Djokovic wint één slag om deelname aan Australian Open

Door Ralph Ellis

10 januari 2022 -- De toptennisser van de wereld, Novak Djokovic, heeft zijn strijd om in Australië te blijven voorlopig gewonnen, maar kan nog steeds gedeporteerd worden. Vandaag heeft een rechter Djokovics controversiële COVID-19 medische vrijstelling hersteld, waardoor hij opnieuw een visum krijgt waarmee hij zijn titel kan verdedigen tijdens de komende Australian Open. Hij beval ook zijn onmiddellijke vrijlating uit de gevangenis.

Binnen een paar uur tweette Djokovic een foto van zichzelf vanaf een tennisbaan met de woorden: "Ik wil blijven en proberen mee te doen aan de @AustralianOpen? Ik blijf daarop gefocust. De Australian Open begint op 17 januari.

Toch is de kwestie van het verblijf van de Servische speler in Australië nog niet geregeld. Immigratie minister Alex Hawke zegt dat hij overweegt het visum te annuleren. Dat zou Djokovic voor 3 jaar de toegang tot Australië ontzeggen.

In een rechtszaak van zaterdag zeiden Djokovics advocaten dat hij de medische vrijstelling kreeg omdat hij op 16 december positief testte op COVID, hersteld is en geen symptomen vertoont. Zij voerden aan dat het ministerie van Binnenlandse Zaken een document had gestuurd waarin stond dat Djokovic in aanmerking kwam voor een quarantainevrije aankomst in Australië omdat hij 72 uur lang geen koorts of ademhalingssymptomen van COVID-19 had gehad.

De heer Djokovic begreep dat hij het recht had Australië en Victoria binnen te komen en deel te nemen aan de Australian Tennis Open, aldus de documenten.

Rechter Anthony Kelly zei vandaag dat ambtenaren de speler niet genoeg tijd hadden gegeven om met zijn advocaten te spreken voordat zij zijn visum introkken.

Het drama begon woensdag toen Djokovic op de luchthaven van Melbourne aankwam met de medische vrijstelling die door de deelstaatregering van Victoria en de organisator van de Australian Open werd gesteund. De vrijstelling was gebaseerd op informatie die hij had verstrekt aan twee onafhankelijke medische panels.

Maar federale grensbeambten lieten hem niet binnen omdat Djokovic niet voldeed aan de nationale eis dat niet-burgers volledig ingeënt moeten zijn tegen COVID-19 om het land binnen te komen.

De Australische premier, Scott Morrison, zei tegen verslaggevers: "Alles wat ik kan zeggen is dat het bewijs voor medische vrijstelling dat werd geleverd onvoldoende werd bevonden."

Djokovics visum werd geannuleerd, en hij werd in een hotel voor vreemdelingenbewaring geplaatst terwijl hij aan zijn rechtszaak werkte. Een tijdelijk bevel had voorkomen dat hij onmiddellijk zou worden uitgezet.

Djokovic heeft niet gezegd of hij al dan niet gevaccineerd is, maar heeft zich uitgesproken tegen vaccinatieverplichtingen. Hij testte positief in juni 2020 na het organiseren van een tentoonstellingstoernooi in Kroatië en Servië waar andere spelers en coaches besmet raakten.