Thuis COVID tests: Zeldzaam als edelstenen en bijna net zo duur

Door Debbie Koenig

10 januari 2022 -- Begin december zag Sascha Schweiri in haar plaatselijke apotheek snelle thuis-COVID-tests liggen. Er waren er zoveel dat ze dacht dat ze er later wel een paar kon komen halen. Tegen de tijd dat ze dat deed, was haar zoon beschouwd als een naaste contactpersoon van een positief geval op school, maar de tests waren uitverkocht. Die avond had haar man symptomen.

Ik belde alle apotheken in de buurt en niemand had er, zegt de moeder van drie kinderen uit Easton, MA. CVS online zei dat één van mijn lokale winkels ze had, dus ging ik erheen. Nee, uitverkocht. Ik belde nog wat rond. Een CVS in de volgende stad zei dat ze net bericht hadden gekregen dat een CVS in Rhode Island ze had. Ik had net genoeg tijd om er zo snel mogelijk heen te rijden, 45 minuten heen en terug, de limiet van twee dozen te kopen en terug te vliegen om mijn jongste op school op te halen.

Schweiris verhaal is verre van ongewoon. Dankzij de Omicron-piek kan het vinden van een snelle thuistest voelen als het vinden van goud onder een klavertje vier, vastgehouden door een eenhoorn aan het eind van de regenboog.

Het test tekort

Nu veel scholen en kantoren een negatieve test vereisen voordat je naar binnen mag, is het vinden van een test een grote uitdaging geworden. Voor COVID-19 worden twee hoofdtypes gebruikt. Moleculaire PCR-tests, die in een laboratorium moeten worden geëvalueerd, zijn gevoeliger en zullen COVID sneller opsporen. Nu Omicron zich zo snel verspreidt, kunt u uren in de rij staan voor een PCR-test en, omdat de laboratoria die de monsters verwerken ook overbelast zijn, een week of meer wachten op de resultaten. Antigeentests, die binnen enkele minuten resultaten opleveren, kunnen thuis worden uitgevoerd - maar ze kunnen een vals negatief resultaat opleveren totdat het virus een bepaalde drempel heeft bereikt.

Er zijn nog steeds problemen met de leveringsketen en met klinische laboratoria die de PCR-tests kunnen bijhouden, zegt Amy Karger, voorzitter van het College of American Pathologists Point of Care Testing Committee. Hier in Minnesota hebben we ook niet genoeg mensen om de collecties te doen.

Dat geldt ook elders. In de metropool New York bijvoorbeeld heeft de spoedzorgketen CityMD tijdelijk tientallen vestigingen gesloten wegens personeelsproblemen.

Dit alles betekent dat voor veel mensen snelle thuistests de betere optie lijken -- als ze die kunnen vinden. De website NowInStock.net, die de voorraad van populaire artikelen bijhoudt, laat zien dat tests op plaatsen als Walmart.com en Walgreens.com binnen 6 minuten in- en uitverkocht zijn.

Als je drie maanden geleden antigeentests wilde, kon je bij elke CVS zoveel halen als je wilde, zegt Omai Garner, PhD, directeur klinische microbiologie van UCLA Health. Nu kan ik er geen vinden in heel L.A.

Waarom zijn testen zo moeilijk te vinden?

In sommige Europese landen zijn at-home antigen tests net zo makkelijk te verkrijgen als melk. Hier hebben we echter te maken met twee grote problemen.

Ten eerste zijn er in de Verenigde Staten veel meer wettelijke hindernissen te nemen dan in andere landen, zegt Karger.

Hoewel de FDA onlangs een sneller beoordelingsproces heeft ingevoerd voor tests die snel in grote aantallen kunnen worden geproduceerd, zijn slechts 13 vrij verkrijgbare antigeentests toegestaan voor gebruik in de VS.

En ten tweede heeft de federale overheid zich afzijdig gehouden van de testproductie. We hadden maanden geleden al federale steun nodig voor de productie van deze tests, zegt Karger. Dat wordt gedaan in Europese landen, die ze gratis verstrekken. Hier werd het aan de grillen van bedrijven overgelaten.

