Ron Hooks, uitvoerend directeur van West Coast Care in Santa Monica, CA, brengt zijn dagen door met een bedrijfsvoertuig op en neer te rijden langs het strand. Meer dan de helft van de dakloze inwoners van de stad slaapt daar. Hooks stopt en praat met zoveel mogelijk van hen als hij kan. Beter bekend als Pastor Ron, vertelt hij elke dakloze die hij op het strand en in de straten van de stad tegenkomt, dat hij hen kan helpen om terug te keren naar hun familie.
Voor veel mensen die Hooks ontmoet, speelt middelengebruik een rol in hun afwezigheid. Drugs- en alcoholgebruik kan zowel een oorzaak als een gevolg zijn van het ontbreken van stabiele huisvesting. Geestelijke ziekten, waaraan één op de vijf volwassenen in de VS op enig moment lijdt, verhogen ook de kans op dakloosheid. Mensen die in de gevangenis hebben gezeten lopen ook meer kans op dakloosheid.
Maar iemand hoeft geen drugs te gebruiken, een crimineel verleden te hebben of een psychische aandoening te hebben om zijn huisvesting te verliezen. Hoge kosten alleen al kunnen veel individuen en gezinnen op straat zetten.
Veel mensen zijn slechts één gemiste loonstrook, één scheiding, één verloren kind of één levensveranderende gebeurtenis verwijderd van dakloosheid, zegt brigadier Erika Aklufi, die het daklozencontactprogramma van de politie van Santa Monica leidt.
Soepkeukens en opvanghuizen helpen mensen de dagelijkse uitdagingen van dakloosheid te overleven. Maar ze bieden geen uitweg. West Coast Care is een van de innovatieve organisaties in het land die mensen zonder huisvesting een tweede kans op een leven biedt door middel van werkgelegenheid, gezondheidsvoorlichting, langdurige huisvesting en bemiddeling om relaties met vervreemde familieleden te herstellen.
We nemen een kijkje bij West Coast Care en drie andere organisaties die werken aan duurzame oplossingen voor dakloosheid.
Santa Monica, CA
Vaak denken mensen die dakloos zijn dat ze elke brug naar hun familie hebben verbrand. West Coast Cares missie is om hen te herenigen met die familieleden.
Hooks richtte de organisatie op in 2006. Toen hij in 2005 voor het eerst Santa Monica bezocht, terwijl hij in San Francisco woonde, werd hij getroffen door het aantal mensen dat op het strand woonde. In het daaropvolgende jaar, tijdens verschillende terugkeerbezoeken aan deze stad aan het strand, besteedde hij tijd aan het leren kennen van de mensen die buiten woonden.
Hooks en zijn vrouw verhuisden er in 2006 definitief naar toe. Ze wilden een non-profit oprichten om de mensen die ze hadden ontmoet te helpen, maar ze wisten niet wat de missie zou zijn. Toen vroeg een man uit Atlanta, Moses genaamd, Hooks of hij hem kon helpen om terug naar huis te gaan. Hooks betaalde het buskaartje van de man en kwam weg met de missie voor zijn non-profit organisatie.
Het herstellen van verbroken relaties, zegt Hooks, is de sleutel om mensen langdurig uit de dakloosheid te houden. Wanneer mensen zonder dak boven hun hoofd terug kunnen keren naar hun familie of andere persoonlijke steunsystemen, omzeilen ze opvangcentra en andere tijdelijke huisvesting. Dit vermindert de totale tijd die iemand doorbrengt zonder onderdak. Dat is een cruciale verdediging tegen dakloosheid.
Als iemand eenmaal lange tijd dakloos is, wordt het moeilijker en duurder om hem te helpen, zegt Mike Bonin, raadslid van het 11e district van de stad Los Angeles. Bonin zegt dat dakloosheid een van de kwesties is waar zijn kiezers het meest om geven, omdat het elk deel van Los Angeles raakt.
De stad Santa Monica, gelegen in Los Angeles County, heeft ook een missie om dakloosheid te beëindigen. Zij betaalt het busgeld om mensen die op haar stranden en straten wonen terug te sturen naar hun familie. Hooks helpt vaak bij het bemiddelen van de wapenstilstanden die deze thuiskomsten mogelijk maken.
Ron geeft richting aan. Hij is een heel vriendelijke wegwijzer die mensen de richting wijst die ze op moeten, zegt Aklufi.
Hooks, vaak vergezeld van zijn zoon, bezoekt ongehuisveste mensen soms meerdere keren voordat ze zijn hulp accepteren. In de tussentijd voorziet hij zo goed mogelijk in hun andere behoeften. Hij deelt altijd hygiënekits uit, gevuld met toiletartikelen waarmee mensen zich kunnen opfrissen, ongeacht waar ze slapen.
