Biden: meer maskers, COVID tests en troepen om Omicron te bestrijden.
Door Damian McNamara, MA
13 jan. 2022 -- President Joe Biden kondigde donderdag aan dat de Amerikaanse regering vanaf volgende week gratis verbeterde gezichtsmaskers online zal kunnen bestellen.
Daarnaast bestelt hij 500 miljoen extra snelle COVID-19 tests om aan de toekomstige vraag te voldoen en zet hij meer militaire teams in om overbelaste ziekenhuizen in de zwaarst getroffen staten te helpen.
Deze maatregelen maken deel uit van een overheidsbrede reactie op de golf van COVID-19-gevallen en ziekenhuisopnames in verband met de Omicron-variant.
Verbeterde maskers
Het plan van Biden is bedoeld om het verkrijgen van verbeterde maskers makkelijker te maken voor Amerikanen.
"Ik heb alle mogelijke maatregelen genomen als president om mensen te verplichten maskers te dragen in federale gebouwen en in vliegtuigen en treinen," zei de president. Ik weet echter dat een masker voor sommige Amerikanen niet altijd betaalbaar of gemakkelijk te verkrijgen is.
Met dat in gedachten zal het Witte Huis volgende week aankondigen hoe mensen gratis online hoogwaardige maskers, waaronder N95's, kunnen bestellen op een nieuwe website.
Biden schat dat ongeveer een derde van de Amerikanen zegt nooit een masker te dragen, een cijfer dat hij hoopt te veranderen.
De president erkende ook de pandemische vermoeidheid van veel mensen.
"We zouden allemaal willen dat het eindelijk afgelopen was met het dragen van maskers, dat snap ik, zei hij. "Maar ze zijn echt een belangrijk instrument om de verspreiding te stoppen, vooral [van] de zeer overdraagbare Omicron-variant."
Een miljard testen
In de 10 minuten durende toespraak kondigde Biden ook plannen aan om 500 miljoen extra snelle COVID-19 tests te bestellen om aan de vraag te voldoen. De bestelling komt bovenop de 500 miljoen tests die de regering al heeft besteld.
De president rekende uit dat het huidige en toekomstige aanbod betekent dat er een miljard tests "worden aangeschaft om gratis naar huis te sturen".
Biden wees er ook op dat snelle thuistests niet beschikbaar waren toen hij aantrad. Daarentegen "zullen we alleen al in januari meer dan 375 miljoen snelle thuistests hebben. Dat is een enorme sprong," zei hij.
In de tussentijd zal zijn regering samenwerken met online retailers om meer tests beschikbaar te maken. En voor elke Amerikaan die meteen een test wil, voegt het Federal Emergency Management Agency meer gratis testlocaties in het hele land toe.
Meer militaire ondersteuning
"Ik kondig onze volgende inzet van zes extra federale medische teams aan," zei Biden. Deze versterkingen omvatten meer dan 120 militairen die naar zwaar getroffen staten worden gestuurd, waaronder Michigan, New York, New Jersey, Ohio en Rhode Island.
Deze militairen voegen zich bij andere teams die al in actie zijn.
Sinds Thanksgiving zijn meer dan 800 militairen en andere federale hulpverleners ingezet in 24 staten, stammen en gebieden, aldus Biden. Daaronder waren meer dan 350 militaire artsen, verpleegkundigen en medici om het overbelaste ziekenhuispersoneel te helpen. Daarnaast zijn al meer dan 14.000 leden van de Nationale Garde ingezet om gezondheidswerkers in 49 staten te helpen.
Vaccinatie blijft topprioriteit
Meer Amerikanen laten vaccineren en stimuleren blijft een prioriteit, vooral tijdens de Omicron surge.
"Op dit moment testen zowel gevaccineerde als ongevaccineerde mensen positief. Maar wat er daarna gebeurt kan niet meer verschillen," zei Biden. "Als gevaccineerde mensen positief testen, hebben ze meestal helemaal geen symptomen of milde symptomen."
Als een niet-gevaccineerde persoon daarentegen positief test, hebben ze meer dan 17 keer meer kans om in het ziekenhuis opgenomen te worden, zei hij.
"Zolang we tientallen miljoenen mensen hebben die zich niet laten vaccineren, krijgen we volle ziekenhuizen en onnodige sterfgevallen. Ze overbevolken de ziekenhuizen en laten weinig ruimte over voor anderen die een hartaanval, een auto-ongeluk of wat voor verwonding dan ook kunnen krijgen," zei Biden.
Een lichtpunt tot nu toe met de Omicron golf is, ondanks de sprong in het aantal gevallen en ziekenhuisopnames, zei hij, "het aantal sterfgevallen is dramatisch gedaald ten opzichte van vorige winter."
Eenheid tegen een gemeenschappelijke vijand
Biden zei dat Amerika "hier doorheen komt als iedereen zijn deel doet, ongeacht waar je woont, ongeacht je politieke partij."
Verder erkennend de politieke kloof die de COVID-19 respons en aantallen beïnvloedt, zei hij: "We moeten dit samen bestrijden. We moeten samenwerken. Niet tegen elkaar."