Het probleem met het overlaten aan winstgerichte bedrijven, wijst Garner erop, is dat COVID cyclisch is, met onvoorspelbare vlagen en pieken.

Het is moeilijk voor een fabrikant om genoeg tests te produceren voor een piek in het midden van een periode waarin er geen piek is, zegt hij.

Abbott Labs, maker van BinaxNOW, sloot bijvoorbeeld een fabriek en ontsloeg werknemers na een daling van de vraag afgelopen voorjaar. In september 2021 werden elke maand minder dan 50 miljoen tests gemaakt door alle fabrikanten samen. Dat maandelijkse aantal is nu meer dan 200 miljoen - maar met een Amerikaanse bevolking van 330 miljoen, betekent dat nog steeds minder dan één test per persoon per maand. En de meesten van ons zullen na elke blootstelling meerdere tests thuis moeten doen.

Met Omicron ga je snel van negatief naar positief, zegt Blythe Adamson, PhD, een epidemioloog en econoom op het gebied van infectieziekten. Zij werkt met bedrijven om veilige testprotocollen te ontwikkelen voor heropening en openblijven. Delta had ongeveer 4 dagen nodig. Nu zie ik dat mensen 12 tot 24 uur na blootstelling besmettelijk worden. Je moet het zo snel kunnen opsporen.

Dat betekent idealiter dagelijks testen na blootstelling.

De kosten van thuis testen

Sinds het begin van de pandemie zijn de laboratoriumtests gratis. Maar omdat de thuistests in de particuliere sector worden gemaakt en verkocht, moeten de mensen zelf betalen. In september kondigde de regering Biden een overeenkomst aan met een aantal grote detailhandelaren om testkits tegen kostprijs te verkopen -- maar de overeenkomst liep in december af en de prijzen zijn gestegen.

Voor veel mensen is het te duur geworden om genoeg te kopen om hun gezin te testen, zelfs als ze een thuistest kunnen vinden.

Als ons gezin van drie dagelijks zou testen (wat de huidige realiteit zou zijn als we bij elk nauw contact zouden testen), zou dat 16.425 dollar per jaar kosten, zegt Bethany Gladhill uit St. Paul, MN. Dat is meer dan we betalen voor onze ziektekostenverzekering of onze hypotheek.

Hulp is onderweg, maar niet zo snel of grondig als deskundigen zouden willen. De regering Biden zegt dat volgende week al een website voor het aanvragen van gratis tests van de federale overheid in de lucht gaat. The Washington Post meldt dat de U.S. Postal Service half januari 500 miljoen van deze tests bij Amerikaanse huishoudens kan gaan bezorgen.

Vijfhonderd miljoen klinkt als veel, maar dat is het niet, zegt Karger. In een ideale wereld zou elk huishouden genoeg hebben om regelmatig te testen, een overvloedige hoeveelheid om meerdere dagen achter elkaar te testen. Ik hoop dat deze inspanning zal worden gevolgd door extra steun om het groter te maken dan 500 miljoen.

Bovendien, vanaf 15 januari, zal de federale overheid eisen dat ziektekostenverzekeraars klanten vergoeden voor de kosten van thuis testen. Maar zelfs daarvoor moet de consument eerst om terugbetaling vragen. En sommige verzekeringsmaatschappijen eisen dat je terugbetalingsformulieren en kwitanties per post opstuurt.

Mensen zonder particuliere verzekering zullen gratis tests kunnen krijgen op meer dan 20.000 federaal gesteunde testlocaties en in gezondheidscentra en klinieken op het platteland.

Het nauwkeurigheidsprobleem

Als je het geluk hebt om een testkit voor thuis te vinden, maar het is te snel na blootstelling aan de Omicron-variant, dan kun je misschien niet vertrouwen op een negatief resultaat.

Garners eigen familie heeft dit onlangs meegemaakt.

