Als je ooit een merk koffie hebt gekozen omdat het fair trade-gecertificeerd is, bent overgestapt van een grote bank naar een lokale kredietvereniging, of kleren of boeken hebt gekocht bij een plaatselijke winkel in plaats van bij een grote nationale keten in het winkelcentrum of online, dan ben je bezig met wat bekend staat als ethisch consumentisme. Wat is ethisch consumentisme precies, en hoe kun je een meer ethische consument zijn?
Volgens Ellis Jones, PhD, universitair hoofddocent sociologie aan het College of the Holy Cross in Massachusetts en auteur van The Better World Shopping Guide, betekent ethisch consumentisme dat consumenten het geld dat ze uitgeven proberen te gebruiken als economisch stemsysteem. Het gemiddelde Amerikaanse gezin geeft jaarlijks ongeveer 22.000 dollar uit aan goederen en diensten. Zie het als het uitbrengen van 22.000 stemmen per jaar voor het soort wereld waarin je wilt leven.
Met andere woorden, de kracht van uw winkeldollars gebruiken om waarden te ondersteunen die voor u van belang zijn.
Waarom kiezen voor ethisch consumentisme
Natuurlijk kunnen die waarden per persoon verschillen, maar in het algemeen, zegt Jones, richten mensen die ethischer willen consumeren zich op een paar hoofdcategorieën, waaronder:
-
Mensenrechten: kinderarbeid, eerlijke handel, leefbare lonen en werknemersrechten, gezondheid en veiligheid.
-
Het milieu: klimaatverandering, recycling, hernieuwbare energie, duurzame landbouw, behoud van de oceanen
-
Dierenbescherming: humane behandeling, fabrieksmatige landbouw, behoud van habitats, alternatieven voor dieren en veganisme
-
Maatschappelijke betrokkenheid: familieboerderijen, lokale bedrijven, duurzame groei, campagnebijdragen, politieke corruptie
-
Sociale rechtvaardigheid: intimidatie en discriminatie (op basis van ras, geslacht, leeftijd, seksualiteit, bekwaamheid, religie, etniciteit), onethische bedrijfspraktijken, illegale activiteiten, beloning van bestuurders
Sommige mensen zijn in de eerste plaats groene consumenten, en hun winkelkeuzes zijn gericht op het milieu, zegt Jones. Anderen zijn vooral geïnteresseerd in lokaal winkelen en richten zich daarom op boerenmarkten, Community Supported Agriculture Programs (CSA's) en lokale kleine bedrijven. Dat maakt allemaal deel uit van het grote idee van ethisch consumentisme, dat alles is waarbij mensen het gevoel hebben dat ze proberen het werkelijke resultaat en het gedrag van bedrijven te beïnvloeden door bedrijven berichten te sturen met hun boodschappen.
Hoe een ethische consument te zijn
Dus hoe kunt u uw familiewinkeldollars gebruiken om de waarden te ondersteunen die voor u belangrijk zijn? Begin met je huiswerk over de bedrijven waarvan je koopt, toch? Niet noodzakelijkerwijs. Je huiswerk doen is het slechtste advies voor ethische consumenten, zegt Jones. Je zet jezelf voor schut. Ik werk al 15-20 jaar aan deze kwestie en ik heb nog steeds moeite om accurate gegevens over deze bedrijven te krijgen. Het is vrijwel onmogelijk om elk bedrijf waarvan je koopt te onderzoeken.
In plaats daarvan raadt hij aan om te beginnen met plaatsen waar je veel waar voor je geld krijgt. De grootste verandering die u als eerste kunt doorvoeren: verander van bank. Waar je bankiert is superbelangrijk, zegt Jones. De meeste grote banken lijken hun werknemers weliswaar redelijk goed te betalen en veel zijn LEED-gecertificeerd als milieuvriendelijk, maar wat doet uw geld op hun rekeningen als ze overal ter wereld investeren? Dat is moeilijk te onderzoeken, en daar zit het slechte spul.
Indien mogelijk, stelt hij voor, stap over naar een kleinere bank of lokale kredietunie. Het is lastig, maar je hoeft het maar één keer te doen.
