Milieuvriendelijk schoonmaken

Van de dokter Archief

Groene schoonmaakproducten zijn in. Van keukensprays en scrubs tot afwasmiddelen en vloeibare zepen, alle fabrikanten lijken au naturel te gaan.

Deze producten kosten meer, maar met hun trendy afbeeldingen en smaragdgroene etiketten krijgen we de geruststellende gedachte dat we "groen gaan": gezond blijven en tegelijkertijd het milieu beschermen.

Maar doen we dat ook? In veel van deze milieuvriendelijk ogende flessen schuilen veel meerlettergrepige, onuitspreekbare chemicaliën, als ze al worden vermeld, omdat de federale wet fabrikanten niet verplicht dat te doen op schoonmaakproducten. En als dat al gebeurt, is het voor de meeste mensen moeilijk om te weten wat die namen betekenen, laat staan dat ze veilig zijn.

Dus wat betekent "groen gaan" eigenlijk als het gaat om schoonmaakproducten?

Jeff Bishop, technisch adviseur van het Institute of Inspection, Cleaning and Restoration Certification (IICRC), de non-profitorganisatie die industrienormen regelt en schoonmaak-, inspectie- en restauratiebedrijven certificeert, vertelt dokter dat de meest accurate term "groen schoonmaken" is, niet "groen schoonmaken".

"Als je dingen schoonmaakt tot een sanitaire staat of hoger, creëer je een meer leefbare omgeving," zegt hij. "Als ik een product gebruik dat volkomen veilig is, maar het ontdoet me niet van ziektekiemen en bacteriën en mensen worden ziek, wat heb ik er dan aan? Het ideale is om de twee te combineren, maar het belangrijkste is dat je ervoor zorgt dat je schoonmaakt."

Allen Rathey is het daarmee eens. Rathey is voorzitter van het Healthy House Institute, een informatiebron voor consumenten over gezondere huizen, en oprichter van HousekeepingChannel.com.

"Groen schoonmaken is een term die in sommige opzichten enigszins overbodig is," zegt hij. "Als je verontreinigingen uit het milieu verwijdert, waar het bij schoonmaken om gaat, dan produceer je echt een gezondere, groenere omgeving."

Het probleem, zo voegt Rathey er snel aan toe, is dat veel van het schoonmaken dat we doen niet schoonmaakt, maar vervuilt, en dat is de hele reden waarom de groene beweging is begonnen. "Het is eigenlijk een tussentijdse term [die we gebruiken] totdat we volwassen worden en leren dat schoonmaken niet vervuilend is," zegt hij.

Groen schoonmaken: De basis

Wat is dan groen schoonmaken (of groen reinigen)?

"Het is een combinatie van producten, apparatuur en procedures," zegt Bishop. Dat betekent dat we niet alleen producten moeten gebruiken die veilig en milieuvriendelijk zijn, maar ook niet-vervuilende apparatuur en procedures.

Bij het stofzuigen, bijvoorbeeld, zegt hij dat een stofzuiger van goede kwaliteit (die meestal $250 tot $300 kost) samen met een goed filter een grote bijdrage levert aan het zuiveren van de lucht en het verwijderen van stof, vuil en residu.

Rathey zegt dat stoomreinigers ook een uitstekende investering zijn. De beste zijn duur ($500 tot $1.500), maar ze gebruiken een van de meest effectieve schoonmaakmiddelen van allemaal, heet water, en werken op alles van vuile vloeren tot vette ovens. Hij houdt ook van microvezeldoeken en -moppen, die veel vuil en olie kunnen verwijderen.

Wat groene reinigingsprocedures betreft, benadrukt Bishops het belang van preventie. Door deze stappen te volgen, zegt hij, kunnen stof, vuil en verontreinigingen tot een minimum worden beperkt en is er minder behoefte aan schoonmaakproducten:

Groen schoonmaken: Producten

Als het om producten gaat, is er geen snelle en gemakkelijke formule om te beoordelen hoe groen of veilig ze zijn. Het heeft allemaal te maken met het risico - voor onszelf en het milieu - zegt Rathey.

Arthur B. Weissman, PhD, is voorzitter en CEO van Green Seal Inc, een non-profit organisatie die beschouwd wordt als de gouden standaard voor "groene certificering". Green Seal verleent zijn keurmerk aan fabrikanten die zich houden aan specifieke gezondheids- en milieunormen - een keurmerk waarnaar veel consumenten hebben leren zoeken bij het zoeken naar groene producten.