Dag 1, dag 2 van de symptomen, hadden we vals negatieve antigen tests. We waren symptomatisch -- lichte loopneus, neusverstopping, zegt hij. En dan op dag 3, slaagde ik erin om een PCR test te doen, die positief was. Ik was die dag ook antigeen-positief.

Adamson was de hoofdauteur van een nieuwe studie (die nog niet door vakgenoten is beoordeeld) die het probleem lijkt te bevestigen. De studie analyseerde de resultaten van 30 mensen met de Omicron variant die tegelijkertijd een PCR en een sneltest lieten doen.

We wisten dat PCR-tests eerder positief waren dan antigeentests, maar de meeste mensen gingen ervan uit dat een negatieve antigeentest betekende dat je niet besmettelijk was, zegt ze. Uit dit onderzoek bleek dat de meeste mensen besmettelijk waren terwijl ze negatief testten op antigeen.

De onderzoekers konden meerdere gevallen bevestigen van overdracht vóór een positieve antigeentest.

Het punt is dat als iemand dag 1 symptomatisch is en een antigeentest is negatief, je dat resultaat niet kunt vertrouwen. Je moet blijven isoleren, een andere test doen op dag 3 of 4. Of bij voorkeur een PCR, maar die zijn zo moeilijk te verkrijgen, zegt Garner. Aan de andere kant, als een antigeentest positief is, is hij accuraat.

Een verklaring voor deze nieuwe ontwikkeling kan zijn dat de Omicron-variant zich sneller lijkt te vermenigvuldigen in de keel dan in de neus. Uit een andere recente studie bleek dat speekselswabs nauwkeuriger resultaten opleverden dan neusswabs.

Op sociale media zeggen mensen dat je eerst je keel en dan je neus moet uitstrijken, zegt Karger. De uitdaging is dat er geen thuistests zijn goedgekeurd voor keelswabs, er zijn geen instructies voor keelswabs. Het is een soort oneerlijke manier, maar het lijkt erop dat het zo zal gaan.

Wat nu te doen?

Als je op zoek bent naar tests voor thuis, is dit wat je kunt doen:

• Als je een test ziet, maak je dan geen zorgen over welk merk het is. Koop het. Elke test die in de VS te koop is, heeft van de FDA een vergunning voor noodgebruik gekregen. U moet zich nu niet te veel zorgen maken over merken, aangezien er zo weinig tests zijn, zegt Karger. Maar als u kunt kiezen, zijn sommige tests gemakkelijker te gebruiken dan andere. De organisatie voor consumentenveiligheid ECRI publiceerde onlangs een rapport waaruit blijkt welke sneltesten het meest consumentvriendelijk zijn.

• Shopping diensten zoals NowInStock.net, ZooLert.com, en HotStock.io monitoren talrijke websites en geven tot op de minuut informatie over welke tests beschikbaar zijn.

• Op Twitter hebben SupplyNinja en Wario64, twee accounts die erom bekend staan gamers aan de nieuwste PlayStation te helpen, over snelle tests getwitterd.

• De eerste paar dagen na blootstelling aan Omicron is het mogelijk dat antigeentests het virus niet detecteren. Zelfs als u een negatief resultaat hebt, raden deskundigen u aan aan te nemen dat u positief bent, vooral als u symptomen van COVID hebt. Als u meteen een PCR-test kunt krijgen, geweldig. Maar zo niet, wacht dan en herhaal de antigeentest 2 of 3 dagen later. Als beide testen negatief zijn, geeft dat je het vertrouwen dat je echt negatief bent, zegt Karger.

• Als u slechts een enkele antigeentest beschikbaar hebt, wacht dan met testen tot dag 5 na blootstelling, raadt Karger aan. Dat zou voldoende tijd moeten geven om het virus op te bouwen tot niveaus die u kunt detecteren.

• Als u positief test via antigen of PCR, raadt de CDC aan u 5 dagen te isoleren en een goed passend masker te dragen als u thuis in de buurt van anderen bent.