Wat als u niet van bank kunt of wilt veranderen, of als u dat al hebt gedaan en meer wilt doen? Veel mensen willen een impact hebben met hun boodschappen, bijvoorbeeld. De manier waarop veel mensen in de supermarkt in ethisch consumentisme vervallen, is dat ze biologische producten beginnen te kopen omdat ze niet willen dat hun gezin pesticiden eet, zegt Jones. Dan ontdekken ze wat fair trade is, dat zich richt op veilige, rechtvaardige arbeidsomstandigheden en een duurzaam bestaan.
Ethische producten en bedrijven vinden
Maar ethisch consumeren in de supermarkt kan ook een uitdaging zijn. Er zijn labels waar je op kunt letten, zoals Fair Trade Certified en de biologische certificaten van het Amerikaanse ministerie van Landbouw die aangeven dat producten of vlees zijn geteeld en verwerkt volgens federale normen voor zaken als bodemkwaliteit, veeteeltpraktijken, ongedierte- en onkruidbestrijding en het gebruik van additieven. Maar in sommige gevallen zijn de normen achter deze labels verwaterd. Tegenwoordig is de aanduiding biologisch bijna betekenisloos, zegt Jones.
Het Cornucopia Institute, een belangen- en onderzoeksorganisatie en waakhond in de biologische industrie, brengt regelmatig rapporten uit over de marketingclaims van fabrikanten van biologische producten, van yoghurt en kwark tot snackrepen, tandpasta en zuigelingenvoeding. Uit hun bevindingen blijkt dat sommige van deze etiketten nietszeggend zijn, terwijl andere 100% zinvol zijn, maar het is voor jou als consument moeilijk te zeggen door alleen maar naar het etiket te kijken, zegt Jones.
Is er dus een label dat je in de supermarkt kunt vinden en dat je helpt om ethisch te winkelen zonder urenlang onderzoek te doen? Jones beveelt de B Corp-certificering aan, die op het etiket van een product verschijnt als een eenvoudige hoofdletter B met een cirkel eromheen. B Corp staat voor benefit corporation, en is een certificerende non-profit die bedrijven via een vrij rigoureus proces certificeert, zegt hij. Die certificering is de huidige gouden standaard. Als u wilt weten wat u in uw plaatselijke supermarkt kunt doen, zoek dan naar die B met de cirkel.
Gecertificeerde B-corporaties zijn bedrijven die voldoen aan de hoogste normen van gecontroleerde sociale en milieuprestaties, publieke transparantie en wettelijke aansprakelijkheid om winst en doel in evenwicht te brengen, aldus de website van de groep. B Corps versnellen een wereldwijde cultuuromslag om succes in het bedrijfsleven opnieuw te definiëren en een meer inclusieve en duurzame economie op te bouwen.
Lokaal winkelen is een andere manier om een ethische consument te zijn die niet veel onderzoek vereist. Het economische speelveld in ons land leunt zwaar op enorme bedrijven en benadeelt kleinere bedrijven, zegt Jones. Tijdens de pandemie ging tussen 20% en 40% van de kleine bedrijven permanent ten onder. Uw plaatselijke onafhankelijke bedrijven, alles van boekwinkels tot restaurants en autoreparatiebedrijven, hebben het waarschijnlijk moeilijk. Elk bedrijf dat u waardeert als een lokale, onafhankelijke optie, is belangrijk om uw geld aan te geven.
Als je besluit een meer ethische consument te zijn, denk dan niet dat je perfect moet zijn of het helemaal niet moet doen. Ik gebruik Amazon, geeft Jones toe. Dat doet bijna iedereen. Een ethische consument zijn is geen oefening in perfectie. Het is een poging om onze algemene ethische GPA te verhogen door hoe we ons geld uitgeven. Als je van een F naar een C gaat, is dat vooruitgang. Het is net als stemmen. Onze collectieve stemmen zijn het enige dat deze democratie bij elkaar houdt. Maak je niet schuldig of probeer een perfecte consument te zijn. Doe één ding tegelijk en ga in de goede richting, want collectief doet het ertoe.
