbevelingen een verschil maken. Ze volgden een jeugdvoetbalteam gedurende acht seizoenen, met behulp van op de helm gemonteerde impactmonitors. In die tijd daalde het aantal hoofdinslagen van kinderen die tot hersenschuddingen kunnen leiden met 79%.
Wat is het absolute risico op hersenschudding voor kinderen?
Volgens een AAP-rapport uit 2018 is het risico op hersenschuddingen bij jongens op de middelbare school het grootst bij tackle football. Het percentage is ruwweg 0,5 tot 0,9 hersenschuddingen voor elke 1.000 wedstrijden en trainingen. (De volgende op de lijst was meisjesvoetbal, met een percentage van 0,3 tot 0,7 per 1.000).
Cijfers over jeugdvoetbal zijn moeilijker te verzamelen, zei Munce. Misschien nog moeilijker voor ouders, merkte hij op, is het afwegen van het risico op blessures tegen de vele voordelen die kinderen hebben bij het spelen van teamsporten.
Jongere spelers beperken tot flag football lijkt misschien een no-brainer: Alle voordelen met veel minder hoofd stoten.
Maar, zei Munce, sommigen beweren dat de vertraging in het aanleren van de juiste tacklingtechnieken averechts kan werken: Grotere, harder slaande high school atleten zouden wel eens meer hersenschuddingen kunnen oplopen.
"Het antwoord is, we weten het gewoon niet," zei Munce.
Sommigen zijn ook bang dat dergelijke vertragingen de algemene vaardigheden van spelers zou verminderen, zei Warner.
"Maar," merkte ze op, "Tom Brady speelde pas tackle football toen hij 14 was."
Meer informatie
De U.S. Centers for Disease Control and Prevention heeft meer informatie over hersenschudding bij jeugdsporten.
