Zwarte jongvolwassenen: Onthoud dit als je te maken krijgt met discriminatie

Door Kelly Wairimu Davis, MS

17 november 2021 -- Joel Bervell herinnert zich dat hij zijn woonplaats Seattle verliet voor de oostkust nadat hij was toegelaten tot de Yale University.

Bervell, die nog moest wennen aan de grote stap, ging na een laag cijfer voor een proefwerk naar zijn scheikundeprofessor voor advies.

Hij keek me aan en zei: Oh, als je in het football team zit, hoef je je geen zorgen te maken. Zoveel mensen van het voetbalteam komen in de klas en vallen uiteindelijk af, dus als je deze klas moet laten vallen, kan dat, zegt Bervell.

Bervell, die zwart is, zat niet in het footballteam en kreeg ook geen enkele sportbeurs.

Dat die professor een veronderstelling over mij maakte, die voor mij aanvoelde alsof ze gebaseerd was op mijn ras, maakte dat ik minder geneigd was om in de wetenschap te gaan werken, omdat ik het gevoel had dat ik werd beoordeeld nog voor ik de kans had me te bewijzen, zegt Bervell.

Discriminatie kan leiden tot bijzonder schadelijke resultaten voor jonge volwassenen die gaan studeren of een loopbaan beginnen, volgens een nieuwe studie van de UCLA, gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics.

Onderzoekers bestudeerden gezondheidsgegevens van 1.834 Amerikanen tussen 18 en 28 jaar over een periode van 10 jaar. Uit de bevindingen blijkt dat hoe meer gevallen van discriminatie zij ondervonden - met inbegrip van leeftijdsisme, seksisme en racisme - hoe groter de kans was dat zij te maken kregen met geestelijke problemen en gedragsproblemen, zoals geestesziekten, drugsgebruik, ernstige psychologische problemen en een slechte algemene gezondheid.

Bervell, nu 26, zegt dat hij zich gelukkig voelt dat hem tijdens zijn jeugd is geleerd hoe hij zijn gevoelens en emoties op een gezonde manier kan verwerken.

In plaats van dat te nemen en het te internaliseren, zei ik, hoe kan ik dit gebruiken om zijn ongelijk te bewijzen? zegt hij. Betekent dit dat ik harder moet werken of dat ik een andere mentor moet zoeken? Mezelf omringen met andere mensen?

Bervell is momenteel derdejaars student geneeskunde aan de Washington State University.

Als hij niet in het ziekenhuis is om patiënten te zien, kan je hem vinden om zijn bijna 340.000 TikTok volgers te onderwijzen over onderwerpen als raciale vooroordelen in de geneeskunde.

Erken de impact

Volgens Rheeda Walker, PhD, professor psychologie aan de Universiteit van Houston en auteur van The Unapologetic Guide to Black Mental Health, koppelen de meeste zwarte mensen psychische problemen niet aan racistische daden.

Veel zwarte mensen normaliseren het zelfs.

Individuen gaan ermee om [racisme] als gewoon iets anders, zoals rekeningen betalen, naar het werk gaan en studeren voor de les en niet als de overweldigende psychologische last die het is, zegt Walker.

En ondanks wat sommigen zeggen, is rassendiscriminatie niet zomaar iets uit het verleden, zegt Walker.

In plaats daarvan is discriminatie verschoven van meer openlijke vormen van discriminatie naar minder duidelijke microagressie, zegt ze.

Het is ook belangrijk dat jongvolwassenen leren hoe ze met racisme moeten omgaan om te voorkomen dat ze internaliseren dat ze het verdienen om mishandeld te worden en/of dat ze twee keer zo hard moeten werken om racisme te overwinnen, zegt Walker.

Beide scenario's kunnen hopeloosheid en bezorgdheid, psychologische kenmerken van respectievelijk depressie en angst, doen escaleren, aldus Walker.

Omarm uw emoties

Frederick Herman, een hypotheekverstrekker in Charlotte, die op kantoor bekend staat als een grote teddybeer, coachte een nieuwe medewerker bij het voeren van verkoopgesprekken, een gebruikelijke praktijk in zijn werk.

Hij zegt dat een dag of 2 later zijn manager hem liet weten dat hij een werknemer erg ongemakkelijk had gemaakt door hen te intimideren terwijl ze aan de telefoon waren. Herman, 29, kreeg te horen dat hij op zijn agressieve gedrag moest letten.

Ik ben een grotere zwarte man. Ik ben ongeveer 62, 300 pond, enigszins gespierd. Als ik dus intimiderend overkwam door te praten of haar probeerde te coachen, dan kon ik niets anders doen of zeggen dan ik al deed om haar niet geïntimideerd te laten voelen, zegt Herman.

Als een grote teddybeer nu intimiderend voor je is, zegt me dat alles wat ik moet weten.

Dit was niet de eerste keer dat Herman werd berispt omdat hij te agressief was of zich uitsloofde toen hij collega's op het werk probeerde te helpen.

Ik heb andere ervaringen op het werk gehad waarbij ik mijn ideeën niet deelde, of waarbij ik superangstig werd, zegt Herman.

Het is belangrijk om jezelf toe te staan je emoties te voelen nadat je met discriminatie te maken hebt gehad, zegt Ebony Butler, PhD, gediplomeerd psycholoog en maker van My Therapy Cards, een kaartspel op maat voor mannen, vrouwen en gekleurde tieners, met aanwijzingen voor zelfzorg en reflectie.

Dit is een praktijk die zelfvalidatie heet en de neiging om zichzelf de schuld te geven van de mishandeling kan verminderen, zegt Butler.

Herman zegt dat hij onlangs in therapie is gegaan om zijn problemen met angst te overwinnen.

Ontspanningstechnieken, zoals aarden en mindfulness, kunnen ook helpen, zegt Butler.

Enkele voorbeelden van manieren om te aarden zijn jezelf onderdompelen in de natuur, met blote voeten over de grond lopen, op de grond liggen, langzaam en diep ademhalen, of de zintuigen aanspreken, zegt ze.

Als we geaard en aanwezig zijn, kunnen we onze reacties beter beheersen en onze actiestappen plannen.

Gebruik unieke

Als je je in een raciaal geladen school- of werkomgeving bevindt, laat je dan niet intimideren, zegt Wendy Osefo, PhD, onderwijsprofessor aan de Johns Hopkins University, politiek commentator en televisiepersoonlijkheid.

Osefo schreef in 2016 geschiedenis als de eerste zwarte vrouw die promoveerde in publieke zaken/gemeenschapsontwikkeling aan de Rutgers University.

Je houding moet zijn dat, hoe anders je ook bent, je erbij hoort en dat je het recht hebt verdiend om deze ruimte in te nemen. Je bent niet minder gekwalificeerd dan anderen die je omringen, zegt ze.

Ofeso is ook CEO van The 1954 Equity Project, een organisatie die minderheidsstudenten hulpmiddelen aanreikt om te slagen in het hoger onderwijs - zoals mentorschap, peer support groepen en andere middelen en diensten - en dat alles terwijl ze hun authentieke zelf blijven.

Hoe ongemakkelijk het ook is, trouw blijven aan wie je bent versus je aanpassen aan de massa loont, zegt Osefo.

Anders zijn is uniek en stelt je in staat een nieuw en fris perspectief in een omgeving te brengen, zegt ze.

Door deze uniciteit aan te spreken, bouw je een niveau van vertrouwen op dat je zal helpen succesvol te zijn.