Kan meditatie uw immuunsysteem versterken?
Geschreven door arts Redactionele medewerkers
Door Alan Mozes
HealthDay Reporter
THURSDAY, 23 dec. 2021 (HealthDay News) -- Meditatie op een intensief niveau kan een aanzienlijke impuls geven aan de innerlijke werking van je immuunsysteem.
Deze bevinding volgt op een analyse van bloedmonsters waarbij voor en na de meditatie momentopnames werden gemaakt van genetische activiteit bij meer dan 100 mannen en vrouwen.
Die analyse suggereerde dat meditatie de activiteit van honderden genen die rechtstreeks betrokken zijn bij de regulering van de immuunrespons stimuleert.
Maar de onderzoekers benadrukten dat hun studie bestond uit dagelijkse marathonmeditatiesessies van 10 uur die acht dagen achter elkaar in totale stilte werden uitgevoerd. In de echte wereld zouden de meeste mensen moeite hebben om deze methoden te herhalen.
Toch suggereren de bevindingen "dat meditatie een belangrijke rol zou kunnen spelen bij de behandeling van verschillende ziekten die verband houden met een verzwakt immuunsysteem", aldus studieauteur Vijayendran Chandran.
"Ja, dit is een intense retraite," erkende Chandran, een assistent-professor in kindergeneeskunde en neurowetenschappen aan de Universiteit van Florida's College of Medicine. "Maar vergeet niet dat het maar acht dagen waren. Langdurige meditatie voor [een] korte duur per dag kan ook het immuunsysteem verbeteren." Hij gaf toe dat zijn team de minder strikte mogelijkheid niet heeft getest.
Chandran heeft echter zelf die weg bewandeld. Voordat hij met zijn studie begon, voltooide hij zijn eigen 48-daagse programma dat bestond uit ongeveer 20 minuten per dag thuismeditatie.
Bij dat experiment voelde Chandran zich helderder en meer gefocust. Dus besloot hij een diepere duik te nemen om het precieze onderliggende moleculaire mechanisme te onderzoeken waardoor meditatie het lichaam ten goede zou kunnen komen.
Aan de studie namen 106 mannen en vrouwen deel, met een gemiddelde leeftijd van 40 jaar. Allen hadden zich ingeschreven voor een meditatieretraite in het Isha Institute of Inner Sciences in McMinnville, Tenn.
Bij alle deelnemers werden op verschillende tijdstippen meerdere bloedmonsters genomen: vijf tot acht weken voor de retraite, vlak voor het begin van de retraite en drie maanden na afloop van de retraite.
De achtdaagse retraite voorzag alle deelnemers van een veganistische keuken, en allen volgden een regelmatig slaapschema. De meditatiesessies duurden 10 uur per dag en werden in stilte gehouden.
Het resultaat: Drie maanden na afloop van de retraite vonden Chandran en zijn collega's een toename van de activiteit van 220 immuun-gerelateerde genen, waaronder 68 genen die betrokken zijn bij de zogenaamde "interferon signalering".
De auteurs van de studie wezen erop dat dergelijke signalering de sleutel kan zijn tot een doeltreffende verdediging tegen verschillende gezondheidsaandoeningen - waaronder kanker, multiple sclerose of zelfs COVID-19 - aangezien interferoneiwitten effectief fungeren als triggers van het immuunsysteem.
Vooral bij ernstig zieke COVID-19-patiënten, merkte Chandran op, is onvoldoende interferonactiviteit als probleem genoemd.
Hij legde uit dat bijna alle (97%) interferon "respons-genen" geactiveerd bleken te zijn na de bemiddelingsretraite. Maar vertrouwend op openbaar beschikbare gegevens over genactiviteit van COVID-19-patiënten, meldden Chandran en zijn collega's dat dit cijfer 76% was bij degenen met een milde COVID-ziekte, en slechts 31% bij de ernstigste gevallen.
Tegelijkertijd ontdekten de onderzoekers dat, terwijl de ontstekingssignalerende genactiviteit stabiel bleef na diepgaande meditatie, deze signalering toenam bij ernstig zieke COVID-19-patiënten.
De duidelijke impact op de moleculaire activiteit bij de deelnemers aan de retraite hield stand, zelfs nadat rekening was gehouden met zowel dieet als slaappatronen, merkten de onderzoekers op, hoewel de bevindingen niet definitief bewijzen dat meditatie daadwerkelijk genveranderingen veroorzaakte.
Maar toch zei Chandran dat de bevindingen suggereren dat meditatie op een dag zou kunnen worden opgenomen in nieuw ontwikkelde "gedragstherapieën [ontworpen] om de gezondheid van de hersenen te handhaven en neurologische ziekten die momenteel onomkeerbaar zijn te wijzigen".
De resultaten werden 21 december gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Een deskundige die niet bij de studie betrokken was, zei dat de bevindingen - hoewel niet verrassend - bemoedigend zijn.
"Veel eerdere studies hebben de positieve associaties van meditatieve praktijken op psychologische en lichamelijke gezondheid besproken," zei Alex Presciutti, een kandidaat klinische psychologie aan de Universiteit van Colorado Denver.
"Deze studie levert een grote bijdrage aan deze literatuur door potentiële mechanismen te identificeren die de beschermende rol van meditatieve praktijken op psychologisch en lichamelijk welzijn aansturen," voegde hij eraan toe.
"Op basis van deze studie kunnen we niet beweren dat de gemiddelde persoon die thuis mediteert dezelfde 'immuunboost' zou ervaren als in deze studie," waarschuwde Presciutti. "Maar gezien de overvloed aan literatuur over de voordelen van meditatieve beoefening op het welzijn, is het waarschijnlijk dat de 'gemiddelde persoon die thuis mediteert' een zekere mate van voordeel ervaart."
Meer informatie
Er is meer over de mogelijke medische voordelen van meditatie bij het Amerikaanse National Center for Complementary and Integrative Health.
