Studie: We plannen vooruit in onzekere sociale situaties
Door Lisa Rapaport
29 nov. 2021 -- Vooruitdenken -- een soort snelle rampenplanning in de hersenen -- lijkt een voor de hand liggende vaardigheid om in te zetten bij spelletjes tegen een tegenstander met voorspelbare zetten. Maar een nieuwe studie suggereert dat mensen dit net zo goed doen als ze tegenover een onvoorspelbare tegenstander staan.
Veel eerder onderzoek heeft gedocumenteerd hoe mensen vooruitdenken gebruiken voor niet-sociale taken zoals navigeren op onbekend terrein of het plannen van familievakanties. De nieuwe studie, gepubliceerd in eLife, biedt nieuw bewijs van hoe mensen vooruitdenken ook kunnen gebruiken om controle uit te oefenen over sociale situaties.
Voor de nieuwe studie vroegen onderzoekers aan 48 mensen om in hersenscanners te gaan zitten terwijl ze verschillende versies speelden van een klassieke onderhandelingsoefening, bekend als het ultimatumspel, waarbij mensen moeten vechten over hoe ze $20 moeten verdelen. Het spel begon altijd met één speler die zijn tegenstander $5 aanbood.
In de voorspelbare scenario's zou verwerping van dit aanbod worden beantwoord met een verhoging van $2 en aanvaarding van dit aanbod met een verlaging van $2. Maar in de onvoorspelbare scenario's was er geen logica in hoeveel het aanbod zou kunnen stijgen of dalen bij aanvaarding of afwijzing. De deelnemers speelden 40 rondes, waarbij deze scenario's elkaar afwisselden.
De wetenschappers merkten dat mensen anders speelden als ze dachten dat ze het spel konden controleren. Bij voorspelbare scenario's deden mensen er langer over om elke zet te beslissen en ontvingen ze uiteindelijk een hoger bod.
Interessant is dat de spelers de onderzoekers vertelden dat ze ongeveer 40% van de tijd het gevoel hadden dat ze de controle hadden als ze het onvoorspelbare scenario speelden. En toen de spelers nog een ronde speelden tegen een computer, hadden zij meer dan de helft van de tijd het gevoel dat zij de uitkomsten onder controle hadden, ongeacht of zij een voorspelbaar of onvoorspelbaar scenario speelden.
De onderzoekers voerden vervolgens een computersimulatie van deze spelletjes uit om te voorspellen hoeveel zetten de spelers vooruit zouden denken alvorens elk aanbod aan te nemen of af te wijzen. In zowel de voorspelbare als de onvoorspelbare versie van het spel kwamen de computermodellen beter overeen met de resultaten van spelletjes tussen menselijke spelers wanneer de machines ervan uitgingen dat mensen minstens twee zetten vooruit zouden denken.
Hoewel bij dit sociale experiment geen echt geld van hand wisselde, suggereren de resultaten twee fascinerende dingen over de menselijke natuur: We denken dat we de controle hebben, zelfs als dat niet zo is, en we proberen vooruit te denken om een tegenstander te slim af te zijn, ongeacht of deze strategie het resultaat kan beïnvloeden.
