Uit het archief van de dokter
Mary Schwallenberg droeg vroeger een pony om de rimpels op haar voorhoofd te bedekken, maar sinds ze Botox-injecties krijgt, kan de 53-jarige haar haar naar achteren trekken zonder zich zelfbewust te voelen. Dat komt omdat het spierverlammende medicijn tijdelijk voorkomt dat haar spieren samentrekken om ongewenste lijnen te vormen, waardoor haar huid er weer glad en jong uitziet.
"Mensen zeggen dat ik er minder moe uitzie," zegt ze. "Ik denk dat [Botox] een eenvoudige, snelle manier is om wat tijd van je gezicht te wissen zonder iets permanents te hoeven ondergaan."
Schwallenberg is een van de miljoenen mensen die gebruik hebben gemaakt van de goedkeuring van Botox door de FDA in april 2002 om fronsrimpels en wenkbrauwen te verminderen. Hoewel het middel al jaren bestaat - de overheid gaf het in 1989 toestemming om oogaandoeningen en pijnlijke nek- en schouderkrampen (cervicale dystonie) in 2000 te behandelen, en artsen dienden het onofficieel toe voor verschillende curatieve en esthetische doeleinden - nam de algemene bekendheid van het middel pas toe na de goedkeuring voor cosmetisch gebruik.
Volgens Allergan Inc., de fabrikant van het geneesmiddel, bestond een derde van de 310 miljoen keer dat Botox in 2001 werd gebruikt uit cosmetische (in tegenstelling tot therapeutische) behandelingen. Na de formele overheidssanctie steeg het cosmetisch gebruik tot 40% van de 311 miljoen in de eerste drie kwartalen van 2002. Het bedrijf voorspelt voor het hele jaar een totale verkoop van minstens 430 miljoen.
De groeiende populariteit van het medicijn heeft zowel opwinding als gemopper over de gevolgen voor de dokterspraktijk en het gezicht van Amerika losgemaakt. Te midden van veelbelovende nieuwe ontwikkelingen voor toekomstige toepassingen zijn er ook vragen gerezen over de algemene veiligheid. En zoals met vele andere hete hangijzers in de huidige maatschappij, bestaat de vrees dat terroristen het als biologisch wapen kunnen gebruiken.
De angsten, de vragen en het enthousiasme bestaan blijkbaar allemaal naast elkaar, zij het minder harmonieus, waardoor Botox een begrip is geworden.
Botox-feestjes, die van Los Angeles tot Londen zijn gemeld, zijn naar verluidt handigere, comfortabelere en goedkopere manieren om in de zogenaamde fontein van de jeugd te duiken.
Schwallenberg zegt dat ze 25 tot 30 dollar korting krijgt voor haar Botox-injecties tijdens het "Happy Hour" in het kantoor van haar arts, Scott A. Greenberg, MD, FACS. Voor Greenberg is het evenement, dat meestal drie uur duurt, een kans om nieuwe patiënten te werven (gevestigde patiënten worden aangemoedigd om een vriend mee te nemen) en om een gemakkelijke omgeving te bieden voor nerveuze cliënten.
Eerst geeft hij een groepslezing over de voordelen en risico's van Botox, waarna alle patiënten de kans krijgen om vragen te stellen en die van elkaar te horen. Daarna ontmoet iedereen hem individueel voor verder overleg, om een toestemmingsformulier te ondertekenen en, indien akkoord, een injectie te krijgen. Na de behandeling krijgen de cliënten de kans om zich met de groep te mengen onder het genot van een drankje.
"Ze hebben het voordeel van een groepssetting in termen van een financiële korting, en de meer ontspannen setting van een groep, maar ze hebben ook het voordeel van een individuele medische behandeling die privé en vertrouwelijk is," zegt Greenberg.
Veel gezondheidsdeskundigen hebben echter hun afkeuring uitgesproken over Botox-feestjes, omdat ze vrezen dat de sociale sfeer het risico van de procedure bagatelliseert. Volgens een persbericht uit mei 2002 van de American Society for Aesthetic Plastic Surgery (ASAPS) hebben dergelijke gelegenheden "bij veel medische professionals de aandacht getrokken."