Wanneer mensen Hooks aanbod van bemiddeling aanvaarden, vraagt hij hen naar de telefoonnummers van ouders, broers en zussen, echtgenoten, iedereen die hen ooit heeft afgewezen maar misschien bereid is hen weer op te nemen. Misschien in één gesprek of in de loop van meerdere, onderhandelt Hooks over een manier voor de familie om hun verloren lid terug te verwelkomen.
Je weet het niet tot je het probeert, maar we proberen altijd die brug naar huis weer op te bouwen, zegt Hooks. Want het moet ergens in hun hart zitten dat je uiteindelijk, nadat alle pijn is weggeëbd, wilt weten hoe het met je familielid gaat.
Elk jaar herenigt West Coast Care ongeveer 300 tot 400 ongedetacheerde mensen in Santa Monica met hun familie in het hele land.
Het is moeilijk werk, maar ik geloof dat het absoluut het beste werk is dat we kunnen doen, zegt hij.
Grand Rapids, MI
Niet iedereen heeft familie die hen in huis kan of wil nemen. Voor deze mensen kan het moeilijk zijn om permanente huisvesting te vinden. Veel betaalbare opties voor mensen die uit de daklozenproblematiek komen, stellen hoge eisen aan de toegang. Alleen al de kosten voor het vervangen van een verloren identiteitskaart kunnen een onoverkomelijk obstakel zijn voor mensen die uit de opvang of van de straat komen.
Ze moeten zich eerst stabiliseren en dan kunnen ze later die verloren documenten gaan halen, zegt John Glover, directeur van Well House in Grand Rapids, MI.
Well House neemt een aantal van die barrières voor permanente huisvesting weg.
De stichting bezit 15 panden in de stad die ze tegen lage prijzen verhuurt (of onder bepaalde omstandigheden gratis aanbiedt) aan mensen die geen huis hebben. De panden, aangekocht via subsidies, donaties en huurinkomsten, omvatten eengezinswoningen en gemeenschappelijke woonsituaties die onderdak bieden aan ongeveer 65 huurders.
Marian Clements richtte Well House op in 1977. Toen ze zelf werkloos en dakloos was, nam de Quakergemeenschap haar op. Nadat ze weer op de been was, wilde Clements een soortgelijk toevluchtsoord creëren voor anderen in dezelfde situatie.
Well House heeft maar een paar eisen voor huurders: Betaal je huur en respecteer de woning, je kamergenoten en het personeel. Met die basisregels minimaliseren we voor de meeste mensen de barrières voor permanente huisvesting, zegt Glover.
De huurders, waaronder alleenstaande mannen, tieners en jongvolwassenen en gezinnen, kunnen nieuwe vaardigheden leren door te helpen met renovatie en onderhoud van het pand als ze dat willen. Recente bewoners hebben landschapsarchitectuur, tuinieren, landbouw, timmerwerk en andere vaardigheden geleerd die tot nieuwe banen hebben geleid. Sommige huurders blijven vele jaren in Well House. Maar gemiddeld blijven ze ongeveer 18 maanden, totdat ze de stabiliteit hebben om een eigen huis te huren of te kopen.
Iedereen kan een val maken waardoor ze over de rand gaan, zegt Glover, maar met een beetje hulp kunnen ze eruit klimmen.
Lawrence, KS
Een huis krijgen en erin blijven vereist inkomen. Maar soms nemen werkgevers geen kans op een sollicitant wiens huidige of vorige adres een daklozenopvang is. Phoenix Woodworking, opgericht in 2017, neemt dat soort kansen op elke nieuwe aanwinst. De stichting produceert handgemaakt houtwerk - ornamenten, luchtverfrissers met cedergeur, snijplanken - in een houtwerkplaats in Lawrence, KS.
Wij nemen alleen mensen in dienst die problemen ondervinden bij het vinden van een baan -- mensen uit daklozenopvangcentra, mensen met een onzekere woonsituatie, mensen met een strafblad. De meesten hebben een beetje van dat alles, zegt Shine Adams, oprichter en uitvoerend directeur.
Toen Adams, een herstellende alcoholist, negen jaar geleden stopte met drinken, dacht hij niet dat iemand hem een baan zou geven. Maar het lukte me wel om aangenomen te worden, en ik wilde het type persoon zijn die dat voor iemand anders zou doen. Iedereen verdient een kans.
