Het griepseizoen van dit jaar: Herhaling van vorig jaar of een Twindemie?

Door Kathleen Doheny

19 nov. 2021 De gevallen van griep, die ooit jaarlijkse virale indringer die regelmatig de ergste jaarlijkse gezondheidscrisis van het land was, vertoont dit najaar weer tekenen van ontwaken.

Maar, zeggen deskundigen, het is veel te vroeg om te zeggen of het land een normaal griepseizoen zal hebben of een herhaling van vorig jaar, toen de griep zo goed als verdwenen was tijdens de COVID-19 pandemie.

Dit griepseizoen lijkt meer op de seizoenen voor de pandemie. Ongeveer 2% van alle bezoeken aan artsen en poliklinieken tot 13 november waren griep of griepachtige aandoeningen, vergeleken met ongeveer 1,4% een jaar geleden, aldus de CDC. Het aantal gevallen tot nu toe wordt geteld in de honderden C 702 tot 13 november.

Hoewel het aantal gevallen laag is, neemt het aantal toe, aldus het agentschap. De verspreiding van de griep is al hoog in New Mexico en matig in Georgia. De rest van het land ziet weinig activiteit, volgens de CDC.

Vorig jaar rond deze tijd waren de griepgevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen dramatisch gedaald, ondanks de vrees dat er een drastische "twindemie" zou kunnen ontstaan als de gevallen van COVID-19 en griep sterk zouden toenemen, en tegelijk. De vergelijkingen van de statistieken van het griepseizoen van vorig jaar met die van voorgaande jaren zijn op een goede manier opzienbarend.

In het seizoen 2019-2020 stierven meer dan 22.000 mensen in de VS aan griep; vorig jaar daalde het aantal doden tot ongeveer 700 voor het seizoen 2020-2021.

Dus, wat zou er dit jaar kunnen gebeuren? Zal de griep opnieuw uitblijven? Verschillende topdeskundigen zeggen dat het ingewikkeld is:

• "Het is een prangende vraag en ik zou je graag een concreet antwoord geven. Maar iedereen heeft moeite met voorspellen." -- Stuart Ray, MD, hoogleraar geneeskunde en specialist infectieziekten aan Johns Hopkins Medicine in Baltimore.

• "Het is heel moeilijk te voorspellen waar het griepseizoen precies zal landen. Wat het geval lijkt te zijn, is dat het erger zal zijn dan vorig jaar, maar het is onduidelijk of het een gewoon griepseizoen wordt of niet." -- Amesh Adalja, MD, senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security.

• "Er zal griep zijn, maar ik kan je niet vertellen hoe erg het zal zijn." We weten wel dat de griep terugkomt." -- William Schaffner, MD, specialist in infectieziekten en hoogleraar preventieve geneeskunde aan het Vanderbilt University Medical Center in Nashville.

Nu al, zegt Schaffner, beginnen we te horen over enkele uitbraken."

Een uitbraak die aanleiding geeft tot bezorgdheid is de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, waar sinds 6 oktober 528 griepgevallen zijn vastgesteld bij de University Health Service. De CDC heeft een team gestuurd om de uitbraak te onderzoeken. Florida A&M University en Florida State University hebben deze maand ook grote uitbraken gezien.

Uitbraken op universiteitscampussen zijn niet verrassend, zegt Schaffner. "Dat is een populatie die ondergevaccineerd is," zegt hij, en studenten zijn vaak in nauwe samenwerking met vele anderen. Ambtenaren van de Universiteit van Michigan zeiden dat 77% van de gevallen bij niet-gevaccineerde mensen voorkomt."

Voorspellingen over het griepseizoen van dit jaar moeten ook rekening houden met het feit dat het dragen van maskers en het nemen van sociale afstand, die vorig jaar gebruikelijk waren, dit jaar minder of soms helemaal niet meer voorkomen.

