Australian Open begint zonder kampioen Djokovic

Door Carolyn Crist

17 jan 2022 C De Australian Open is vandaag in Melbourne van start gegaan zonder titelverdediger Novak Djokovic. De nummer 1 van de tennisranglijst bij de mannen is terug in zijn geboorteland Servië nadat hij zondag Australië werd uitgezet. De 34-jarige kampioen verloor zijn laatste poging om uitzetting te voorkomen en deel te nemen aan de Open ondanks het feit dat hij niet is ingeënt tegen COVID-19.

Een Australische rechtbank verwierp zijn bezwaar en oordeelde dat de Australische minister van immigratie het recht had het visum in te trekken omdat Djokovic een gevaar voor de volksgezondheid zou kunnen vormen.

Djokovic zei in een e-mail aan de pers dat hij zeer teleurgesteld was, maar dat hij de uitspraak respecteerde. Hij zei zich ongemakkelijk te voelen omdat de aandacht op hem is gericht sinds zijn visum voor het eerst werd geannuleerd toen hij op 6 januari in Melbourne aankwam.

Ik hoop dat we ons nu allemaal kunnen concentreren op het spel en het toernooi waar ik van hou, zei hij. Ik wil de spelers, toernooifunctionarissen, staf, vrijwilligers en fans het allerbeste wensen voor het toernooi.

Een gemaskerde Djokovic werd vandaag in Belgrado gefotografeerd toen hij zondag de luchthaven van Melbourne verliet met een vlucht van Emirates naar Dubai.

Hij won een recordaantal van negen Australian Open titels, waarvan drie op rij, en 20 Grand Slam singles trofeeën, samen met rivalen Roger Federer en Rafael Nadal de meeste in de geschiedenis van het mannentennis.

Djokovics juridische team had in de rechtbank aangevoerd dat de Australische minister van immigratie een fout heeft gemaakt door het visum te annuleren en te beweren dat Djokovic anti-vaccinatie sentimenten in Australië zou kunnen aanmoedigen. Een panel van drie federale rechters gaf de regering echter unaniem gelijk.

Volgens de Australische wetgeving inzake de intrekking van visa kan Djokovic drie jaar lang de toegang tot Australië worden ontzegd, hoewel de regering daarvan kan afzien. In Servië zei president Aleksander Vucic dat de hoorzitting een farce was met veel leugens.

Toen Djokovic op 6 januari aankwam, zei een grensbeambte dat de tennisser niet in aanmerking kwam voor een medische vrijstelling volgens de Australische regels voor niet-gevaccineerde bezoekers, hoewel hij was vrijgesteld van de vaccinatieregels van het toernooi omdat hij in december met het coronavirus was besmet en hersteld.

Ze denken dat ze Djokovic hebben vernederd met deze 10-daagse pesterij, en eigenlijk hebben ze zichzelf vernederd, vertelde Vucic aan verslaggevers. Als je zou zeggen dat degene die niet is ingeënt geen recht heeft om binnen te komen, zou Novak niet komen of zich laten inenten.

De rechtszaak verliep buitengewoon snel naar Australische maatstaven. Binnen drie uur na de aankondiging van vrijdag dat Djokovics visum opnieuw werd ingetrokken, stelden zijn advocaten een beroep in tegen de beslissing.

De zaak werd op zaterdag naar de federale rechtbank gestuurd en beide partijen dienden die dag processtukken in. Het panel van drie rechters behandelde de zaak vervolgens op zondag gedurende vijf uur en maakte twee uur later zijn beslissing bekend.

De ATP Tour zei dat er meer tijd nodig was om de feiten te inventariseren en lering te trekken uit deze situatie.

Uiteindelijk moeten beslissingen van wettelijke autoriteiten over zaken van volksgezondheid worden gerespecteerd, zei de groep in een verklaring. Novak is een van onze grootste sportkampioenen, en zijn afwezigheid op de Australian Open is een verlies voor het spel.

Djokovics ongevaccineerde status kan zijn vermogen om in andere toekomstige internationale toernooien te spelen in gevaar brengen. Volgens een nieuwe wet die zondag door het Franse parlement is aangenomen, moet hij een bewijs van inenting laten zien als hij in mei naar de French Open wil reizen en daar wil spelen.

"De regel is eenvoudig. De vaccinatiepas zal worden opgelegd, zodra de wet is afgekondigd, aldus het Franse ministerie van Sport. "Dit zal gelden voor iedereen die toeschouwer of professioneel sporter is. En dit tot nader order.