Hoe Omicron en de veranderende COVID-protocollen te begrijpen

Door Damian McNamara, MA

12 jan. 2022 -- Als u in de war bent over de richtlijnen voor de Omicron coronavirusvariant -- die op dit moment bijna dagelijks lijkt te veranderen -- dan bent u niet de enige.

De breed uitgemeten, recordbrekende sprong in dagelijkse gevallen lijkt gemakkelijk te begrijpen. Daarnaast zijn er nog veel onbeantwoorde vragen: Zijn stoffen gezichtsmaskers ooit OK? Hoe kunnen snelle antigeentests helpen, aangenomen dat je er een kunt vinden? Hoe zit het met de aanbevelingen van de CDC voor 5 dagen quarantaine? Wat is er aan de hand met de griep?

Jeanne Marrazzo, MD, en Joshua Barocas, MD, behandelden deze en andere pandemische vragen tijdens een media briefing deze week gesponsord door de Infectious Diseases Society of America.

Deze infectieziektedeskundigen deelden ook één ding over de pandemie dat hen hoop geeft.

Snelle en heftige informatiestroom

Wat bijdraagt tot de verwarring is het snelle tempo van nieuwe wetenschappelijke ontwikkelingen over Omicron en aanverwante aanbevelingen.

"Er komt dagelijks nieuw bewijs binnen," zei Barocas. "We bouwen het vliegtuig nog steeds terwijl we ermee vliegen."

Mensen kunnen deze stortvloed aan informatie aan, inclusief de controversiële aanbevelingen van de CDC om de quarantaineperiode te verkorten tot 5 dagen, zei Barocas, vice-voorzitter van de Infectious Diseases Societys Public Health Committee.

"Het Amerikaanse volk kan richtlijnen verwerken, zelfs als ze snel komen," zei hij. "Ik geloof graag dat het Amerikaanse volk zich die richtlijnen eigen kan maken en kan uitzoeken wat het beste werkt in hun leven."

Zonder iets af te doen aan de officiële aanbevelingen, zei Marrazzo dat het ook belangrijk is om "reëel te blijven". Studies tonen bijvoorbeeld aan dat het onwaarschijnlijk is dat mensen na een positieve test 10 dagen in isolatie blijven, vooral als ze geen of slechts milde symptomen hebben.

Gezien deze realiteit is de CDC-aanbeveling van 5 dagen zinvoller, aldus Barocas.

"De meest waarschijnlijke tijd dat je besmettelijk bent is die 5 tot 6 dagen. We vragen je om je daarna te maskeren, we vragen je om ijverig te blijven."

"We moeten enigszins realistisch zijn over wat mensen bereid en in staat zijn te doen," zei Barocas, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Universiteit van Colorado School of Medicine.

Vier manieren om het risico te verminderen

Vaccineren, maskeren, isoleren en testen zijn "de vier pijlers of vier hoeken van een gebouw" die allemaal aanwezig moeten zijn om het tijdens deze pandemie overeind te houden, aldus Marrazzo, directeur van de divisie Infectieziekten van de Universiteit van Alabama in Birmingham.

Barocas ziet deze vier dingen als onderdelen van een hangbrug, en je hebt ze alle vier nodig om de brug overeind te houden, zei hij.

Ongeacht de analogie blijven vaccinatie en de andere maatregelen essentieel, gezien het relatieve gebrek aan andere opties op dit moment. Vaccinatie kan ook van invloed zijn op de quarantaine-eisen, aldus Marrazzo.

"Als je volledig gevaccineerd bent, krijg je een vrijbrief voor sommige van de meer draconische quarantaine eisen."

Terug naar één Monoklonaal Antilichaam Behandeling

Vaccinatie is nu van cruciaal belang, zei Marrazzo, "omdat we niets anders hebben om ambulante patiënten met COVID te behandelen. We hebben beperkte toegang tot monoculaire antilichamen die werken."

Ook een tekort aan de enige monoklonale antilichaambehandeling die nog als effectief wordt beschouwd tegen de Omicron-variant -- sotrovimab van GlaxoSmithKline -- maakt het plaatje er niet rooskleuriger op.

Om het verschil tussen vraag en aanbod te illustreren, zei ze: "We hadden vorige week 16 doses sotrovimab, het antilichaam dat werkt tegen Omicron, terwijl onze prevalentie van Omicron 99,8% was, en we zien steeds meer gevallen."

Tegelijkertijd zijn de onlangs goedgekeurde COVID-19-behandelingen in pilvorm van Pfizer en Merck nog niet beschikbaar.

"We hebben de orale geneesmiddelen nog niet, en we hebben geen andere opties, zei Marrazzo.

N95s, KN95s, en stoffen maskers

De voordelen van maskeren zijn niet nieuw, maar wat wel nieuw is, zijn de recente aanbevelingen om tijdens de Omicron-piek hun gezichtsbedekking te upgraden naar N95- en KN95-maskers.

Het dragen van een N95 of KN95 wordt aanbevolen "als je ze kunt krijgen en je ze kunt dragen en ze comfortabel genoeg voor je zijn," zei Marrazzo.

Maar met een andere knipoog naar de realiteit, zei ze "er zijn stoffen maskers die passen als een handschoen".

"Als dat voor jou beter voelt en het is echt ondoordringbaar en je hebt moeite om naar boven te lopen als je je zeer goed passende stoffen masker draagt, moet je het dan weggooien en een N95 kopen? Daar ben ik niet zo zeker van, zei ze.

Barocas herhaalde een veelgehoord refrein: dat een stoffen masker beter is dan geen masker. Maar hij zei ook dat er een tijd en plaats is waar een verbeterd masker beter zou zijn.

