Coronavirus valt vetweefsel aan, zegt studie

Door Carolyn Crist

9 dec. 2021 -- Het coronavirus infecteert vetcellen en bepaalde immuuncellen binnen het lichaamsvet, waardoor een immuunrespons ontstaat die tot grote schade kan leiden, aldus een recente preprint studie.

De bevinding zou kunnen verklaren waarom mensen met overgewicht of obesitas een hoger risico lopen op ernstige ziekte en overlijden door COVID-19. De studie is nog niet getoetst of gepubliceerd in een tijdschrift, maar biedt inzicht in waarom sommige patiënten kwetsbaar zijn, zelfs als ze geen andere risico's of aandoeningen hebben.

Het komt erop neer dat het virus inderdaad vetcellen rechtstreeks kan infecteren, vertelde Philipp Scherer, PhD, een wetenschapper die vetcellen bestudeert aan het UT Southwestern Medical Center in Dallas, aan The New York Times.

Wat er in vet gebeurt, blijft niet in vet, zei hij. Het beïnvloedt ook de aangrenzende weefsels.

In de studie testten onderzoekers van de Stanford University School of Medicine vetweefsel van bariatrische chirurgiepatiënten om te begrijpen of ze besmet konden raken met het coronavirus. Zij keken naar verschillende soorten cellen - adipocyten, of vetcellen, maar ook pre-adipocyten die vetcellen worden en immuuncellen die vetweefselmacrofagen worden genoemd.

Het onderzoeksteam ontdekte dat de adipocyten geïnfecteerd konden raken, hoewel ze niet overmatig ontstoken raakten. Maar bepaalde immuuncellen macrofagen konden geïnfecteerd worden en een grote ontstekingsreactie vertonen. Bovendien waren de pre-adipocyten niet geïnfecteerd, maar ze droegen wel bij tot de ontstekingsreactie.

De onderzoekers keken ook naar vetweefsel van de lichamen van Europese patiënten die aan COVID-19 stierven en vonden het coronavirus in vet rond verschillende organen, waaronder het hart en de darmen. Dat zou verband kunnen houden met de orgaanschade die bij ernstige COVID-19-patiënten wordt gezien, schreven zij.

Het coronavirus lijkt het immuunsysteem van het lichaam te omzeilen en zich op te houden in vetweefsel, waardoor het zich kan vermenigvuldigen en een ernstige immuunreactie kan uitlokken, vertelde David Kass, MD, een professor cardiologie aan Johns Hopkins Medicine, aan de Times.

Als je echt heel zwaarlijvig bent, is vet het grootste orgaan in je lichaam, zei hij.

Het coronavirus kan dat weefsel infecteren en er daadwerkelijk verblijven, vervolgde hij. Of het pijn doet, het doodt, of in het beste geval, een plaats is om het te versterken - het maakt niet uit. Het wordt een soort reservoir.

Het besmette lichaamsvet zou kunnen bijdragen tot lange COVID, die heeft geleid tot symptomen die weken of maanden aanhouden nadat iemand is hersteld van een coronavirusinfectie, schreven de auteurs van de studie.

De bevindingen zouden wegen kunnen openen voor nieuwe COVID-19 behandelingen die gericht zijn op lichaamsvet, zeiden ze. Geneesmiddelen die de ontsteking van het vetweefsel bij zwaarlijvige patiënten verlichten, zouden COVID-19 patiënten kunnen helpen, schreven zij.

Wat meer is, de studie kan aantonen dat professionals in de gezondheidszorg rekening moeten houden met het gewicht en lichaamsvet van een patiënt bij het geven van COVID-19 vaccins en behandelingen, meldde de Times.

Dit artikel is een nieuwe oproep voor de medische wereld en de volksgezondheid om dieper te kijken naar de problemen van mensen met overgewicht en obesitas en de behandelingen en vaccins die ze krijgen, vertelde Barry Popkin, PhD, een onderzoeker van obesitas aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill die de risico's van COVID-19 voor patiënten met overgewicht en obesitas heeft bestudeerd, aan de krant.

We blijven het risico dat ze hebben documenteren, maar we pakken het nog steeds niet aan, zei hij.