De nieuwe COVID antivirale pillen: Wat u moet weten

Door Dennis Thompson

HealthDay Reporter

WEDNESDAY, Dec. 29, 2021 (HealthDay News) -- Nieuwe antivirale pillen voor COVID-19 die onlangs door de Amerikaanse Food and Drug Administration zijn goedgekeurd voor noodgebruik bij mensen met een hoog risico, moeten artsen een gemakkelijker middel geven om mensen uit het ziekenhuis te houden.

Maar de aanvankelijke hype maakt plaats voor realiteit, nu artsen en volksgezondheidsfunctionarissen worstelen met de uitdagingen om de antivirale pillen van Pfizer en Merck in handen te krijgen van degenen die ze het meest nodig hebben.

"Ja, deze antivirale middelen zijn een grote vooruitgang en ja, ik ben er enthousiast over," zei Dr. William Schaffner, medisch directeur van de National Foundation for Infectious Diseases. "Maar ik kom terug op de echte wereld en zeg dat we dit goed moeten doen. Het is niet alsof je met een toverstafje zwaait, en daar is in de hype, in de opwinding door de media, een beetje sprake van geweest."

Welke COVID patiënten krijgen deze pillen voorgeschreven?

Pfizer's pil, Paxlovid, en Merck's molnupiravir zullen niet worden uitgedeeld aan iedereen die positief test op COVID. Ze zijn goedgekeurd voor mensen met milde of matige COVID die meer kans hebben om ernstig ziek te worden - voornamelijk 65-plussers of mensen met chronische ziekten zoals hartziekten, longziekten, diabetes, obesitas of een verzwakt immuunsysteem.

"Het overkoepelende thema is dat mensen met een grotere kans op een ernstige ziekte die hen in het ziekenhuis doet belanden," zei Schaffner.

Beide pillen hebben echter een complexe lijst van gezondheidsproblemen die de patiënten beperken aan wie ze kunnen worden voorgeschreven:

• Paxlovid kan worden voorgeschreven aan kinderen van 12 jaar en ouder, maar molnupiravir niet, omdat het de botgroei zou kunnen verstoren.

• Molnupiravir kan niet worden voorgeschreven aan zwangere vrouwen omdat het een risico op geboorteafwijkingen inhoudt. Mannen die het middel gebruiken, wordt geadviseerd om gedurende ten minste drie maanden na de laatste dosis geboortebeperking toe te passen, omdat het effect op sperma niet volledig wordt begrepen.

• Paxlovid wordt niet aanbevolen voor patiënten met ernstige nier- of leverproblemen.

• Beide geneesmiddelen kunnen een wisselwerking hebben met andere medicijnen die iemand gebruikt.

"Het is niet alsof je naar een automaat gaat, er een kwartje instopt en er een reep snoep uit krijgt," zei Schaffner. "Het is een serieus voorschrift van een medicijn, en de gezondheidswerkers moeten wat screening en voorlichting doen."

Vervolg

Hoe snel moeten ze beginnen met de pillen?

Mensen die besmet zijn met COVID moeten binnen vijf dagen na hun eerste symptomen beginnen met het innemen van een antivirale pil, willen de medicijnen enige hoop hebben om hun ziekte te stoppen.

Dat betekent dat mensen moeten "rennen, niet lopen, om zich te laten testen" als ze een van deze symptomen ontwikkelen, zei Schaffner:

• Koorts of rillingen

• Hoest

• Hoofdpijn

• Moeite met ademhalen

• Verlies van smaak of geur

• Keelpijn

• Vermoeidheid

• Lopende neus

• Spier- of lichaamspijn

Helaas zitten de Verenigde Staten midden in een tekort aan COVID-tests door de plotselinge toename van Omicron-infecties.

"Testen zijn niet universeel en snel beschikbaar. Het kan een paar dagen duren voordat die test terugkomt -- des te meer reden om je zo snel mogelijk te laten testen," aldus Schaffner.

Hoe worden de pillen ingenomen?

Beide antivirale middelen vereisen een kuur van vijf dagen. Mensen die Paxlovid nemen, moeten twee keer per dag drie tabletten tegelijk innemen. Mensen die molnupiravir voorgeschreven krijgen, moeten twee keer per dag vier capsules innemen.

"Mensen moet echt worden verteld, je kunt niet stoppen op dag drie en enig voordeel verwachten. Je moet het helemaal innemen," zei Schaffner. "Minstens drie pillen tweemaal per dag gedurende vijf dagen -- ik kan u zeggen dat niet iedereen dat zal doen. Ze moeten echt worden aangemoedigd om dat te doen en worden aangemoedigd en uitgelegd."

Naast het feit dat de medicijnen niet werken als het regime niet volledig wordt uitgevoerd, zijn er nog andere zorgen. Molnupiravir werkt door fouten aan te brengen in de genetische code van COVID-19, waardoor het virus foutieve kopieën maakt en zichzelf uiteindelijk de grond in boort. Sommige infectieziektedeskundigen zijn bezorgd dat als mensen niet de volledige kuur volgen, dit kan leiden tot nieuwe en mogelijk gevaarlijkere varianten van COVID.