Weissman zegt dat "we altijd moeten proberen ingrediënten te gebruiken die zo onschadelijk mogelijk zijn," zegt hij. "Hoe minder gevaar, hoe kleiner de kans op een negatief milieu- of gezondheidseffect."

Groen schoonmaken: Wat te vermijden

Annie B. Bond, auteur van Clean & Green en Home Enlightenment: Practical, Earth-Friendly Advice for Creating a Nurturing, Healthy and Toxin-Free Home and Lifestyle, adviseert speciale aandacht te besteden aan wat zij noemt "signaalwoorden" op etiketten, die gereguleerd worden door de Consumer Product Safety Commission en op gevaarlijke producten moeten staan. De gevaarlijkste, zegt ze, zijn:

Vergif/Gevaar:

wat betekent dat het product extreem giftig is; een paar druppels kunnen je doden.

Waarschuwing:

betekent dat het product matig giftig is; slechts een theelepel kan dodelijk zijn.

Let op:

verwijst naar een minder giftig product; 2 eetlepels per kopje kan dodelijk zijn.

Andere woorden die vaak op gevaar duiden zijn "Sterke Sensibilisator", "Giftig", "Kankerverwekkend", "Ontvlambaar" en "Corrosief". Bond raadt aan om alle producten met deze waarschuwingen te vermijden.

Naast gevaarlijke producten raadt Weissman consumenten ook aan producten te vermijden met een significante hoeveelheid fosfaten (meer dan 0,5%); hoge niveaus van vluchtige organische stoffen (VOC's), die bijdragen tot vervuiling van de buitenlucht en ook negatieve gevolgen kunnen hebben voor de gezondheid; en producten die ethyleendiaminetetraazijnzuur, of "EDTA", bevatten, dat niet biologisch afbreekbaar is.

Andere potentieel schadelijke maar vaak gebruikte ingrediënten (vaak in allesreinigers) zijn onder meer:

Alkylfenolethoxylaten (APE's):

worden vaak aangetroffen in oppervlakte-actieve stoffen, die Weissman "de werkpaarden" van de reinigingschemicaliën noemt. APE's zijn vaak hormoonontregelaars of breken af in hormoonontregelaars, legt hij uit, die het menselijke endocriene systeem negatief beïnvloeden.

Bepaalde glycol ethers, zoals 2-Butoxyethanol (of "Butyl"):

meestal te vinden in huishoudelijke schoonmaakmiddelen en "ontvetters", zijn irriterend voor de longen.

Zware metalen (chroom, selenium, lood, kwik)

: vaak gebruikt om kleur toe te voegen aan schoonmaakproducten.

Ammoniak

: een irriterende stof voor de luchtwegen die in veel schoonmaakproducten voorkomt

Ethanolamines

een andere irriterende stof voor de luchtwegen die veel voorkomt in allesreinigers

Chloor

meestal te vinden in bleekwater, kan irriterend zijn voor de longen en ogen.

Rathey zegt dat we ook op onze hoede moeten zijn voor alles met een sterke geur, wat meestal betekent dat het potentieel gevaarlijke petrochemische ingrediënten bevat. Het is ook een goed idee om schoon te maken als er niemand anders in de buurt is - vooral kinderen niet. En welke producten we ook gebruiken, goede ventilatie is cruciaal.

"Laat de afzuigventilator in de badkamer en keuken draaien, of zet een raam open. Creëer een luchtstroom," zegt hij. "Je verbruikt dagelijks ongeveer 4 pond vloeistof en 2 pond voedsel, maar ongeveer 30 pond lucht. Het is de nummer 1 route van blootstelling aan besmetting. Wat je niet inademt kan geen kwaad."

Groen schoonmaken: Schoonmaakproducten veilig

Brian Sansoni, vice-president van communicatie voor de Soap and Detergent Association, zegt dat het maken van lijsten met vermeende slechte chemicaliën niet nuttig is voor consumenten. De belangrijkste informatie op het etiket is de informatie over de veiligheid en het gebruik van het product. Echte problemen ontstaan pas wanneer deze producten verkeerd gebruikt of opgeslagen worden.

Sansoni zei dat bedrijven veel onderzoek doen voordat ze producten ontwikkelen om er zeker van te zijn dat ze veilig zijn. Deze producten zijn zo samengesteld dat ze veilig zijn als ze volgens de voorschriften worden gebruikt, zei hij.

