Lichaamsbeweging wint aan populariteit als een manier om kanker te bestrijden

Geschreven door Timothy Gower

Dec. 10, 2021 -- Nancy Howes oncoloog was nadrukkelijk: Je moet het rustig aan doen. Het was 1997, en Howe was net geopereerd aan hoofd- en nekkanker. Nu moest ze 7 weken bestraling ondergaan, en de bijwerkingen die daarbij horen -- vooral diepe vermoeidheid.

Howe was altijd lichamelijk actief geweest, maar ze had spieren verloren en voelde zich depressief als ze door blessures niet kon sporten.

Ik wist dat ik beter af was als ik zo actief mogelijk bleef, zegt Howe uit Phoenix, AZ.

Howe trotseerde de bevelen van haar artsen om tijdens de kankerbehandeling te rusten, het gebruikelijke advies eind jaren negentig. Ze bleef naar de sportschool gaan, ook al kon ze op sommige dagen niet meer doen dan een paar minuten op een hometrainer, en ze wandelde door haar buurt. Haar instinct om in beweging te blijven betaalde zich uit.

Ik heb de behandeling veel beter doorstaan dan iemand had verwacht, zegt Howe, nu 65. Ik had meer energie en verloor niet veel spieren, wat het herstel na de bestraling vergemakkelijkte.

Howe wist niet dat ze een idee had omarmd dat vandaag de dag nog steeds ingang vindt in de geneeskunde: Oefening is een krachtig wapen tegen kanker.

Onderzoek op het snelgroeiende gebied van oncologie heeft er weinig twijfel over laten bestaan dat lichamelijk actief blijven de symptomen en bijwerkingen tijdens de kankerbehandeling verbetert. En er is nu solide bewijs dat lichaamsbeweging het risico op sommige vormen van kanker vermindert en de kans op overlijden bij bepaalde vormen van de ziekte verkleint.

Toch denken velen, waaronder sommige oncologen, dat lichaamsbeweging en kanker niet samengaan, zegt Kathryn Schmitz, PhD, directeur van de Oncology, Nutrition, and Exercise Group aan het Penn State Cancer Institute.

Als je aan de gemiddelde persoon in de straat vraagt of je tante Betty die kanker heeft moet sporten, zullen ze zeggen, Heck, nee, ze zou moeten zitten met een deken over haar knieën, zegt Schmitz, auteur van Moving Through Cancer en een evangelist voor beweging oncologie. Cardiologen gaven overlevenden van een hartaanval vroeger het bevel om te rusten, zegt ze, maar nu halen we ze de volgende dag uit bed en hebben we ze binnen een week in de hartrevalidatie.

De houding tegenover lichaamsbeweging in de oncologie is aan het veranderen, zegt ze, maar er is nog veel in te halen.

Veertig jaar oncologie

De oorsprong van oncologie door middel van lichaamsbeweging ligt meestal in de jaren 1980, toen uit een reeks studies aan de Ohio State University bleek dat borstkankerpatiënten die chemotherapie kregen en regelmatig oefenden - een radicaal idee in die tijd - minder vermoeidheid, misselijkheid en invaliditeit ondervonden van de behandelingen.

Dat baanbrekende werk hielp een tsunami van onderzoek naar het verband tussen lichaamsbeweging en kanker op gang te brengen. In 2019 was Schmitz medevoorzitter van een internationaal panel van deskundigen dat de wetenschap onderzocht en vaststelde dat bewegen tijdens en na de behandeling van kanker vermoeidheid, angst en depressie vermindert en de levenskwaliteit en het lichamelijk functioneren verbetert. Dat wil zeggen, het vermogen om een normale dag door te brengen.

Ondertussen maakt preventie ook deel uit van de vergelijking. Studies wijzen er sterk op dat lichaamsbeweging het risico op zeven vormen van kanker verlaagt: blaas-, borst-, darm-, endometrium-, slokdarm-, nier- en maagkanker.

Er zijn ook intrigerende aanwijzingen dat lichaamsbeweging long-, bloed-, hoofd-hals-, eierstok-, alvleesklier- en prostaatkanker helpt voorkomen. En lichaamsbeweging lijkt het risico op overlijden bij mensen met borst-, colorectale en prostaatkanker met 40 tot 50% te verminderen. Dat soort cijfers en die hoeveelheid onderzoek zijn moeilijk te negeren.

Hoe kan snuiven en puffen kanker bestrijden? Niemand weet het zeker, maar Schmitz wijst erop dat lichaamsbeweging de niveaus van ontsteking en insuline vermindert, die in verband worden gebracht met sommige vormen van kanker.