De bezorgdheid komt blijkbaar voort uit berichten in de media dat sommige feesten worden gehouden in schoonheidssalons, kuuroorden of bij mensen thuis, waarbij de injecties soms worden toegediend door ongetraind personeel.
"Het is natuurlijk ongepast als je niet in een medische omgeving bent," zegt ASAPS-woordvoerder Alan Gold, MD. "Je kunt nog steeds bijwerkingen krijgen, een allergische reactie of een flauwte."
Gold speculeert echter dat het optreden van deze ongepaste bijeenkomsten lichtelijk overdreven kan zijn en eigenlijk maar een klein percentage van het gebruik van het medicijn uitmaakt.
Niettemin raadt de ASAPS aan dat iedereen die een Botox-behandeling ondergaat ervoor zorgt dat hij/zij "Ja" kan antwoorden op de volgende vragen:
-
Is u gevraagd een volledige medische geschiedenis te geven?
-
Werd u geadviseerd over alternatieve behandelingen?
-
Bent u geïnformeerd over de risico's en hebt u uw geïnformeerde toestemming gegeven?
-
Wordt de behandeling toegediend door een gekwalificeerde arts?
-
Is de fysieke omgeving geschikt voor het toedienen van medische behandelingen, inclusief het omgaan met noodsituaties?
-
Bent u bereid en in staat om instructies na de behandeling op te volgen?
-
Krijgt u adequate nazorg?
Bel voor meer informatie over deze aanbevelingen de ASAPS-verwijslijn op (888) 272-7711, of bezoek de website op www.surgery.org.
In een recente aflevering van de NBC sitcom Will and Grace besluit Will Botox-injecties te nemen om van zijn rimpels af te komen. Maar na de ingreep kan hij zijn gezichtsspieren niet meer bewegen om uitdrukking te geven. Dus als Grace hem iets spannends vertelt, wordt ze boos als hij nonchalant lijkt, hoewel hij volhoudt dat hij echt blij is met haar nieuws.
Wills bevroren smoel mag dan een komedie zijn, het is geen lachertje voor gezondheidsdeskundigen die zeggen dat gezichten zonder emotie het vermogen verliezen om met anderen te communiceren.
"Niet in staat zijn om plezier, interesse of vreugde te tonen is verwoestend in termen van sociale relaties," zegt Doe Lang, PhD, een psychotherapeut uit New York City. "Mensen denken dat je vijandig en onvriendelijk bent, en ze denken dat je hen niet mag."
Toch hoeven stijve gezichten geen gevolg te zijn van Botox-procedures. Lang zegt dat gerenommeerde plastische chirurgen behandelingen kunnen uitvoeren zonder schade aan te richten. Ook zegt ze dat sommige mensen denken dat hun gezicht verlamd aanvoelt na een injectie omdat ze niet gewend zijn aandacht te besteden aan de spieren in het gebied.
"Veel mensen zijn zich totaal niet bewust van wat hun gezicht gewoonlijk doet. Dus misschien schrikken ze als ze een beetje stijfheid voelen," zegt Lang, die opmerkt dat rimpels het bewijs zijn van hoe mensen hun gezicht gebruiken.
Reden om te fronsen?
Botox wordt gemaakt van een zeer kleine dosis botulinum toxine, de giftigste stof die we kennen. Het gif is afkomstig uit de bodem, maar kan worden ingenomen via voedsel dat in contact komt met besmet vuil. Het gif verlamt de spieren en kan ervoor zorgen dat slachtoffers niet meer zelfstandig kunnen ademen.
De diagnose en behandeling van botulisme kan zowel tijdrovend als een belasting voor het ziekenhuis zijn. Dit is de reden waarom de CDC het toxine heeft bestempeld als een "categorie A"-stof in zijn lijst van zorgwekkende stoffen, zegt Gigi Kwik, PhD, een medewerker van het Johns Hopkins Center for Civilian Biodefense Strategies. Andere agentia van categorie A zijn pokken en miltvuur.
