Een paar goede leugenaars geven de rest van ons een slechte naam.

Door Lisa Rapaport

11 november 2021 -- Nul. Dat is het aantal leugens dat velen van ons op een doorsnee dag vertellen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Communication Monographs.

Het gemiddelde van twee leugens per dag is zwaar vertekend, zeggen de wetenschappers, omdat een handvol mensen lijkt te liegen elke keer dat ze hun mond opendoen. De rest van ons zijn eerlijke Abes.

Het meeste onderzoek naar onze manier van liegen is gebaseerd op momentopnames van oneerlijkheid op een enkel moment. Dit resultaat kan ernstig vertekend zijn door ongewone omstandigheden die ons aanzetten tot ongewoon waarheidsgetrouw of bedrieglijk gedrag. Om een duidelijker beeld te krijgen van hoe eerlijk - of oneerlijk - we werkelijk zijn, vroegen wetenschappers 632 studenten om drie maanden lang een dagboek bij te houden waarin ze elke leugen die ze vertelden noteerden.

In totaal logden de deelnemers 116.366 leugens, waarbij het dagelijkse aantal onwaarheden varieerde van 0 tot 200.

Onderzoekers onderzochten deze leugens op verschillende manieren. De belangrijkste vraag die de onderzoekers stelden was hoe vaak de deelnemers in de afgelopen 24 uur hadden gelogen. Op een willekeurige dag gaf 63,4% van de studenten toe ten minste één leugen te hebben verteld, maar 36,6% gaf aan helemaal geen leugens te hebben verteld.

Een elitegroep van leugenaars, in de top 1% voor leugens, had ook de meeste variatie van dag tot dag in het aantal leugens dat zij vertelden. Voor deze elite-leugenaars bedroeg de variatie rond hun dagelijkse gemiddelden 22,8 leugens, vergeleken met 1,5 voor de meeste mensen in de studie die doorgaans slechts één of twee leugens per dag vertelden.

De meeste studenten hadden een handvol slechte dagen waarop ze meer leugens vertelden dan gewoonlijk. En in de meeste weken van de studie viel de dag met het hoogste gemiddelde aantal leugens in een weekend. Alles bij elkaar genomen suggereren deze bevindingen dat liegen situationeel is, en iets wat de meesten van ons kunnen vermijden wanneer we dat willen.

Het onderzoeksteam merkt op dat studenten minder waarheidsgetrouw zijn dan oudere volwassenen. Maar de resultaten suggereren nog steeds dat de meeste mensen die op een leugen betrapt worden, een slechte dag hebben -- en niet noodzakelijkerwijs oneerlijk zijn.