Afgelopen maart, toen de omvang van de coronavirus pandemie net begon door te dringen en scholen en bedrijven in het hele land begonnen te sluiten, hoorde actrice Kristen Bell dat de regering in Italië - al verwoest door het virus - net een moratorium op hypotheekbetalingen had afgekondigd om haar burgers te helpen de crisis het hoofd te bieden. Heb je gehoord wat ze in Italië doen? zei ze opgewonden tegen een vriendin.
Je kon het idee bijna horen ontstaan. Bell en haar man, acteur Dax Shepard, zijn geen hypotheekverstrekkers, maar ze bezitten wel verschillende woongebouwen in Los Angeles. Binnen een paar weken kondigden Bell en Shepard aan dat ze hun huurders voor de maand april zouden vrijstellen van huur. Mensen gaan altijd voor winst, zegt ze. Het is een no-brainer.
De actie was een bekende rol voor Bell, 39, ster uit onder meer Frozen en The Good Place. Ze staat bekend om haar lange lijst van liefdadigheidsacties, en helpen om ervoor te zorgen dat kwetsbare mensen een veilige plek hebben om te leven is al een topprioriteit sinds lang voor de coronavirus pandemie.
Al bijna tien jaar werkt ze samen met het in Los Angeles gevestigde People Assisting the Homeless (PATH), dat diensten verleent aan daklozen en gezinnen in meer dan 140 steden in Californië.
De relatie begon toen Bell een paar dozen kleding wilde doneren. Ik heb op internet gezocht en PATH kwam naar voren als een faciliteit die mensen helpt die uit de dakloosheid komen, dus heb ik ze gebeld, zegt ze. En toen, omdat ik altijd geïnteresseerd ben in meer informatie - ik vertel mijn meisjes dat ik een groeimindset heb - belde ik hun kantoor opnieuw en vroeg of ik langs kon komen om meer over hun organisatie te leren.
Bell bracht de volgende dag een lunchpauze door om de medewerkers van PATH te bestoken met vragen over hun programma's. Op dat moment, ongeveer acht of negen jaar geleden, zagen we dat dakloosheid een crisis begon te worden in Los Angeles, zegt ze. Wat ik leuk vond aan PATH is dat ze zoveel diensten onder één dak hebben. Daklozen moeten vaak van kantoor naar kantoor gaan voor verschillende diensten, en wie weet of ze er wel geraken. Bij PATH hebben ze voorzieningen voor geestelijke en lichamelijke gezondheid, arbeidstraining en werkgelegenheid, en ondersteunende huisvesting onder één dak.
Ze werd geïnspireerd door het Making It Home-programma van PATH, dat vrijwilligers aanwerft om mensen van de straat of uit een opvanghuis naar hun eigen huis te begeleiden. In de afgelopen vijf of zes jaar hebben we bijna 10.000 personen en gezinnen naar een eigen permanente woning gebracht, en Kristen was een belangrijk onderdeel van dat werk, zegt Tessa Madden Storms, senior directeur ontwikkeling en communicatie van PATH.
Als mensen voor het eerst uit de dakloosheid komen, hebben ze niet de dingen die ze nodig hebben om van hun nieuwe huis een thuis te maken: een bed om op te slapen, een bank om op te zitten, handdoeken, kussens. Een deel van onze missie is ervoor te zorgen dat mensen waardig in deze huizen kunnen gaan wonen, zegt Madden Storms.
Dus verbindt PATH haar cliënten met vrijwilligersgroepen of individuen die dit alles mogelijk maken. Bell schat dat zij en haar vrienden in de afgelopen jaren ten minste 20 gezinnen hebben geholpen om naar huis te gaan. Jij en je vrienden kunnen naar Ikea gaan, naar de Goodwill, of spullen uit je huis doneren, en een U-Haul huren en een gezin verhuizen, zegt ze. Ik heb gezinnen ontmoet die ik nooit eerder had ontmoet en nieuwe vrienden gemaakt.
Gemiddeld verhuist PATH ongeveer 23 gezinnen per week naar een nieuw huis. Je hoeft geen grote groep samen te stellen om vrijwilligerswerk te doen zoals Kristen doet, zegt Madden Storms. We hebben ook een Welcome Home Kit-programma, waarbij mensen onze gezinnen voorzien van basisbenodigdheden voor een nieuw huis, dingen die in een wasmand passen, zoals hygiëneartikelen, keukengereedschap en schoonmaakbenodigdheden.
