COVID kan het ruggenmergvocht aantasten, wat hersenmist veroorzaakt, aldus een studie.

Door Ralph Ellis

21 januari 2022 -- Een kleine studie kan helpen de oorzaak te verklaren van hersenmist, de aanhoudende mentale verwarring bij sommige mensen die COVID hebben gehad.

Onderzoekers van de University of California San Francisco vonden afwijkingen in de cerebrospinale vloeistof - de heldere, kleurloze vloeistof die zich in de hersenen en het ruggenmerg bevindt - van 10 van de 13 mensen die besmet waren met COVID en denkproblemen hadden. Vier vloeistofstalen van mensen die COVID hadden en geen denkproblemen hadden, vertoonden geen afwijkingen.

Het onderzoeksteam keek naar 32 volwassenen die hersteld waren van COVID maar geen ziekenhuisopname nodig hadden, waarvan er 22 cognitieve symptomen hadden, volgens de studie gepubliceerd in de Annals of Clinical and Translational Neurology. Alle deelnemers ondergingen een reeks persoonlijke cognitieve tests en werden gescoord aan de hand van criteria voor HIV-geassocieerde neurocognitieve stoornis, of HAND.

Deelnemers met hersenmist hadden problemen met het herinneren van recente gebeurtenissen, het bedenken van namen of woorden, geconcentreerd blijven en problemen met het vasthouden en manipuleren van informatie, evenals een vertraagde verwerkingssnelheid, aldus Joanna Hellmuth, MD, de auteur van de studie en een lid van het UCSF Memory and Aging Center, in een nieuwsbericht van de universiteit.

Zeventien deelnemers stemden ermee in om hun hersenvocht te laten analyseren, waaronder 13 met symptomen van hersenmist. De vloeistof werd gemiddeld 10 maanden na het optreden van de COVID symptomen afgenomen.

Van de 13 deelnemers met hersenmist, hadden er 10 afwijkingen in hun hersenvocht zoals die voorkomen bij mensen met andere infectieziekten, aldus de studie.

De afwijkingen omvatten verhoogde niveaus van eiwitten die duidden op ontstekingen en de aanwezigheid van onverwachte antilichamen die voorkomen bij een geactiveerd immuunsysteem, aldus het persbericht. Het zou kunnen gaan om antilichamen die het lichaam zelf aanvallen, aldus de onderzoekers.

Het is mogelijk dat het immuunsysteem, gestimuleerd door het virus, op een onbedoelde pathologische manier functioneert, aldus Hellmuth.

Cognitieve problemen zijn ook gezien bij mensen die met andere virussen zijn besmet, zoals HIV, SARS, MERS, hepatitis C en Epstein-Barr, aldus de onderzoekers.

Deelnemers met denkproblemen hadden gemiddeld 2,5 risicofactoren voor verminderd denken, waaronder diabetes en hoge bloeddruk, vasculaire dementie en een geschiedenis van aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD). Deelnemers die geen denkproblemen hadden, hadden gemiddeld minder dan één risicofactor, aldus de studie.

Hersenmist wordt vaak gemeld bij COVID-patiënten, aldus de studie. Onlangs meldde 67% van 156 post-COVID patiënten in New York dat ze denkproblemen hadden.

Beperkingen in de studie waren de kleine steekproefgrootte, waarbij de onderzoekers opriepen tot meer studies over het onderwerp.