Steden sporen Omicron op door tests op afvalwater

Door Ralph Ellis

10 dec. 2021 -- Een aantal Amerikaanse steden heeft de Omicron-variant ontdekt door tests uit te voeren op afvalwater.

Wetenschappers testen afvalwater al sinds het begin van de pandemie omdat ze weten dat besmette mensen het coronavirus via hun uitwerpselen uitscheiden. Het testen van afvalwater kan een vroegtijdig waarschuwingssysteem zijn omdat het een variant dagen voor gepersonaliseerde tests kan ontdekken.

In Texas test de Houston Health Department regelmatig het afvalwater van de stad op het coronavirus en heeft onlangs Omicron toegevoegd aan de lijst van varianten waarop moet worden gelet. Bij tests op 29-30 november werden sporen van Omicron gevonden in acht van Houstons 39 waterzuiveringsinstallaties, meldde Houston Public Media, een dienst van de Universiteit van Houston.

We hebben een kleine toename gezien in de totale hoeveelheid virus in het afvalwater, dus dat suggereert voor ons dat we over ongeveer twee weken waarschijnlijk meer ziekenhuisopnames gaan zien voor patiënten met COVID, zei David Persse, MD, Houstons chief medical officer.

Het Colorado Department of Public Health and Environment zei dat Omicron was gevonden in afvalwater in Boulder, en testen hebben onlangs bevestigd dat de Omicron-variant in monsters van afvalwaterinstallaties in de Californische steden Sacramento en Merced zat, meldde NPR.

De Californische afvalwatermonsters werden getest door een extern laboratorium dat samenwerkt met de Universiteit van Stanford en het Sewer Coronavirus Alert Network (SCAN). Twee wetenschappers van SCAN legden uit hoe de tests werken.

Gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties nemen monsters van de vaste stoffen die in hun tanks bezinken en sturen die voor onderzoek naar een laboratorium. De resultaten komen binnen 24 uur terug. Die snelle doorlooptijd betekent dat volksgezondheidsfunctionarissen kunnen zien hoe vaak het virus en zijn varianten in een gemeenschap voorkomen, wat een voorbode is van een toename van het aantal gevallen, aldus Alexandria Boehm, PhD, een professor in civiele en milieutechniek aan de Stanford University, en Ekemini A. U. Riley, PhD. U. Riley, PhD, oprichter en voorzitter van de Coalition for Aligning Science, schreven in The Hill.

De SCAN-tests hebben ook het voordeel dat ze de aanwezigheid van Omicron in andere steden uitsluiten.

Boehm en Riley zeiden dat afvalwatertesten een toename van COVID-gevallen kunnen detecteren dagen voor gepersonaliseerde testen en overheidsfunctionarissen een voorsprong geven op hoe te reageren en middelen in te zetten. Ze riepen op tot een breder gebruik van afvalwatertesten in het hele land.