Biodiversiteit en uw gezondheid

Biodiversiteit is, in een notendop, al het leven op aarde. Het zijn alle dier- en plantensoorten, hoe ze samenleven in onze ecosystemen, en de voordelen die we van dit alles hebben. Bijvoorbeeld, rivieren en beken leveren stromend water; insecten bestuiven gewassen; vee graast op gras; we eten vis uit de oceaan. Ook weerpatronen en de opwarming van de aarde worden beïnvloed door de natuur.

U kunt van de biodiversiteit genieten door gewoon een wandeling in een park te maken, door het bos te wandelen of een middag aan het strand door te brengen.

Elke tijd in de natuur kan je kracht geven, je immuunsysteem versterken en je mentale vaardigheden aanscherpen, zegt biologe Rebecca Shaw, PhD, hoofdwetenschapper en senior vice-president van het Wereld Natuur Fonds. Als je de kans krijgt om de ecosystemen van de aarde te ervaren - bossen, rivieren, oceanen, lokale of nationale parken, je achtertuin - dan zijn er echte wetenschappelijke voordelen voor je eigen gezondheid.

De rol van biodiversiteit in de menselijke gezondheid

Biodiversiteit speelt een belangrijke rol in je gezondheid. De belangrijkste manieren zijn via medicijnen, natuurtherapie en het weer, zegt John La Puma, MD, uit Santa Barbara, CA. Hij is medeoprichter van het merk ChefMD en auteur van verschillende boeken over voeding, koken en fitness.

Er zijn tussen de 50.000 en 70.000 bekende medicinale en aromatische planten die door mensen worden gebruikt voor medicijnen of andere doeleinden, zegt hij. Dus, als we plantensoorten verliezen, verliezen we potentiële geneeswijzen.

Een grotere biodiversiteit biedt meer kansen voor natuurtherapie, ook wel ecotherapie of ecomedicine genoemd. Het is een praktijk die gebruik maakt van de schoonheid en nuttige effecten van de natuur om stress te verlichten en je mentale en fysieke gezondheid te herstellen.

Veel mensen hebben een natuurtekortstoornis - een sociale term voor een klinische aandoening die bijdraagt aan obesitas, psychische aandoeningen, bijziendheid en andere chronische ziekten, zegt La Puma. Tijd doorbrengen in de natuur kan ook helpen bij het onderhouden en bevorderen van persoonlijk medisch welzijn, spiritualiteit en geestelijk welzijn, waaronder behandelingen voor gegeneraliseerde angst en depressie.

Opwarming van de aarde en weersveranderingen

Naysayers vergelijken onze huidige, soms extreme klimaatgebeurtenissen vaak met bijvoorbeeld ijstijden uit het verleden. Die historische grote weersveranderingen werden veroorzaakt door kleine veranderingen in de baan van de aarde om de zon.

Dat zijn twee heel verschillende dingen, zegt Shaw. Wetenschappers zeggen dat de klimaatverandering en de opwarming van de oceanen grotendeels het gevolg zijn van het broeikaseffect.

Broeikasgassen houden warmte vast in de atmosfeer van de aarde, zoals kassen die we bouwen om bijvoorbeeld tropische planten te kweken. Deze gassen omvatten koolstofdioxide, methaan, lachgas en gefluoreerde gassen. Hun concentraties in de atmosfeer zijn grotendeels toegenomen als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen en landbouw- en industriële processen.

Luchtverontreiniging, die voornamelijk afkomstig is van energiegebruik en -productie, omvat broeikasgassen en CO2. Het is een grote bedreiging voor de menselijke gezondheid. Long- en hartziekten veroorzaken 5 miljoen doden per jaar, en dat aantal stijgt, zegt La Puma. Ze zijn de vierde belangrijkste doodsoorzaak, na hoge bloeddruk, roken en hoge bloedsuikerspiegel, zegt hij.

Je kunt een gasmonster nemen en kijken naar de vorm van CO2 (kooldioxide) en bepalen of het CO2 is van gassen die door menselijke of natuurlijke processen zijn ontstaan, zegt Shaw. Terwijl de grote veranderingen op aarde zich gedurende honderdduizenden jaren voordeden, heeft de opwarming van de aarde die we nu meemaken zich in 150 jaar voltrokken, allemaal door de mens veroorzaakt en zeer destructief.