"Als u het nodig vindt om een KN95 of een N95 te dragen in de buurt van een immuno-incompetent familielid of kinderen die niet in aanmerking komen voor een vaccin, dan is dat absoluut iets wat u moet doen.

"Persoonlijk," zei hij, "zou ik het dragen in grote drukke ruimtes met slechte ventilatie -- zoiets als een concert of een museum."

De aanbevelingen voor het dragen van N95's of KN95's komen op een moment dat er weer een tekort aan is.

"In ons ziekenhuis hebben we op dit moment bijvoorbeeld niet genoeg N95's voor elke zorgverlener," zei Marrazzo. "Dus we laten mensen in sommige instellingen nog steeds chirurgische maskers dragen."

Een andere realiteit is dat niet elk verbeterd masker comfortabel is voor iedereen. Aan de hand van het voorbeeld van werknemers die mensen achter een toonbank bedienen, zei ze: "Ja, ik zou graag willen dat die mensen een N95 droegen, maar de N95's hebben nogal wat comfort. Ik heb ze vele uren achter elkaar gedragen en ik kan u zeggen dat er enkele zijn die je absoluut niet 8 uur lang wilt dragen."

Stop met het beschamen van anderen

Marrazzo en Barocas zijn het erover eens dat het tijd is om te stoppen met het bekritiseren van de persoonlijke beslissingen die mensen nemen over vaccinatie, maskers en andere beschermende maatregelen.

"We moeten stoppen, en we moeten samenkomen," zei Marrazzo. "En zeggen, kijk, we ervaren allemaal een uitdagende realiteit op dit moment, en we moeten elkaar de middelen geven, welke middelen mensen ook gebruiken om zichzelf te beschermen. We moeten hen steunen.

Barocas was het ermee eens dat het tijd is om geen partij te kiezen. "Ik denk dat we moeten kijken naar dit is een pandemie van iedereen, zei hij.

Twee dingen waar de meeste Amerikanen het over eens zijn, zei Barocas, is het beschermen van mensen die kwetsbaar zijn voor ernstige ziekten en voorkomen dat ze zelf ziek worden, zodat ze aan het werk kunnen blijven.

De pandemie "treft nu elke sector van onze natie, van onze wereld, zei hij.

Hun kijk op testen

Marrazzo raadt iedereen die symptomen heeft aan om zich zo mogelijk te isoleren.

"Laat je niet testen en wacht dan tot je testresultaten terugkomen", zegt ze. Blijf thuis, en gebruik bij voorkeur een zelftest, indien beschikbaar.

"Idealiter, als je test en je bent negatief, dat is fantastisch," zei ze.

Als je positief test en je 5 of 6 dagen isoleert, is het veel minder waarschijnlijk dat je besmettelijk bent voor anderen. De CDC raadt mensen in deze situatie aan voorzichtig te zijn en hun masker de volle 10 dagen op te houden.

Effectieve behandeling met monoklonale antilichamen en N95/KN95-maskers zijn niet de enige zaken die schaars zijn, zoals veel Amerikanen weten -- snelle antigeentests zijn ook schaars.

"We hopen dat het aanbod van tests snel zal toenemen," zei Marrazzo.

"Wanneer we thuis snel testen bij een blootstelling, of bij symptomen, zijn sneltesten ongelooflijk goed in het opsporen van besmettelijkheid," zei Barocas. "We zien aantallen die voor sommigen van ons astronomisch zijn -- meer dan een miljoen gevallen. Het gebruik van sneltesten is ongelooflijk belangrijk voor infectiebestrijding."

"Dus hoewel het je misschien niet beschermt om je te laten testen, beschermt het de mensen om je heen," zei hij.

Je status kennen is belangrijk en is iets wat infectieziektedeskundigen bij andere infectieziekten al tien jaar aanbevelen.

Vergeet uw griepprik niet

Hoewel de griep circuleert, is het nog lang geen epidemie, aldus Marrazzo. Toch doet de griep een aanslag op je immuunsysteem, en alles wat dat doet maakt je alleen maar vatbaarder voor een ernstig geval van COVID, zei ze. We praten niet echt over het griepvaccin als een manier om je ademhalingssysteem in het algemeen gezond te houden en zaken als COVID af te weren."

Redenen voor optimisme

Gevraagd naar het meest positieve punt van de pandemie, koos Marrazzo de orale antivirale behandeling Paxlovid van Pfizer. Het toegestane 5-daagse regime "lijkt erg op Tamiflu," zei ze, "en het zou een heel groot verschil kunnen maken."

Mensen vroegtijdig behandelen met deze orale medicatie zou hen uit het ziekenhuis kunnen houden en ook de personeelstekorten kunnen verlichten, zei ze.

In studies, zei ze, verminderde Paxlovid de ernst van de ziekte en ziekenhuisopname met ongeveer 90%.

Barocas was positief over hoeveel vooruitgang er is geboekt in minder dan 2 jaar pandemie.

"Ik kan niet in woorden uitdrukken hoe groot mijn gereedschapskist eigenlijk is geworden, vergeleken met maart 2020, zei hij.

"Ik voelde me toen hulpeloos", zei hij. "Het enige wat ik deed was dekstoelen schuiven en tegelijkertijd proberen een boot drijvend te houden."

Vaccins en andere preventieve maatregelen, behandelingen, groei in de infrastructuur voor volksgezondheid en meer toegang tot genoomsequenties zijn allemaal lichtpuntjes, zei Barocas.

"Het feit is dat ik naar het ziekenhuis kan gaan en hoe overweldigd of uitgeput we ook allemaal zijn, het is heel anders," zei hij. "Het is een heel ander landschap dan wat we in maart 2020 hadden."