"We zullen in een situatie moeten komen waarin we heel voorzichtig zijn met hoe deze medicijnen worden voorgeschreven en hoe ze worden toegediend, zodat ze bijna perfect worden nageleefd, zodat ze zo effectief mogelijk werken en geen resistentie veroorzaken," zei Dr. Jonathan Abraham, assistent-professor microbiologie aan de Harvard Medical School.

Vervolg

Waar kunnen patiënten de pillen krijgen?

Een positieve COVID-test is slechts de eerste horde die patiënten moeten nemen. Om een antivirale pil te krijgen, moeten ze met hun testresultaten naar een arts of zorgverlener gaan en een officieel recept krijgen -- ze kunnen het geneesmiddel niet gewoon bij de apotheek aanvragen.

Dit is waar de timing van de FDA goedkeuring tegen zichzelf werkt. De medicijnen werden vlak voor de vakantie goedgekeurd, wat het proces van verspreiding van de medicijnen heeft vertraagd.

"De staten krijgen momenteel een zeer beperkt aantal van deze medicijnen toegewezen. Het zal worden uitgebreid als we in 2022 aankomen, maar aanvankelijk zullen ze een zeer beperkte hoeveelheid van deze kuren beschikbaar hebben," zei Schaffner.

"De staten zullen de mensen moeten vertellen waar ze beschikbaar zijn en hoe ze te krijgen. Ik heb zeker nog niets gehoord van de gezondheidsdienst van mijn staat," vervolgde Schaffner. "Waar ga je heen met dat recept als er maar een zeer beperkt aantal behandelingen beschikbaar is? Als ik in Nashville ben en ze zijn beschikbaar in Memphis, heb ik daar niet veel aan."

Artsen zullen ook aarzelen om beide pillen voor te schrijven tot ze alle nadelen begrijpen over wie ze wel en wie ze niet moet krijgen, voegde Schaffner eraan toe.

Hoeveel zullen de pillen kosten?

De Amerikaanse overheid koopt alle eerste voorraden van zowel Paxlovid als molnupiravir, zei Schaffner.

"Men zou verwachten dat die gratis zullen zijn, maar ik heb daar nog geen duidelijke verklaring over gezien," zei Schaffner.

Zullen de pillen werken tegen de Delta en Omicron varianten van COVID?

COVID-vaccins werken door antilichamen te produceren die het spike-eiwit van het coronavirus aanvallen - het deel van het virus dat helpt menselijke cellen binnen te dringen. De nieuwe varianten zijn het antwoord van het virus op deze antilichamen, aangezien het coronavirus probeert te muteren om de bescherming van het vaccin te omzeilen.

De antivirale geneesmiddelen daarentegen werken door andere delen van de levenscyclus van het coronavirus aan te vallen, waarbij de middelen waarmee het virus zich vermenigvuldigt, worden afgebroken. Daarom denken infectieziektedeskundigen dat de pillen effectief zullen zijn tegen de nieuwste COVID-varianten.

Vervolg

Hebben nieuw gediagnosticeerde COVID-patiënten andere behandelingsmogelijkheden?

Mensen die geen recept kunnen krijgen voor de geneesmiddelen van Pfizer of Merck kunnen nog steeds worden behandeld met behulp van monoklonale antilichamen -- gekloonde witte bloedcellen die in de bloedbaan worden gebracht en het COVID-coronavirus rechtstreeks aanvallen.

Maar monoklonale antilichamen zijn veel minder handig, omdat ze in een ziekenhuis of kliniek moeten worden toegediend, via een infuus of een injectie.

Nog erger is dat de Omicron-variant twee van de drie door de FDA goedgekeurde behandelingen met monoklonale antilichamen tegen COVID onwerkzaam heeft gemaakt, aldus Jeffrey Zients, de coördinator voor de reactie op het coronavirus van het Witte Huis.

"Gelukkig is de GlaxoSmithKlines [GSK] behandeling met monoklonale antilichamen effectief, dus we hebben snel gehandeld om meer voorraad ervan te krijgen," zei Zients tijdens een persconferentie van het Witte Huis. "We verdubbelen -- meer dan verdubbelen -- de levering van GSK's monoklonale behandeling tot meer dan 1 miljoen behandelingen, met 300.000 behandelingen beschikbaar in januari."

Desondanks zou het voor mensen moeilijker kunnen zijn om de resterende effectieve behandeling met monoklonale antilichamen te vinden en te ontvangen, aangezien de andere twee opties nu verdwenen zijn.

Remdesivir, het eerste antivirale middel dat is goedgekeurd om COVID te behandelen, wordt alleen gegeven aan mensen die met de ziekte in het ziekenhuis zijn opgenomen.

Meer informatie

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft meer informatie over COVID-medicijnen.