Ondanks de onzekerheid over hoe het griepseizoen dit jaar zal verlopen, zijn er voor het griepseizoen van dit jaar verschillende veranderingen en vorderingen in het spel om ziekte laag te houden.

• De samenstelling van de vaccins is bijgewerkt en elk vaccin richt zich op vier virussen die naar verwachting zullen circuleren.

• Het griepvaccin en het COVID-vaccin kunnen tegelijkertijd worden gegeven.

• De CDC heeft de richtlijnen voor de timing van het griepvaccin voor sommige mensen bijgewerkt.

• Een nieuw dashboard houdt de griepvaccinatiecijfers in het hele land bij, en de CDC heeft een voorlichtingscampagne, uit vrees dat het belang van het griepvaccin op de achtergrond is geraakt door de aandacht die sinds het begin van de pandemie grotendeels uitgaat naar COVID en zijn vaccin.

Wat zit er in het vaccin van dit jaar?

Dit jaar bestaan alle griepvaccins in de VS uit vier componenten (quadrivalent), bedoeld om bescherming te bieden tegen de vier griepvirussen die zich dit seizoen waarschijnlijk zullen verspreiden en ziekte zullen veroorzaken.

Het FDA's Vaccines and Related Biological Product Advisory Committee (VRBPAC) selecteert de specifieke virussen waarop het vaccin van elk jaar zich moet richten. Daarbij wordt rekening gehouden met surveillancegegevens met details over recente griepkweken, reacties op de vaccins van het voorgaande jaar en andere informatie.

Zowel de vaccins op basis van eieren als de vaccins op basis van cellen of recombinanten zijn gericht op twee influenza A-stammen en twee influenza B-stammen. Tot de mogelijkheden behoren injecties of een neusspray.

Verschillende van de formules zijn goedgekeurd voor gebruik bij mensen vanaf 65 jaar, waaronder een hooggedoseerd vaccin en het griepvaccin met toegevoegde hulpstoffen. Het doel van beide is een sterkere immuunrespons te creëren, aangezien het immuunsysteem van mensen verzwakt naarmate ze ouder worden. De CDC waarschuwt mensen echter om de vaccinatie niet uit te stellen in afwachting van de hoge dosis of het aangevulde vaccin. Het is het beste om het beschikbare vaccin te nemen, zeggen de deskundigen.

Timing van het vaccin

Over het algemeen waren september en oktober goede tijden voor griepvaccinaties, aldus de CDC. Hoewel het ideaal is om eind oktober gevaccineerd te zijn, wordt toch aangeraden om later te vaccineren in plaats van het over te slaan.

Zelfs als je in december of januari nog niet gevaccineerd bent, is het nog steeds een goed idee om je dan te laten vaccineren, zegt Schaffner. Je krijgt dan nog steeds enige bescherming, zegt hij, omdat "in de VS de griep meestal piekt in februari". Maar hij benadrukt dat vroeger beter is.

Kinderen kunnen zich laten vaccineren zodra de doses beschikbaar zijn, zelfs in juli of augustus. Volwassenen, vooral die van 65 jaar en ouder, moeten zich vanwege hun verzwakte immuunsysteem over het algemeen niet zo vroeg laten vaccineren. Dat komt omdat de bescherming na verloop van tijd afneemt en zij misschien niet het hele griepseizoen beschermd zijn. Maar vroeg is beter dan helemaal niet, zegt de CDC.

Sommige kinderen van 6 maanden tot 8 jaar hebben twee doses griepvaccin nodig. Zij die voor het eerst worden gevaccineerd, moeten twee doses krijgen (met een tussenpoos van 4 weken). Anderen in deze leeftijdsgroep die eerder slechts één dosis kregen, moeten dit seizoen twee doses krijgen.

Vroege vaccinatie kan ook worden overwogen voor vrouwen in het derde trimester van hun zwangerschap, omdat de vaccinatie kan helpen om hun baby's na de geboorte te beschermen. Zuigelingen kunnen pas vanaf 6 maanden worden gevaccineerd.