Steunsysteem
Bell zegt dat ze door haar vrijwilligerswerk bij PATH veel heeft geleerd over de mythen en misvattingen rond dakloosheid. In veel gevallen is een van de hoofdoorzaken van dakloosheid het ontbreken van een ondersteunend systeem, van adolescent tot jongvolwassene en volwassene, zegt ze. De mensen met wie ik praat hebben een moeilijke jeugd gehad. Ze hadden geen ouders en/of grootouders die hen hielpen bij het aanvragen van een community college of een GED, die hen vroegen wat ze wilden doen met hun leven of hoe ze zich vandaag voelden.
Veel van de daklozen die Bell heeft ontmoet hebben in het pleegzorgsysteem gezeten. Studies hebben uitgewezen dat minstens een kwart tot een derde van de jongeren die uit de pleegzorg komen binnen een jaar na het verlaten van het systeem dakloos wordt.
De overgang naar volwassenheid is een zeer kwetsbare tijd voor veel mensen, zegt Elizabeth Bowen, PhD, assistent-professor sociaal werk aan de Universiteit van Buffalo. Als iemand geen emotionele stabiliteit en steun van een familie heeft, is dat een enorme risicofactor voor dakloosheid, vooral wanneer jongeren uit andere systemen komen, zoals het kinderwelzijnssysteem of het strafrechtsysteem.
Om die reden werkt Bell ook samen met een andere groep in Los Angeles, Alliance of Moms, die als steunpunt fungeert voor jonge vrouwen die zwanger zijn of kinderen opvoeden terwijl ze in een pleeggezin zitten. Het is onthutsend: 50% van de meisjes in L.A. die in een pleeggezin terechtkomen, zijn ten minste één keer zwanger tegen de tijd dat ze 19 zijn, en hun kinderen hebben een grotere kans om zelf in een pleeggezin terecht te komen, waardoor ze een risico op dakloosheid lopen, zegt Bell. Dit is duidelijk een multigenerationele cyclus, en we hebben een dorp nodig.
Alliance of Moms sponsort een jaarlijks evenement genaamd Raising Baby, een dag met interactieve ouderschapsworkshops die gericht zijn op de vroege ontwikkeling van de hersenen. Bell en meer dan 100 andere vrijwilligers rijden jonge moeders en hun kinderen naar het evenement, organiseren eten, zorgen voor kinderopvang, of dienen als helpers die de hele dag bij een van de gastmoeders blijven om haar bij te staan. Mijn favoriete deel is wanneer ze de kinderen bij ons afzetten in een rustige kamer waar we de slapende baby's mogen vasthouden! Bell zegt.
Voor Bell is haar werk met PATH en Alliance of Moms een onderdeel van haar filosofie om een steunsysteem op te bouwen voor mensen in nood. Veel mensen leven alleen op deze planeet, zegt ze. We moeten een holistische benadering hanteren. Er zullen altijd meerdere factoren ten grondslag liggen aan een groot probleem als dakloosheid, maar als we enkele van de grootste kunnen isoleren en proberen te helpen, hebben we een kans om het op te lossen.
Toegewijd aan de gemeenschap
Die filosofie staat ook centraal bij Bell en Shepards jonge luierbedrijf, Hello Bello, dat in 2019 werd gelanceerd en een reeks premium babyproducten verkoopt voor niet-premiumprijzen. Het stel groeide beiden op in Michigan met zeer strikte gezinsbudgetten, en Bell zegt dat ze een babybedrijf wilde oprichten dat betaalbaar was en producten verkocht die pasten bij het leven van echte gezinnen.
Ik liep door babygangen en zag puur witte, schone flessen, en zo zag mijn kinderkamer er niet uit. Het was bedekt met avocado en urine, zegt ze. Dus creëerden we een helder, kleurrijk, leuk palet dat je huis niet rommelig zou laten aanvoelen. Bell en Shepard maakten ook al vroeg duidelijk dat ze veel producten wilden weggeven. Alleen al in ons eerste jaar hebben we meer dan een miljoen luiers weggegeven aan 70 verschillende organisaties, zoals Baby2Baby in Los Angeles, dat luiers, kleding en andere benodigdheden levert aan kinderen die in armoede leven.
En omdat ouders en kinderen worstelden om hun dagen te vullen terwijl ze thuis zaten tijdens de pandemie, creëerden ze Camp Hello Bello, een reeks gratis online kinderlessen en activiteiten zoals yoga, drummen en knutselen onder leiding van Shepard, Bell en een groot aantal door Hello Bello gescreende (en betaalde) begeleiders. De serie liep in april live op de Instagram feed van het bedrijf.
