Kan een kat Viagra bestellen?
Online recepten zijn makkelijk te krijgen. Kent u de risico's?
Geschreven door arts Redactionele medewerkers Uit het arts Archief
1 mei 2000 (Washington, D.C.) -- Pietr Hitzig, MD, heeft nooit naar het hart van Alvin Chernov geluisterd. In feite heeft hij hem zelfs nooit ontmoet, laat staan zijn bloeddruk of pols gecontroleerd. Toch stelde de arts uit Maryland in maart 1997, via zijn website, de diagnose van de 25-jarige man uit Arizona met een stressgerelateerde depressie en schreef hem twee krachtige spierverslappers voor, evenals de combinatie van dieetdrugs die algemeen bekend staat als fen-phen.
Chernov kreeg geen van de zorgvuldige controles die gewoonlijk worden geadviseerd voor patiënten die deze medicijnen gebruiken en ontwikkelde in de daaropvolgende maanden een gedragspatroon dat zo bizar was dat familieleden een klacht indienden bij zowel Hitzig als de Arizona Board of Medical Examiners. Zes maanden later pleegde Chernov zelfmoord met een pistool. Familieleden schrijven zijn dood toe aan de wilde stemmingswisselingen veroorzaakt door de drugs.
Afgelopen juli werd Hitzig, 56 jaar, aangeklaagd voor 34 aanklachten wegens het illegaal voorschrijven van medicijnen tussen 1996 en 1998. Zijn aanklacht was slechts één schermutseling in wat volgens veel wetshandhavers een totale oorlog zou kunnen worden tegen drugsverhandelende websites. Hoewel sommige sites zowel ethisch als legaal geneesmiddelen verdelen, stuurt de overgrote meerderheid van de naar schatting 400 online apotheken geneesmiddelen op recept, zoals Viagra (tegen impotentie) en Propecia (tegen haaruitval), naar iedereen met een creditcard die bereid is een eenvoudige vragenlijst in te vullen.
Medische deskundigen klagen dat dergelijke praktijken patiënten blootstellen aan doses geneesmiddelen die, afhankelijk van hun persoonlijke medische geschiedenis, dodelijk kunnen zijn of hen extreem ziek kunnen maken.
Regelgevers wijzen op het geval van Robert McCutcheon, een 52-jarige man uit Illinois met een familiegeschiedenis van hartproblemen. Zonder het advies van zijn arts in te winnen, bestelde hij Viagra via internet. In maart vorig jaar, nadat hij een paar biertjes had gedronken op weg naar huis, ging hij naar het huis van zijn vriendin, nam een Viagra en stierf aan een hartaanval terwijl hij seks had.
Merck waarschuwt aanstaande moeders krachtig om zelfs niet hun Propecia pillen te hanteren uit angst voor geboorteafwijkingen. Maar Lisa Meiners, een assistent-procureur-generaal in Missouri, was in staat om het medicijn te bestellen - in een geheime operatie - bij een Texaanse online apotheek, ondanks dat ze op dat moment 26 weken zwanger was. Missouri verbood de apotheek later zaken te doen binnen haar grenzen.
Online kopers kunnen ook defecte, potentieel gevaarlijke medicijnen krijgen. "Amerikanen kunnen onbewust geneesmiddelen op recept bestellen bij malafide websites die lijken op Amerikaanse bedrijven, maar in werkelijkheid overzeese sites zijn die geneesmiddelen aanbieden die niet zijn goedgekeurd, nagemaakt, vervuild, verlopen, verkeerd gelabeld, geproduceerd in niet-goedgekeurde faciliteiten, of niet op de juiste manier zijn opgeslagen of behandeld", zegt Sen. James Jeffords (R-Vt.), de voorzitter van de Amerikaanse Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs en Arbeid.
Een kat kan Viagra bestellen
Gezondheidsfunctionarissen zijn bezorgd dat het gemak waarmee consumenten nu geneesmiddelen op recept kunnen krijgen via internet kan leiden tot wijdverspreid misbruik, met ernstige - zo niet altijd dodelijke - gevolgen voor de consument. Een journaliste van het tijdschrift Glamour bijvoorbeeld bestelde onlangs een dieetmedicijn hoewel ze op de vragenlijst van een site aangaf dat ze slechts 97 pond woog. Een reporter uit Michigan gebruikte de naam van haar kat, gaf onder "eerdere operaties" aan dat hij gecastreerd was, maar bestelde met succes Viagra voor de katachtige.