Twee armen, twee vaccins

Nu miljoenen Amerikanen in de rij staan voor hun COVID-19 boosters, dringen deskundigen erop aan dat zij tegelijkertijd het griepvaccin krijgen. Het is aanvaardbaar om beide vaccins op dezelfde dag te krijgen, zeggen de deskundigen.

"Je kunt er zelfs 2 in één arm doen, met een tussenruimte van een centimeter", zegt L.J. Tan, PhD, hoofd beleid en partnerschap, Immunization Action Coalition, een organisatie die zich inzet voor het verhogen van de vaccinatiegraad. "We dienen voortdurend vaccins toe aan kinderen."

En, zegt Tan, "het griepvaccin zal geen enkele reactie op het COVID-vaccin versterken."

Volgen van vaccinaties

Volgens het CDC National Flu Vaccination Dashboard zijn er vanaf 5 november ongeveer 162 miljoen doses griepvaccin uitgedeeld.

Het verwacht dat ongeveer 58,5% van de bevolking dit seizoen een griepprik krijgt, tegenover ongeveer 54,8% vorig seizoen.

De griep bestrijden is niet slecht denken

Een veel voorkomende misvatting, vooral van ouders, is dat ''de griep niet erg is, het veroorzaakt geen ernstige problemen," zegt Flor M. Munoz, MD, MSc, medisch directeur van transplantatie-infectieziekten in het Texas Children's Hospital in Houston.

"Griep op zich kan ernstig zijn," zegt ze. En nu, met COVID, zegt ze, "maken we ons zorgen. Als iemand beide infecties krijgt, kan hij behoorlijk ziek worden."

Tot de mogelijke complicaties bij kinderen, vooral onder de 5 jaar, behoren longontsteking, uitdroging, hersenstoornissen en sinus- en oorontstekingen.

Het vaccin voor griep, net als voor COVID, is niet perfect, zegt ze ook tegen ouders. "In een goed jaar geeft het 60 tot 70% bescherming. "Maar het kan ook veel minder bescherming bieden. En dan nog, "als je gevaccineerd bent en toch de griep krijgt, zul je milder ziek zijn."

Antivirale middelen als redding

Wanneer de griepsymptomen koorts, hoest, keelpijn, loopneus, lichaamspijn, hoofdpijn, rillingen en vermoeidheid optreden, kunnen antivirale behandelingen de duur van de ziekte met ongeveer een dag verkorten, aldus de CDC. Ze zijn alleen op recept verkrijgbaar en werken het best als er binnen 2 dagen na de griep mee wordt begonnen.

Vier antivirale geneesmiddelen tegen griep zijn door de FDA goedgekeurd, waaronder:

• Oseltamivir fosfaat (generiek of als Tamiflu)

• Zanamivir (Relenza)

• Peramivir (Rapivab)

• Baloxavir marboxil (Xofluza)

Afhankelijk van het geneesmiddel en de wijze van toediening worden de geneesmiddelen doorgaans gedurende 1 tot 5 dagen gegeven, maar soms langer dan 5 dagen.

Volg de lokale griepcijfers

Ray van Johns Hopkins stelt voor in de gaten te houden hoe wijdverspreid de griep is in uw gemeenschap, net zoals we gewend zijn geraakt aan het bijhouden van COVID-percentages, en dan voorzorgsmaatregelen te nemen zoals maskeren en sociale afstand nemen. "Misschien zijn we nu wat wendbaarder in het reageren op risico's," zegt hij, gezien de praktijk die met COVID is opgedaan.

Hij zegt dat het aanpassen van deze gewoonten in reactie op griepuitbraken nuttig en voor de meeste mensen natuurlijker zou zijn dan in het verleden. Ik denk niet dat het 3 jaar geleden gebruikelijk was om mensen met maskers te zien als de griep hoog was.