COVID-19 uitbraak treft onderzoeksstation op Antarctica

Door Ralph Ellis

4 januari 2022 -- Een COVID-19 uitbraak heeft zich voorgedaan op een van de meest afgelegen plaatsen op aarde C het Princess Elisabeth Polar Station op Antarctica.

Twee derde van de 25 werknemers van het station zijn positief getest, ondanks het feit dat ze allemaal volledig gevaccineerd zijn en verschillende testfasen hebben doorlopen om toegang te krijgen, meldde de Belgische publicatie Le Soir.

Tot dusver zijn alle gevallen mild op het station, dat eigendom is van België en wordt geëxploiteerd door een particuliere groep, de International Polar Foundation.

Het eerste geval werd ontdekt op 14 december bij een groep die een week eerder op Antarctica was aangekomen, aldus Le Soir. De eerste drie mensen die positief testten, zijn op 23 december geëvacueerd, aldus Le Soir, maar het virus bleef zich verspreiden onder de resterende werknemers op de basis.

Le Soir citeerde een viroloog en zei dat de Omicron-variant waarschijnlijk de oorzaak was van de uitbraak omdat de bemanning haar laatste stop maakte in Zuid-Afrika voordat ze op Antarctica aankwam.

Nieuwe aankomsten op het station zijn opgeschort totdat de uitbraak onder controle is, en een van de missies die voor de basis waren gepland is uitgesteld, aldus Le Soir.

"De situatie is niet dramatisch," vertelde Joseph Cheek, een project manager voor de International Polar Foundation, aan de BBC. Hoewel het een ongemak is om bepaalde personeelsleden die het virus hebben opgelopen in quarantaine te moeten plaatsen, heeft het het werk op het station in het algemeen niet significant beïnvloed.

Volgens de BBC was er ongeveer een jaar geleden een andere COVID-uitbraak in Antarctica op het Bernardo O'Higgins onderzoeksstation dat door Chili wordt beheerd.