"We hadden [de 16-jarige zoon van] een van onze werknemers . Viagra besteld via internet en hij kreeg het," zegt Carla Stovall, advocaat-generaal van Kansas. "Dat zijn de dingen die iedereen aangaan." De kwestie krijgt aandacht in Washington, waar het Congres en het Witte Huis ingrijpen overwegen. President Clinton heeft al voorgesteld om de Food and Drug Administration (FDA) vergaande nieuwe bevoegdheden te geven voor het reguleren en certificeren van sites waar medicijnen worden verkocht. "Wanneer medicijnen worden geclassificeerd als geneesmiddelen op recept, is daar een reden voor", zegt FDA-commissaris Jane Henney, MD. "Deze geneesmiddelen hebben voldoende risico's om niet aan patiënten te worden verstrekt zonder tussenkomst van een gezondheidswerker."
Sommige staten zijn al begonnen met het onderzoeken van online drugshandelaren. Eerder deze maand klaagde New Jersey acht online apotheken aan die Viagra verkochten, omdat ze niet bekend hadden gemaakt dat ze geen vergunning hadden en omdat het gebruik van een online vragenlijst voor de diagnose van patiënten niet voldoet aan de normen van de staat. In Oregon kreeg een arts onlangs een boete en een proeftijd van 10 jaar opgelegd door de Board of Medical Examiners omdat hij Viagra en andere geneesmiddelen via internet had voorgeschreven aan patiënten die hij nooit had onderzocht. Vorig jaar gingen Illinois, Kansas en Missouri ook achter internethandelaren aan en de National Association of Attorneys General zei dat ze de kwestie bestudeert.
Toch zegt Harvey Jacobs, een internet advocaat uit Washington, dat de federale overheid geen speciale regels moet ontwikkelen voor online apotheken. In plaats daarvan zou ze de Federal Trade Commission en de U.S. Postal Service moeten vragen om harder te werken. "Die entiteiten reguleren nu malafide operaties en hebben voldoende instrumenten om ze te gaan sluiten," zegt hij.
Moeten malafide apotheken worden gesloten?
Zogenaamde "malafide apotheken" zijn een plaag voor een ontluikende legale online industrie die in 2004 naar schatting 4 miljard dollar waard zal zijn. Debby Fry Wilson, directeur van overheidsrelaties voor drugstore.com, zegt dat haar bedrijf van mening is dat de malafide sites moeten worden gesloten omdat ze "een potentieel gevaar voor de volksgezondheid" vormen.
Van haar kant probeert de industrie consumenten te helpen bepalen wanneer een apotheek legitiem is. De National Association of Pharmacy Boards biedt nu zijn "keurmerk voor geverifieerde internetapotheken" aan. Om dit keurmerk te verdienen, moeten online apotheken instemmen met een inspectie door de apotheekraad en aantonen dat alle apothekers die recepten uitschrijven over de juiste staatsvergunningen beschikken. Tot nu toe zijn slechts vijf sites erkend: cvs.com (een sponsor van doctor); drugstore.com; familymeds.com; merck-medco.com, en planetrx.com.
Medische deskundigen zeggen dat consumenten op zoek moeten gaan naar internetapotheken die het keurmerk hebben verdiend en geen geneesmiddelen online moeten bestellen tenzij hun persoonlijke arts een rol speelt bij het uitschrijven van het recept. "Onze uitdaging is ervoor te zorgen dat hetzelfde vangnet dat de consument beschermt die geneesmiddelen op recept in de winkel op de hoek koopt, ook aanwezig is wanneer met een muisklik wordt gekocht bij een verkooppunt in cyberspace", aldus Henney van de FDA.
Totdat dat vangnet er is, is het aan de individuele consument om voorzichtig te zijn. De verantwoordelijke sites vereisen en controleren een recept. (De sites die dat niet doen, ondermijnen het medisch toezicht dat u beschermt tegen de potentiële gevaren van de meeste geneesmiddelen.
Michael D. Towle is gevestigd in Chantilly, Va., en schrijft regelmatig over gezondheid en juridische zaken voor WebMd.
