Zorgwekkende nieuwe COVID-variant reden voor Amerikaans reisverbod

Door Carolyn Crist

26 november 2021 -- De Wereldgezondheidsorganisatie heeft vrijdag een nieuwe COVID-19 variant uit Zuid-Afrika geclassificeerd als een zorgwekkende variant, wat betekent dat deze besmettelijker kan zijn, ernstigere ziekten kan veroorzaken en de doeltreffendheid van vaccins en behandelingen kan verminderen.

De WHO heeft vrijdag een onafhankelijke groep deskundigen bijeengeroepen om de nieuwe variant te beoordelen op basis van de snelle toename van COVID-19-infecties in Zuid-Afrika deze week. De variant staat wetenschappelijk bekend als B.1.1.529 en kreeg de naam Omicron.

Omicron heeft enkele verontrustende eigenschappen. Deze variant heeft een groot aantal mutaties, en sommige van deze mutaties hebben een aantal zorgwekkende eigenschappen, zei Maria Van Kerkhove, de technisch verantwoordelijke van de WHO voor de coronavirus pandemie, in een videoverklaring.

Voorlopig bewijs suggereert een verhoogd risico op herinfectie met deze variant, in vergelijking met andere [zorgwekkende varianten], zei de WHO in een verklaring. Het aantal gevallen van deze variant lijkt toe te nemen in bijna alle provincies van Zuid-Afrika.

In reactie hierop kondigde het Witte Huis nieuwe reisbeperkingen aan voor vluchten uit Zuid-Afrika, Botswana, Eswatini, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibië en Zimbabwe. Buitenlanders uit deze landen mogen de Verenigde Staten niet meer in.

Deze nieuwe beperkingen gaan in op 29 november, zei president Joe Biden in een verklaring. We zullen ons blijven laten leiden door wat de wetenschap en mijn medisch team adviseren.

De VS heeft nog geen gevallen van de nieuwe variant ontdekt, vertelde Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, aan CNN.?

Op dit moment zijn we het materiaal aan het verzamelen met onze Zuid-Afrikaanse collega's om tot een situatie te komen waarin we het direct kunnen testen, zei Fauci. Dus, op dit moment heb je het over een rode vlag dat dit een probleem zou kunnen zijn, maar we weten het niet.

Wetenschappers in Zuid-Afrika begonnen de variant deze week op te sporen na een sprong in COVID-19 gevallen en meldden de variant woensdag aan de WHO. De eerste bekende bevestigde infectie was afkomstig van een monster dat op 9 november was verzameld, aldus de WHO.

Verschillende laboratoria hebben vastgesteld dat één veelgebruikte test een betrouwbare manier zou kunnen zijn om de nieuwe variant op te sporen. De adviesgroep voor virusevolutie van de WHO is een aantal studies begonnen om Omicron te evalueren en zal zo nodig nieuwe bevindingen bekendmaken, zei Van Kerkhove vrijdag.

Op basis van het bewijsmateriaal tot nu toe heeft de WHO landen geadviseerd hun surveillance en genomische sequencing inspanningen te vergroten om de variant beter te begrijpen. De WHO heeft de landen ook verzocht genomische sequenties in te dienen bij openbare databanken, zoals GISAID. Op vrijdag waren 66 sequenties van de B.1.1.529-variant gemeld bij GISAID, waaronder 58 in Zuid-Afrika, zes in Botswana en twee in Hongkong.

De WHO heeft de landen ook gevraagd veldonderzoek en laboratoriumanalyses uit te voeren naar de ernst van de variant, alsook naar de immuunreacties, de neutralisatie van antilichamen en de doeltreffendheid van volksgezondheids- en sociale maatregelen.

Mensen worden eraan herinnerd maatregelen te nemen om hun risico op COVID-19 te verminderen, waaronder bewezen volksgezondheids- en sociale maatregelen zoals het dragen van goed passende maskers, handhygiëne, fysieke afstand nemen, het verbeteren van de ventilatie van binnenruimtes, het vermijden van drukke ruimtes en zich laten vaccineren, aldus de WHO.

Biden riep andere landen op de donaties van vaccins aan armere landen te verhogen.

Het nieuws over deze nieuwe variant moet duidelijker dan ooit maken waarom deze pandemie niet zal eindigen totdat we wereldwijde vaccinaties hebben, zei Biden. De Verenigde Staten hebben al meer vaccins aan andere landen gedoneerd dan alle andere landen samen. Het wordt tijd dat andere landen Amerika's snelheid en vrijgevigheid evenaren.

Israël stelde een reisverbod in voor het grootste deel van Afrika nadat het het eerste geval had ontdekt bij iemand die onlangs uit Malawi was gereisd. Een groeiende lijst van landen heeft vluchten stopgezet of beperkt, waaronder Oostenrijk, Bahrein, België, Kroatië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan, Malta, Nederland, Hong Kong, de Filippijnen en Singapore, aldus The New York Times.

We staan momenteel op de drempel van een noodsituatie, zei Naftali Bennett, de premier van Israël, in een verklaring.

Ik vraag iedereen om voorbereid te zijn en de klok rond volledig mee te werken, zei hij.