Die stijgende temperaturen vormen een bedreiging voor de dieren en planten die in een bepaald gebied leven. Ze kunnen leiden tot droogte, veranderingen in de watervoorziening en het verlies van inheemse plantensoorten die als voedsel dienen. Bovendien, als het klimaat van een gebied verandert, komen nieuwe soorten die voorheen niet konden overleven in een gebied en concurreren met de oorspronkelijke bewoners om te overleven.

Andere bedreigingen voor de biodiversiteit

De meest onheilspellende bedreiging voor de biodiversiteit is menselijke activiteit, zegt La Puma. Als soort hebben we aangenomen dat de aarde iets is om te exploiteren, in plaats van iets om mee samen te leven en te eren. Mensen overbevissen oceanen, kappen bossen, vervuilen waterbronnen, veroorzaken klimaatcrises en intensiveren conventionele commerciële landbouw.

Een belangrijke speler in biodiversiteit is een gezonde bodem, en die verdwijnt snel. In de afgelopen 150 jaar hebben we de helft van de bovengrond - de organische, voedselrijke laag waarin planten wortelen - verloren, zegt La Puma. Dit heeft gevolgen gehad voor soorten die afhankelijk zijn van planten die in de bodem groeien, zoals honingbijen en andere bestuivers (kleine insecten en dieren die stuifmeel van plant naar plant brengen) en planten die in die bodem groeien. Sommige soorten hebben hun habitat verloren. Chemicaliën die gebruikt worden om ongedierte te bestrijden kunnen het water vergiftigen en andere, nuttige soorten verwonden, waaronder planten, dieren, insecten en microben.

Als je dieren zoals vlinders en vogels bestudeert, zul je de veranderingen in hun gewoonten en de afstanden die ze afleggen opmerken, zegt Shaw. Planten bloeien op andere tijden dan vroeger. Ondertussen zijn de weerpatronen intenser geworden, wat leidt tot catastrofale bosbranden, massale overstromingen, hetere zomers en een stijgende zeespiegel.

Deze gebeurtenissen verwoesten niet alleen landschappen en habitats, maar ontnemen ook mensen hun middelen van bestaan. We beginnen gevechten te zien tussen mensen en wilde dieren, die vaak afhankelijk zijn van dezelfde waardevolle bronnen, zoals water en voedsel, zegt Shaw.

Wat je nu kunt doen

Het is niet te laat om een verschil te maken in uw omgeving en uw gezondheid. La Puma stelt eenvoudige maar solide manieren voor om terug te keren naar de natuur:

• Oefen dagelijks ontzag. Waardeer de schoonheid van een bloem, luister echt naar vogelgezang, verzorg dagelijks minstens 5 minuten een kamerplant en doe alleen dat, zegt La Puma. Het ervaren van de natuur, zelfs voor deze snelle natuurdosis, kan je dichter bij het willen behouden en beschermen ervan brengen, en zowel de stemming als het gevoel van eigenwaarde verbeteren.

• Upgrade je voedsel keuzes. Eet lokaal en biologisch. Probeer wat van je eigen planten en voedsel te kweken -- zelfs kruiden, waarvan vele (zoals rozemarijn) kogelvrij zijn. Koop lokaal van boeren, en steun boerderijen die regeneratieve landbouw bevorderen en veel verschillende soorten gewassen planten, zelfs op kleine schaal.

• Tuin. Of het nu gaat om voedsel of bloemen, kweek inheemse planten om stuifmeel en nectar te leveren voor bestuivers. Biologisch tuinieren en het gebruik van inheemse planten zijn beide manieren om je eigen gezondheid en die van de planeet te verbeteren, zegt La Puma. Op deze manier voedsel verbouwen levert meer voeding op en verbetert de kwaliteit van de bovengrond, zegt hij. Het vergroten van de biodiversiteit, zelfs in je eigen achtertuin, verbetert de veerkracht van de bodem en de weerstand tegen insecten.

• Buiten bewegen. De voordelen op het gebied van immuniteit, socialisatie en welzijn zijn groter, en je voelt je minder moe en frisser dan wanneer je binnen traint, zegt La Puma.