Al snel kreeg hij de kans om iemand die kans te geven. Nuchter en met werk begon Adams met houtbewerking als hobby. Toen hoorde hij dat een vriend in zijn 12-stappenprogramma geen baan kon krijgen omdat hij een gat in zijn CV had van toen hij in de gevangenis zat. Adams bood aan de vriend voor een paar uur per week in te huren om zijn houtwerkplaats in te richten.
Na een paar weken werken met mij in mijn kelder houtwerkplaats, voegde hij die ervaring toe aan zijn cv en kreeg hij een andere baan, zegt Adams. Het win-win business model werd al snel Phoenix Woodworking. Het bedrijf ondersteunt zichzelf door groothandel, individuele verkoop en donaties aan goede doelen.
Werknemers leren houtbewerking. Maar, misschien nog belangrijker, ze verdienen een regel om op hun cv te zetten en een naam om als referentie te gebruiken - een zegen voor iemand zonder een consistent arbeidsverleden.
Phoenix heeft ongeveer drie tot vier mensen per keer in dienst. Velen volgen het pad van die eerste helper in Adams' kelder. Adams vertelt het verhaal van een man uit Lawrence met een geruit verleden en een slechte reputatie. Omdat hij geen baan kon krijgen, kon hij die geschiedenis en reputatie niet achter zich laten. Maar Adams nam een kans op de man, die twee jaar parttime bij Phoenix werkte. Nu heeft hij een fulltime baan en kan hij zichzelf, zijn vrouw en hun kind onderhouden.
Houston, TX
Bel Inizio, Italiaans voor mooi begin, biedt vrouwen in Houston handvatten voor succes op de lange termijn. De non-profit brengt een acht weken durend fitness- en voedingsprogramma naar vrouwen in gevangenissen, opvanghuizen en andere tijdelijke huisvesting. De missie is om kansarme vrouwen, waaronder veel daklozen, te helpen zelfvertrouwen en levensvaardigheden te ontwikkelen. Twee keer per week wonen de vrouwen een welzijnspresentatie bij, gevolgd door een wandeling of loop van toenemende afstand. Het programma culmineert in een 5K race. In de 10 jaar dat de organisatie actief is, heeft ze meer dan 700 vrouwen geholpen.
Vrouwen die zich aanmelden om deel te nemen, leren verbintenissen aan te gaan en na te komen en doelen te stellen en te bereiken. Dat geeft hen vertrouwen dat ze eerder niet hadden om te solliciteren, zegt Theresa Strong, oprichtster en directeur, en de discipline om te komen opdagen en de baan te houden.
Sharon Hadley, een alumnus van Bel Inizio, geeft de organisatie de eer om haar te leren voor zichzelf te zorgen na tientallen jaren van dakloosheid, opvanghuizen en gevangenis. Ik had mezelf in jaren niet gevoed. Ik wist niet hoe ik daar terug moest komen. Ik at altijd niet omdat ik high werd of ik zat in de gevangenis of in een opvanghuis waar iemand anders me te eten gaf, zegt ze. Hadley werkt nu als herstelcoach bij The Council on Recovery in Houston.
Veel van de vrouwen in Bel Inizio hebben alles verloren voordat ze aan het programma deelnemen. Strong weet hoe dat is. In 2009 stierf haar man in 60 dagen tijd aan hersenkanker, ging haar werkgever failliet en liep haar hond weg. Het waren haar dagelijkse loopjes die haar op de been hielden.
Het afmaken van een run gaf me een gouden ster voor die dag in een landschap waar ik niets positiefs zag, zegt Strong. Ze wilde dat gevoel van voldoening overbrengen aan andere vrouwen die met hopeloosheid werden geconfronteerd.
Sommige vrouwen die meedoen aan Bel Inizio, zegt Strong, kenden nooit de voldoening van een persoonlijke prestatie voordat ze de 5K liepen.
Een jonge vrouw vertelde me, terwijl we naar de finish liepen, dat ik mijn kinderen kwijt was. Mijn familie praat niet meer met me. Ik heb mijn diploma niet gehaald. Ik kan niet nuchter blijven. Ik heb nooit iets bereikt. Ik ga dit bereiken. Nu weet ze hoe de toekomst eruit kan zien.
Dakloosheid in cijfers
567.715: Het aantal mensen dat vorig jaar op een bepaalde nacht dakloos was.
35.038: Het aantal jongeren dat vorig jaar op een bepaalde nacht dakloos was.
37.058: het aantal veteranen dat vorig jaar op een bepaalde nacht dakloos was.
7 op de 10: het aantal daklozen die man of jongen zijn.
30%: Percentage daklozen bestaande uit gezinnen met kinderen.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van doctor Magazine.