Ik heb dit geleerd van de campagne om Veronica Mars nieuw leven in te blazen [de tiener noir detective serie die haar naar het sterrendom hielp] - alles wat iets waard is heeft een gemeenschap achter zich, zegt ze. Ik wilde nooit een product maken dat alleen maar verkoopt. Ik wilde een gemeenschap creëren.
Een populaire kampactiviteit bestaat uit kleurplaten en activiteiten gebaseerd op The World Needs More Purple People, Bells nieuwe boek met co-auteur Benjamin Hart, dat in juni uitkwam. Onze kinderen absorberen deze verdeeldheid zaaiende gesprekken die we aan tafel voeren -- volwassenen denken dat het een leuk debat is, maar kinderen zien verschillen en verdeeldheid. We praten niet over onze overeenkomsten, zegt Bell.
Dus bedachten we een verhaal over een meisje dat vindt dat ze paars moet zijn. We richtten ons op vijf pijlers van wat iedereen kan geloven, ongeacht hoe je stemt of bidt - zoals hard werken is belangrijk, lachen is leuk. Het idee was om een nieuwe weg in te slaan voor kinderen om hen te helpen gemakkelijker met elkaar om te gaan.
Nu The Good Place na vier populaire seizoenen en een diep ontroerende finale in de achteruitkijkspiegel staat, zegt Bell dat ze op haar instinct afgaat bij het kiezen van nieuwe projecten. Ze zou in mei beginnen met de opnames van Queenpins, met acteur en komiek Leslie Jones, een waargebeurd verhaal over twee huisvrouwen uit het Midwesten die een organisatie voor valse bonnen begonnen en 40 miljoen dollar witwasten voordat ze door de FBI werden gepakt. Maar die datum, zoals alles in de entertainment industrie op dit moment, is opgeschort.
Ik probeer niet per se iets groots te doen, zegt ze. Ik lees dingen die ik leuk vind en zeg ja. Zo wordt mijn geluk vervuld. En zoals altijd blijft ze ja zeggen tegen projecten die ervoor zorgen dat mensen gevoed, gekleed, beschut en verzorgd worden. Ik vind gewoon niet dat een mens veroordeeld of aan de kant gezet moet worden vanwege een gebrek aan kansen - om nuchter te worden, gezondheidszorg te krijgen, een baan te hebben.
We hebben allemaal waarde en waardigheid. En we moeten samen aan deze problemen werken als we oplossingen willen vinden.
Dakloosheid: Hoe praat je met je kinderen?
Bell zegt dat haar twee dochters, Lincoln en Delta, 6 en 5 jaar oud, net vragen beginnen te stellen over de mensen die ze zien wonen in het halve dozijn tentenkampen in de zijstraten niet ver van hun huis. Mijn grootste zorg is hen te helpen begrijpen waarom, want het is veel gemakkelijker om te oordelen dan om medelijden te hebben.
Kinderen die in of nabij grotere steden wonen, lopen misschien meer kans dakloosheid uit de eerste hand te zien, maar alle ouders zouden de middelen moeten hebben om dakloosheid met hun kinderen te bespreken, stelt Elizabeth Bowen, PhD, assistent-professor sociaal werk aan de Universiteit van Buffalo. Boodschappen om te delen:
Mensen kunnen om vele redenen dakloos worden, en die redenen liggen vaak buiten iemands macht. Het gaat niet om lui zijn of niet willen werken, zegt Bowen. U kunt de details aanpassen aan de leeftijd van het kind, maar u kunt uitleggen dat daklozen vaak niet kunnen werken vanwege lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen. Ook is huisvesting duur en kan het zelfs voor mensen die werken moeilijk zijn om het te betalen. En soms hebben mensen een thuisleven dat ze moeten verlaten omdat het niet veilig is waar ze wonen.
Mensen die dakloos zijn, zijn geen gevaarlijke of slechte mensen. Er is veel stigma en negatieve stereotypering over dakloosheid, zegt Bowen. Dat kan leiden tot angst. Help uw kinderen begrijpen dat deze mensen niet gevaarlijk zijn, maar dat ze hulp nodig hebben om een veilig thuis te vinden.
Er zijn dingen die we kunnen doen om te helpen. Overweeg een programma als PATH in uw eigen omgeving te vinden, om uw geld en tijd te doneren. Tessa Madden Storms van PATH raadt ook eenvoudige maar waardevolle manieren aan om te helpen, zoals het maken van hygiënekits of lunchpakketten voor mensen die op straat leven, of het organiseren van inspanningen op school of onder vrienden om geld in te zamelen voor organisaties als PATH. Er zijn veel mogelijke initiatieven die kindvriendelijk zijn, zegt ze.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van dokter Magazine.