Het Johns Hopkins centrum beschouwt zelfs het botulinum toxine als een potentiële grote biowapendreiging. Kwik wijst er echter op dat er een uiterst kleine hoeveelheid van het gif in Botox zit, zodat de kans dat het als biologisch wapen kan worden gebruikt klein is.
"Helaas, terwijl je je allerlei bedreigingen kunt voorstellen die overal vandaan komen, moet je kijken naar iets dat waarschijnlijker is," zegt Kwik, die opmerkt dat Botox niet de enige plek ter wereld is waar men het gif in handen zou kunnen krijgen. "Iemand die het als wapen zou gaan gebruiken, zou het veel gemakkelijker hebben als hij geen Botox zou gebruiken."
De maker van Botox, Allergan, zegt dat het voorzorgsmaatregelen neemt om het medicijn te beschermen, zoals het dat doet met al zijn andere producten.
Voor cosmetisch gebruik heeft de FDA Botox alleen goedgekeurd voor de behandeling van de wenkbrauwplooi, de verticale plooi die vaak tussen de wenkbrauwen te zien is, maar woordvoerster Christine Cassiano van Allergan zegt dat het bedrijf nu in gesprek is met het bureau over de behandeling van voorhoofdslijnen en kraaienpootjes.
Maar het bedrijf is niet alleen bezig met gezichtsbehandelingen. Allergan rondt nu een Amerikaans onderzoek af naar het effect van het geneesmiddel op verwondingen door een beroerte. Uit onderzoek is gebleken dat Botox gebalde handen en andere spieren die na een beroerte gewond zijn geraakt, ontspant. Cassiano zegt dat het geneesmiddel voor dergelijk gebruik is goedgekeurd in 23 landen, waaronder Canada en een groot deel van Europa.
Canada is ook een van de bijna twaalf landen die officieel toestemming hebben gegeven voor het gebruik van Botox voor zwetende handpalmen (palmar hyperhidrosis). In de VS worden momenteel studies uitgevoerd en Allergan verwacht medio 2003 een goedkeuringsaanvraag in te dienen.
In een eerder ontwikkelingsstadium wordt gewerkt aan het gebruik van het geneesmiddel tegen migraine en rugpijn. Cassiano schat dat het bedrijf waarschijnlijk pas in 2006 een goedkeuringsaanvraag voor de behandeling van hoofdpijn zal kunnen indienen.
Stephen Silberstein, MD, FACP, professor neurologie en directeur van het Thomas Jefferson University Headache Center in Philadelphia, voerde een onderzoek uit naar de doeltreffendheid van Botox bij het voorkomen van migrainehoofdpijn. Uit zijn onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Headache van juni 2000, bleek dat Botox de frequentie en de ernst van migraine en het gebruik van migrainemedicatie aanzienlijk verminderde. Het verminderde ook het braken in verband met migraine.
"We weten dat het effectief is, maar we kunnen niet voorspellen voor welke patiënten," zegt Silberstein. Daarom zet hij nog een landelijk onderzoek op naar Botox en migraine hoofdpijn.
Andere studies hebben aangetoond dat Botox mogelijk de pijn verlicht die gepaard gaat met vele kwalen zoals ernstige blaasproblemen, aambeienoperaties en hersenverlamming.
Is het veilig?
Botox heeft wel bijwerkingen: hoofdpijn, luchtweginfectie, griepverschijnselen, hangende oogleden en misselijkheid. Bij sommige patiënten (minder dan 3%) kunnen ernstige reacties optreden, zoals pijn in het gezicht, roodheid op de injectieplaats en spierzwakte. De symptomen zijn meestal tijdelijk, maar kunnen enkele maanden aanhouden.
Allergan zegt echter dat Botox een veiligheidsprofiel op lange termijn heeft, aangezien het al 13 jaar bestaat.
De drie deskundigen in dit artikel die Botox in hun praktijk of onderzoek hebben gebruikt - Greenberg, Gold en Silberstein - zeggen ook dat het middel veilig is als het op de juiste manier wordt gebruikt.
