Rijden is gevaarlijk voor uw gezondheid

Road Worriers

Geschreven door doctor Redactionele medewerkers Uit het doctor Archief

Het verkeer in steden is zo erg geworden dat mensen bijna alles doen in hun auto. Door rood licht rijden, de krant lezen, ontbijten, scheren en mobiel bellen tijdens het rijden zijn heel gewoon en gevaarlijk. Het brandt ons op om andere mensen dit te zien doen, maar velen van ons zijn ook schuldig.

En alsof dat nog niet erg genoeg is, hebben automobilisten in een stad gemeld dat ze tv's, sofa's en banden op de weg zien liggen tijdens hun dagelijkse haast naar hun werk. Een paar jaar geleden kantelde in Atlanta een vrachtwagen met bijen, waardoor de bijen over de snelweg zwermden. Een andere keer was het een vrachtwagen vol levende kippen.

Obstakels en slechte chauffeurs zijn slechts enkele van de vele gevaren waarmee we geconfronteerd worden op het snelle slagveld dat pendelen heet. Maar zelfs op een normale dag kan autorijden gevaarlijke gevolgen hebben voor je gezondheid.

Multitasking kan dodelijk zijn

"Het grootste nieuwe gevaar dat we zien ontstaan is afleiding", zegt Sheila S. Sarkar, PhD, directeur van het California Institute of Transportation Safety in San Diego. Zij noemt in het bijzonder telefoneren, het tuchtigen van kinderen en tienerbestuurders die met hun vrienden omgaan. De meeste bestuurders zijn te zelfverzekerd, zegt ze, en moeten de grenzen van hun concentratie inzien.

Wetenschappers van de Carnegie Mellon University in Pittsburgh hebben onlangs een studie uitgevoerd die deze grenzen aantoont. Zij ontdekten dat zelfs wanneer mensen taken uitvoeren die verschillende delen van de hersenen gebruiken, het tegelijkertijd doen van die taken hersencapaciteit wegzuigt.

Om twee verschillende taken tegelijk uit te voeren, moet je overschakelen van een set mentale processen die bij de eerste taak worden gebruikt naar een andere set die bij de tweede taak wordt gebruikt. Wetenschappers noemen dit "goal switching". Wanneer je van taak wisselt, moeten de regels voor de tweede taak worden geactiveerd, en wanneer je geest bezig is met de eerste taak, kan het wisselen bijna een seconde duren - lang genoeg om een ernstig ongeluk te veroorzaken.

Die afleiding van één seconde draagt bij tot de 42.000 mensen die elk jaar in het verkeer omkomen en de 250 miljard dollar die het woon-werkverkeer jaarlijks aan letsel kost.

Leeftijd van woede

Woon-werkverkeer kan je zeker fysiek pijn doen, maar hoe beïnvloedt het je mentale en psychologische gezondheid? Leon James, PhD, professor in de psychologie aan de Universiteit van Hawaï, en zijn team laten mensen bandrecorders dragen en hun gedachten opnemen terwijl ze in de auto zitten. Hij zegt dat mensen zich niet bewust zijn van de negatieve emoties die door hen heen gaan tijdens het rijden. "Autorijden", zegt hij, "is een activiteit waarbij je omringd bent door honderden mensen met negatieve emoties, en het hele systeem is gebaseerd op of het coöperatief of antagonistisch is." James is co-auteur van Road Rage en Agressief Rijden: Steering Clear of Highway Warfare.

Oké, je woon-werkverkeer vanavond is een aflevering van road rage wachtend om te gebeuren. Wat kunt u doen? James beveelt een drie-stappen manier aan om je rij-mentaliteit te veranderen.

Zijn vrouw, zegt hij, zegt soms tegen hem: "Doe je gezicht goed." Hij kijkt dan in de spiegel en ziet dat hij fronst. "Ik zie er heel gemeen uit," geeft hij toe.

Sarkar raadt ook aan om foto's van je echtgenoot en familie op het dashboard te zetten of rustgevende muziek af te spelen.

Slechte of dwaze bestuurders

Nu steeds minder middelbare scholen rijopleidingen aanbieden, zijn mensen slechtere chauffeurs dan pakweg 20 jaar geleden? James zegt dat mensen in het algemeen altijd vrij slechte chauffeurs zijn geweest, maar de congestie van de huidige wegen (samen met al die afleidingen) heeft geleid tot meer interacties.

Rijden onder invloed van alcohol of drugs is altijd een verkeerde praktijk geweest, die verantwoordelijk is voor een meerderheid van de dodelijke ongevallen. Sarkar zegt ook dat rijden met slaaptekort gevaarlijk kan zijn. "Je lichaam heeft een dutje nodig en zal dat doen, of je nu rijdt of niet," zegt ze. Ze raadt aan 10 minuten te stoppen en te slapen.

Verblinding kan ook ongelukken veroorzaken. Slechte manieren om uw lichten aan te passen of zelfs de verachtelijke gewoonte om ze als vergelding aan te zetten, kunnen mensen doden, u inbegrepen.

Hoe zit het met vrachtwagens en vrachtwagenchauffeurs? Volgens de AAA Foundation for Traffic Safety veroorzaken automobilisten de meeste ongelukken met vrachtwagens. "Vrachtwagens doen er langer over om te stoppen of te draaien. Je moet een grotere afstand houden." zegt Sarkar.

Besef het belang van vrachtwagens op de weg, zegt James. "Vrachtwagens brengen voedsel. Vrachtwagens brengen ons gemakken. We moeten daaraan denken en dankbaar zijn."

Vervuiling

Natuurlijk, de hele tijd dat je botsauto's speelt met semi's en boze automobilisten, adem je ook giftige mengsels van lood en ozon in.

.

"Mensen denken dat ze beschermd zijn in een SUV," grinnikt Sarkar, "en ze stellen zichzelf en alle anderen bloot aan meer vervuiling."

Volgens het Environmental Protection Agency ademt de gemiddelde volwassene 3.400 liter lucht per dag in. Als je twee uur per dag pendelt, adem je honderden liters vervuilde lucht in, wat astma, emfyseem en andere longproblemen verergert.

Wat is het goede nieuws?

Is er nog goed nieuws over de goede oude rijtijd? Misschien een sprankje. Andrew Baum, PhD, professor in de psychologie en psychiatrie aan de Universiteit van Pittsburgh, heeft studies gedaan waaruit blijkt dat zitten in het verkeer of woon-werkverkeer in het algemeen de bloeddruk en prikkelbaarheid kan verhogen - maar dat die weer normaal worden als je uit de auto stapt.