Het pokkenvaccin voorkomt pokken. Voor de meeste mensen is het veilig en effectief. De meeste mensen ervaren normale, meestal milde reacties op het vaccin, die erop wijzen dat het begint te werken. Sommige mensen kunnen reacties krijgen die medische hulp vereisen.

De ziekte werd eind jaren zeventig wereldwijd uitgeroeid verklaard. Het pokkenvirus kan echter worden gebruikt als biowapen, en er is een vaccin beschikbaar voor mensen die met de ziekteverwekker in aanraking kunnen komen.

Normale, meestal milde reacties op het pokkenvaccin.

Deze reacties op het pokkenvaccin verdwijnen meestal zonder behandeling:

• De arm kan pijnlijk en rood zijn op de plaats waar het vaccin is toegediend.

• De klieren in de oksels kunnen groot en pijnlijk worden.

• De gevaccineerde persoon kan lage koorts krijgen.

• 1 op de 3 mensen kan zich slecht genoeg voelen om werk, school of recreatieve activiteiten te missen of slaapproblemen te hebben.

Ernstige reacties op het pokkenvaccin

In het verleden hebben ongeveer 1.000 mensen op elke 1 miljoen mensen die voor het eerst met het pokkenvaccin werden gevaccineerd, reacties gehad die weliswaar niet levensbedreigend waren, maar wel ernstig. Deze reacties kunnen medische hulp vereisen:

• Een vaccinia-uitslag of uitbraak van zweren die beperkt blijft tot één gebied. Dit is een toevallige verspreiding van het vacciniavirus veroorzaakt door het aanraken van de vaccinatieplaats en vervolgens het aanraken van een ander lichaamsdeel of een andere persoon. Het komt meestal voor op de genitaliën of het gezicht, inclusief de ogen, waar het het gezichtsvermogen kan beschadigen of tot blindheid kan leiden. Handen wassen met water en zeep na het aanraken van de vaccinatieplaats helpt dit te voorkomen.

• Een wijdverspreide vaccinia uitslag. Het virus verspreidt zich vanaf de vaccinatieplaats via het bloed. Er breken zweren uit op delen van het lichaam buiten de vaccinatieplaats (gegeneraliseerde vaccinia).

• Een toxische of allergische uitslag als reactie op het vaccin die verschillende vormen kan aannemen (erythema multiforme).

Levensbedreigende reacties op het pokkenvaccin

In zeldzame gevallen hebben mensen zeer slechte reacties gehad op het pokkenvaccin. In het verleden hebben tussen 14 en 52 mensen per 1 miljoen mensen die voor het eerst werden gevaccineerd, mogelijk levensbedreigende reacties gehad. Deze reacties vereisen onmiddellijke medische hulp:

• Eczeem vaccinatum. Ernstige huiduitslag veroorzaakt door een wijdverspreide infectie van de huid bij mensen met huidaandoeningen zoals eczeem of atopische dermatitis.

• Progressieve vaccinia (of vaccinia necrosum). Voortdurende infectie van de huid met weefselvernietiging die vaak tot de dood leidt.

• Postvaccinale encefalitis. Ontsteking van de hersenen.

Mensen met bepaalde medische aandoeningen — waaronder mensen met een verzwakt immuunsysteem of bepaalde huidaandoeningen — hebben meer kans op deze reacties en mogen het pokkenvaccin niet krijgen, tenzij zij aan pokken zijn blootgesteld.

Op basis van ervaringen uit het verleden wordt geschat dat één tot twee mensen op elke 1 miljoen gevaccineerden kunnen sterven als gevolg van levensbedreigende reacties op het pokkenvaccin.

Een grootschalig programma van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft in 1977 alle bekende pokkenvirussen in de wereld uitgeroeid, met uitzondering van monsters die sommige regeringen voor onderzoeksdoeleinden hebben bewaard. De VS stopte met het geven van het pokkenvaccin in 1972. In 1980 beval de WHO alle landen aan te stoppen met het vaccineren tegen pokken.?Als voorzorgsmaatregel tegen een mogelijke blootstelling aan pokken werd het geneesmiddel tecovirimat (TPOXX) goedgekeurd voor de behandeling van pokken symptomen.