Pandemische afsluitingen, schonere lucht gekoppeld aan minder hartaanvallen

Door Marlene Busko

30 nov. 2021 -- Toen de lucht blauw was en de luchtvervuiling werd verminderd tijdens de lockdowns aan het begin van de COVID-19 pandemie, waren er minder ernstige hartaanvallen in de Verenigde Staten, suggereert een nieuwe studie.

De onderzoekers onderzochten luchtverontreinigingsniveaus en aantallen ernstige hartaanvallen gerapporteerd door medisch personeel van hulpdiensten in 29 Amerikaanse staten, van januari 2019 tot april 2020.

Dit omvatte ongeveer 2 weken waarin veel staten stay-at-home orders afgaven nadat de Wereldgezondheidsorganisatie in maart 2020 verklaarde dat COVID-19 een pandemie was.

Tijdens de lockdowns waren er nauwelijks voertuigen op de weg of vliegtuigen in de lucht, zodat de uitstoot van uitlaatgassen kelderde.

Meer bepaald waren er minder kleine deeltjes in de lucht - ook deeltjes genoemd - die minder dan 2,5 micrometer breed zijn.

In deze studie werd elke daling van 10 g/m3 van deze deeltjesgrootte in verband gebracht met een vermindering van 6% van het aantal ernstige hartaanvallen, na correctie voor het telgebied, de dag van de week, de maand en het jaar. (De term g/m3 verwijst naar de concentratie van luchtverontreinigende stoffen. Het staat voor microgram, of een miljoenste gram, per kubieke meter lucht).

De bevindingen werden gepresenteerd door Sidney Aung, vierdejaars student geneeskunde aan de Universiteit van Californië in San Francisco, en collega's tijdens de American Heart Association (AHA) 2021 Scientific Sessions.

De pandemische uitschakeling was "een unieke gelegenheid" om te onderzoeken hoe een korte periode van schonere lucht in verband kan worden gebracht met minder ernstige hartaanvallen, vertelt senior auteur Gregory M. Marcus, MD, een professor aan de Universiteit van Californië, San Francisco, aan dokter.

"En inderdaad, toen de vervuiling afnam, vonden we een gelijktijdige vermindering van de ernstigste vormen van hartaanvallen," zegt hij.

Maar de onderzoekers waarschuwen dat dit een voorlopig observatieonderzoek was, dus het kan geen oorzaak en gevolg aantonen. En hoewel luchtvervuiling een rol kan hebben gespeeld, kunnen andere zaken de waargenomen daling van het aantal hartaanvallen verklaren.

Niettemin tonen deze bevindingen "de mogelijke onmiddellijke gezondheidseffecten van vervuiling", zodat mensen moeten aandringen op initiatieven voor schonere lucht, vertelt Aung aan de dokter.

Deze studie "is misschien een van de weinige in de Verenigde Staten die wijzen op een vermindering van [hartaanvallen] als gevolg van COVID-19-gerelateerde vermindering van de luchtvervuiling," zegt Sanjay Rajagopalan, MD, die niet betrokken was bij dit onderzoek.

De resultaten "suggereren duidelijk dat er dringend actie nodig is om over te schakelen van energiebronnen op fossiele brandstoffen naar schone energiebronnen," om zowel de gezondheid van de mensen als de planeet ten goede te komen, zegt Rajagopalan, een professor aan de Case Western Reserve University in Cleveland, OH.

"Als deze resultaten standhouden, versterkt dat de voordelen van vermindering van luchtvervuiling, als een kosteneffectieve manier om de gezondheid te verbeteren, zegt Joel D. Kaufman, MD, een professor aan de Universiteit van Washington in Seattle die niet betrokken was bij dit onderzoek.

"Het betekent ook dat het terugdringen van de verbranding van fossiele brandstoffen, wat we sowieso moeten doen om klimaatverandering tegen te gaan, nu al enorme gezondheidsvoordelen kan opleveren, ook al duurt het een paar jaar voordat de voordelen voor het klimaat zichtbaar worden."