Hij voegde eraan toe dat consumenten op hun hoede moeten zijn voor termen als groen en natuurlijk, omdat dat marketingtermen zijn en geen wetenschappelijke termen. Wanneer zij alle groene marketinginformatie horen, raden wij hen aan er goed naar te kijken. Is het een merk dat u vertrouwt? Als je vragen hebt, bel het bedrijf. Ga naar de website. Wij geloven niet dat een onwetenschappelijke interpretatie van wat groen is en wat niet, de consument veel verder helpt, aldus Sansoni.

Groene schoonmaakproducten: Wat te zoeken

Wat is veilig? En is natuurlijk altijd beter?

"Dat iets natuurlijk is, betekent niet dat het goed is voor je gezondheid," zegt Weissman. "Arsenicum is een natuurlijk element, maar zoveel wil je niet om je heen hebben. Je moet kijken naar elk individueel ingrediënt en het hele profiel - niet alleen waar het vandaan komt."

Helaas zijn er nog geen duidelijke antwoorden.

Anne Maczulak, PhD, auteur van The Five Second Rule and Other Myths About Germs: What Everyone Should Know About Bacteria, Viruses, Mold, and Mildew, zegt dat chemische ontsmettingsmiddelen wel geregistreerd staan bij de FDA, maar groene niet, wat betekent dat hun effectiviteit een probleem kan zijn.

"Groene ontsmettingsmiddelen doden wel wat ziektekiemen, maar waarschijnlijk niet zoveel en niet zo snel," voegt ze eraan toe. "Ik wou dat ik kon zeggen dat ze dat waren, maar ze zijn niet zo goed."

Vorig jaar berichtte de New York Times over de zoektocht naar groene schoonmaakmiddelen door milieubewuste restauranthouders. Hun consensus? Er zijn groene schoonmaakmiddelen van goede kwaliteit, maar het kan zijn dat je een kast vol hebt voordat je eindelijk vindt wat het beste werkt.

Bond raadt aan natuurvoedingswinkels te bezoeken en te kiezen uit de vele groene schoonmaakproducten die zij verkopen.

"De concurrentie in de echte groene schoonmaakarena - de bedrijven die de afgelopen 15 jaar hebben gewerkt aan het perfectioneren van hun producten, en die te vinden zijn in natuurvoedingswinkels - is zo lang zo intens geweest dat degenen die hebben overleefd degenen zijn die veel integriteit hebben," zegt Bond. "Ze hebben de tand des tijds doorstaan en hun werkzaamheid wordt steeds beter, en je weet dat als ze een formule maken voor een nieuw product, die veel integriteit heeft."

Voor wie liever geen geld uitgeeft aan groene schoonmaakmiddelen, biedt ze het volgende recept uit haar boek aan, dat bijna overal kan worden toegepast, ook in de badkamer en de keuken:

Zelfgemaakte Zachte Schrobber

1/2 kopje zuiveringszout

Vloeibare zeep of reinigingsmiddel

5-10 druppels pure antiseptische essentiële olie zoals lavendel, tea tree olie of rozemarijn (optioneel)

Doe het zuiveringszout in een kom. Giet er langzaam vloeibare zeep bij, onder voortdurend roeren. Voeg vloeibare zeep toe tot de consistentie op glazuur lijkt. Voeg desgewenst de essentiële olie toe. Schep het romige mengsel op een spons, schrob het oppervlak en spoel het af.

Andere veiliger schoonmaakmiddelen zijn borax, dat kan worden gebruikt als ontsmettingsmiddel; waterstofperoxide, dat kan worden gebruikt in plaats van bleekmiddel om wit te maken en ziektekiemen te doden; en witte azijn, dat kan worden gebruikt als schoonmaakmiddel in de keuken voor onder meer aanrechten en kookgerei.

Zijn groene schoonmaakmiddelen de extra moeite en kosten waard? Bijna iedereen is het erover eens dat ze dat zijn.

"Rathey: "Als je deze chemicaliën na verloop van tijd aan je leefruimte toevoegt, weet niemand echt wat er gebeurt. Hij voegt eraan toe dat de gezondheidsproblemen sinds de jaren '70, toen bouwers begonnen met het isoleren van huizen en het verminderen van de ventilatie, sterk zijn toegenomen. "Het kan je wel of niet treffen, maar het is als een gigantisch experiment waarin wij allemaal de proefkonijnen zijn."