Ook induceert lichaamsbeweging angiogenese, oftewel de aanmaak van nieuwe bloedvaten, merkt ze op, wat zou kunnen betekenen dat er meer anti-kankermedicijn met bloed kan worden toegediend aan kwaadaardige tumoren.

Oefening kan de kracht van chemotherapie veranderen, zegt Schmitz.

Waarom het helpt

De immuunfunctie speelt ook een rol. Terwijl kanker het immuunsysteem verzwakt, produceert een enkele oefening een vloedgolf van verdedigende immuuncellen, zegt Michael Gustafson, PhD, wetenschappelijk directeur van het Nyberg Human Cellular Therapy Laboratory op de Arizona campus van de Mayo Clinics.

Gustafson en collega's ontdekten dat 10 minuten op volle snelheid trappen op een stationaire fiets de tumorbestrijders, natuurlijke killercellen genaamd, met een factor 10 kan doen toenemen; ook de beschermende T- en B-cellen in het bloed stijgen.

Ik geloof niet dat lichaamsbeweging alleen je van kanker kan genezen, maar ik geloof wel dat het heel nuttig kan zijn, zegt hij.

Door lichaamsbeweging te gebruiken om kankerpatiënten te helpen grotere legers verdedigingscellen op te bouwen, denkt Gustafson dat het mogelijk is om krachtige immunotherapiebehandelingen beter te laten werken. Deze behandelingen leren de eigen immuuncellen van een patient om tumoren aan te vallen.

Het is ook bekend dat lichaamsvet het hormoon oestrogeen aanmaakt, dat sommige vormen van borstkanker kan veroorzaken, zegt Betsy ODonnell, MD, directeur van de Lifestyle Medicine Clinic in het Massachusetts General Hospital in Boston.

Lichaamsbeweging helpt, samen met minder calorieën, het lichaamsvet te verminderen, een zorg voor veel borstkankerpatiënten, die tijdens de behandeling vaak in gewicht toenemen.

Gewichtstoename kan ook grote gevolgen hebben voor het gevoel van eigenwaarde en de kwaliteit van leven, zegt ODonnell.

In haar kliniek werken patiënten samen met een voedingsdeskundige, een gedragspsycholoog en andere specialisten, naast hulp bij het verbeteren van hun lichamelijke conditie.

Onderzoek toont aan dat aërobe lichaamsbeweging (zoals wandelen, joggen of fietsen) en krachttraining (zoals het heffen van gewichten of het gebruik van weerstandsbanden) kankerpatiënten ten goede kunnen komen.

Uit een veel geciteerde studie uit 2007, gepubliceerd in het Journal of Clinical Oncology, met 242 vrouwen met borstkanker die op het punt stonden met chemotherapie te beginnen, bleek dat aërobe lichaamsbeweging het gevoel van eigenwaarde van de patiënten verbeterde en het lichaamsvet verminderde, terwijl weerstandstraining hielp bij de opbouw van spieren en de kans vergrootte dat zij hun behandeling zouden afmaken.

Behoefte aan persoonlijke programma's

Niet alle overlevenden van kanker staan te popelen om tijdens of vlak na de zware behandeling naar de sportschool te gaan, dus is het essentieel dat de intensiteit van een oefeningsvoorschrift op elke patiënt wordt afgestemd, zegt ODonnell.

Wandelen is misschien wel de populairste optie die veel van haar patiënten kiezen, vooral omdat veel mensen sportscholen mijden vanwege de COVID-19 pandemie. Zij raadt aan minstens 150 minuten per week te gaan wandelen, in een tempo waarin je kunt praten, maar niet zingen.

En als wandelen niets voor u is, zegt ODonnell, dan dansen sommige van haar patiënten in plaats daarvan, leren tai chi, of vinden een andere vorm van doelgerichte beweging die ze leuk vinden.

Je moet patiënten echt tegemoetkomen waar ze zijn, zowel wat betreft hun fysieke mogelijkheden als hun verlangen om mee te doen, zegt ODonnell. (U kunt hier door haar kliniek ontwikkelde trainingsvideo's vinden voor verschillende fitnessniveaus).

Nancy Howe was er zo van overtuigd dat actief blijven haar hielp bij de behandeling van kanker, dat ze haar baan als software-ingenieur opgaf en fitnesstrainer werd voor kankerpatiënten en -overlevenden. Als promovenda in verpleegkunde en gezondheidsinnovatie aan de Arizona State University, houdt haar afstudeerproject in dat een instrument dat artsen gebruiken om het juiste trainingsniveau voor kankerpatiënten te kiezen, wordt aangepast zodat het door de patiënten zelf kan worden gebruikt.

Maar uiteindelijk is het advies voor patiënten eenvoudig.

Het is echt belangrijk om nu iets te doen, waar je ook bent in je kankerproces, zegt Howe. Begin gewoon.