Pandemie zorgde voor grote toename van nieuwe gevallen van anorexia
Geschreven door arts Redactionele medewerkers
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
MAANDAG, 13 dec. 2021 (HealthDay News) -- Een nieuwe studie bevestigt nog een ander gevolg van de pandemie voor kinderen en tieners: Eetstoornissen, en ziekenhuisopnames daarvoor, stegen sterk in 2020.
De studie van zes ziekenhuizen in Canada vond nieuwe diagnoses van anorexia bijna verdubbeld tijdens de eerste golf van de COVID-19 pandemie. En het aantal ziekenhuisopnames onder die patiënten was bijna drie keer zo hoog als vóór de pandemie.
De bevindingen sluiten aan bij drie kleinere studies uit de Verenigde Staten en Australië, die allemaal een toename van het aantal ziekenhuisopnames van eetstoornissen tijdens de pandemie vaststelden.
De huidige studie richtte zich echter alleen op kinderen met een nieuwe diagnose van anorexia, zei hoofdonderzoeker Dr. Holly Agostino, die leiding geeft aan het eetstoornissenprogramma van het Montreal Children's Hospital.
Die jonge mensen, zei ze, worstelden misschien al met lichaamsbeeld, angst of andere psychische problemen vóór de pandemie en bereikten hun omslagpunt tijdens de pandemie.
"Ik denk dat veel te maken had met het feit dat we de dagelijkse routine van kinderen wegnamen," zei Agostino.
Omdat alles verstoord was, inclusief maaltijden, lichaamsbeweging, slaappatronen en contacten met vrienden, hebben kwetsbare kinderen en tieners zich mogelijk gewend tot voedselbeperking. En aangezien depressie en angst vaak "overlappen" met eetstoornissen, zei Agostino, kan een verslechtering van die geestelijke gezondheidstoestand bij sommige kinderen ook hebben bijgedragen tot anorexia.
Volgens de in New York gevestigde National Eating Disorders Association lijdt ongeveer 0,4% van de jonge vrouwen en 0,1% van de jonge mannen aan anorexia. De eetstoornis wordt gekenmerkt door een ernstige beperking van het aantal calorieën en van het voedsel dat iemand eet, en door een intense angst om aan te komen.
De nieuwe bevindingen, online gepubliceerd op 7 december in JAMA Network Open, zijn gebaseerd op gegevens van zes kinderziekenhuizen in vijf Canadese provincies.
Agostino's team keek naar nieuwe diagnoses van anorexia bij 9- tot 18-jarigen tussen maart 2020 (toen de pandemiebeperkingen van kracht werden) en november 2020. Ze vergeleken die cijfers met pre-pandemische jaren, teruggaand tot 2015.
Tijdens de pandemie kwamen in ziekenhuizen gemiddeld ongeveer 41 nieuwe anorexiagevallen per maand bij, tegenover ongeveer 25 vóór de pandemie, zo bleek uit de studie. En meer nieuw gediagnosticeerde kinderen belandden in het ziekenhuis: Er waren 20 ziekenhuisopnames per maand in 2020, tegen ongeveer 8 in voorgaande jaren.
Dr. Natalie Prohaska is verbonden aan het Comprehensive Eating Disorders Program van de University of Michigan Health C.S. Mott Children's Hospital, in Ann Arbor.
In een studie eerder dit jaar meldden zij en haar collega's dat hun ziekenhuis een piek zag in eetstoornisopnames in de eerste 12 maanden van de pandemie. Opnames voor eetstoornissen zijn meer dan verdubbeld, vergeleken met 2017 tot 2019.
Prohaska zei dat de nieuwe bevindingen onderstrepen dat in alle landen "adolescenten worstelen" met geestelijke gezondheidsproblemen.
Ze was het ermee eens dat de grote verstoringen van de normale routines van kinderen waarschijnlijk hebben bijgedragen aan de toename van eetstoornissen.
Degenen die al te maken hadden met lichaamsbeeldproblemen zaten plotseling "in een vacuüm", zei Prohaska, en dat kan de situatie hebben verergerd.
Bovendien, merkte ze op, kregen zowel kinderen als volwassenen verschrikkelijke berichten te horen over een pandemische gewichtstoename.
"Er waren zelfs verwijzingen naar de 'COVID 15'," zei Prohaska. "Kinderen hadden dat niet nodig naast al het andere."
Studies tot nu toe hebben gekeken naar trends in eetstoornissen in 2020. Het is niet duidelijk hoe de zaken er nu voor staan, nu kinderen weer naar school gaan.
Maar zowel Agostino als Prohaska zeiden dat hun eetstoornisprogramma's drukker zijn dan voor de pandemie.
"De wachtlijsten zijn enorm", zei Agostino.
De programma's zien kinderen die eerder tijdens de pandemie zijn gediagnosticeerd, evenals een voortdurende stroom van nieuwe gevallen.
"Eetstoornissen hebben tijd nodig om te ontstaan," merkte Prohaska op. Er zijn dus kinderen die net in behandeling komen en zeggen dat de pandemie een "trigger" voor hen was, zei ze.
Agostino maakte hetzelfde punt en zei dat eetstoornissen "niet van 0 naar 100 gaan".
Dat, zei ze, betekent ook dat ouders de tijd hebben om vroege waarschuwingssignalen op te merken, zoals een kind dat "rigide" wordt over voedselkeuzes of lichaamsbeweging, of bezig is met gewicht.
Ouders kunnen hierover met hun kinderen praten en hen geruststellen dat het prima is om bijvoorbeeld een trainingsroutine over te slaan, en eventuele zorgen aan hun kinderarts voorleggen, aldus Agostino.
Ze zei dat kinderartsen ook eetstoornissen in de gaten moeten houden en daarop moeten screenen als een kind of tiener snel is afgevallen.
Meer informatie
De National Eating Disorders Association heeft meer informatie over waarschuwingssignalen voor eetstoornissen.
