Uit het doktersarchief
De advertenties zijn verleidelijk en moeilijk te missen: Een serene sfeer met ontspannen en mooie mensen, die zogezegd allemaal zo zijn geworden door het "spa"-leven.
In feite is deze vorm van "gezonde" ontspanning zo populair geworden, van dagspa's tot weekendspa's en weektrips, dat een onderzoek uit 2006 van de International Spa Association (ISPA) meldt dat een kwart van alle Amerikaanse volwassenen - ongeveer 57 miljoen mensen - plus 4 miljoen tieners ten minste één keer een spa heeft bezocht.
Onder de genoemde redenen: Stressvermindering en verlichting, verlichting van pijnlijke gewrichten en spieren, en gewoon een beter gevoel over zichzelf. En deskundigen zeggen dat de resultaten van het onderzoek hen niet verbazen.
"Naar een kuuroord gaan is een manier om verzorgd te worden die psychologisch en cultureel aanvaardbaar is - en we kunnen dat gevoel van verzorging een tijdlang met ons meedragen, en heel vaak kan dat ons helpen beter met stress om te gaan," zegt NYU professor in de psychiatrie Virginia Sadock, MD.
Bovendien, zegt ze, gaan de meeste spabehandelingen gepaard met aanraking, een belangrijk element om ons te helpen ontspannen en ons beter te voelen.
"Lichamelijk contact is noodzakelijk voor ons welzijn, en zelfs als de aanraking afkomstig is van een vreemde, als die vreemde een professional is die je verwent, zal die aanraking een heilzaam effect hebben," zegt Sadock.
En ten minste enkele studies tonen aan dat deze voordelen zich kunnen vertalen in een betere gezondheid. In een studie onder meer dan 3.300 Japanse overheidsmedewerkers bleek dat de frequentie van het gebruik van spa's verband hield met een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid, waaronder een betere slaapkwaliteit en minder ziektedagen. In een soortgelijke studie op Duitse gegevens, uitgevoerd door onderzoekers van de Florida State University en de George Mason University, verminderde spatherapie zowel het arbeidsverzuim als het aantal ziekenhuisopnames.
Maar zijn alle kuurbehandelingen gelijk? En zijn er verborgen gevaren die ongezond kunnen blijken? dokter ontdekte enkele verrassende waarheden op weg naar een betere gezondheid.
Kuuroorden: Zijn ze veilig?
Wie kan de krantenkoppen vergeten die bijna de cruiseschipindustrie wegvaagden: Honderden mensen werden getroffen door de veteranenziekte, een potentieel dodelijke longontsteking die werd veroorzaakt door een verwarmd bubbelbad in een luxe cruiseschip.
Sindsdien staat de medische literatuur vol met studies over soortgelijke situaties, die allemaal aangeven dat gemeenschappelijke zwembaden, sauna's en andere watergerelateerde spabehandelingen niet alleen de mogelijkheid bieden om deze kiem over te dragen, maar ook een groot aantal andere, even bedreigende organismen.
"Bij veel spabehandelingen met water, waaronder warme bubbelbaden, wordt het water zelden ververst. Ze doen er wat chloor in om het aantal bacteriën laag te houden, maar daarmee worden de organismen geenszins volledig uitgeroeid," zegt Philip Tierno Jr., PhD, directeur microbiologie van het NYU Medical Center en auteur van The Secret Life of Germs.
En hoewel hij zegt dat sommige kiemen zullen bezwijken onder chloor, zullen andere, zoals die met een "biofilm" (een soort moleculaire lijm die verschillende organismen samenbindt, waaronder die welke de veteranenziekte veroorzaken), niets uithalen.
"Je hebt 1500 keer de hoeveelheid nodig die normaal wordt gebruikt om het te doden -- je zou mensen doden voordat je het organisme zou doden," zegt Tierno.
En dat, zegt hij, betekent dat veel kuuroorden je in gevaar kunnen brengen. "Het zijn niet alleen verwarmde zwembaden en warme baden die een probleem vormen -- en het is niet alleen de veteranenziekte waarover je je zorgen moet maken," zegt hij. Ook andere bacteriën kunnen in deze omstandigheden gedijen.
"Deze organismen houden van warme, natte omgevingen -- kuuroorden zijn verwarmd en stomend, en wanneer je in deze atmosfeer verdampt water inademt, adem je mogelijk alle aanwezige organismen in," zegt hij.
Dermatoloog Ellen Marmur, MD, is het meest bezorgd over de risico's voor gebruikers van kuuroorden die verlichting zoeken voor huidproblemen, zoals dermatitis of psoriasis. Volgens haar kan elke breuk in de huid het risico vergroten dat ziektekiemen worden overgedragen via oppervlakken als tafels, baden en zelfs hete stenen of andere voorwerpen die tijdens de behandeling op het lichaamsoppervlak worden gelegd.
"Zelfs een slechte zonnebrand kan de huid zodanig aantasten dat het oppikken van een organisme gemakkelijker wordt," zegt Marmur. Bovendien herinnert ze ons eraan dat sommige spabehandelingen, zoals scrubben van het hele lichaam, de risico's nog kunnen vergroten doordat er microscopisch kleine scheurtjes in de huid ontstaan die een uitnodiging vormen voor ziektekiemen om het lichaam binnen te dringen.
"Wanneer het personeel in de spa geen handschoenen draagt - en dat doen de meesten niet - is het risico van ziekteoverdracht nog groter," zegt Marmur.
Tierno zegt dat andere riskante spabehandelingen manicure en pedicure zijn, vooral als de nagelriemen worden geknipt en vooral als de instrumenten niet goed worden schoongemaakt. In het recente verleden werd een uitbraak van een vervelende bacteriële infectie die huiduitslag veroorzaakt, teruggevoerd tot onhygiënische omstandigheden in een manicure-pedicuresalon.
"Ik raad altijd aan je eigen instrumenten mee te nemen. Het is veel veiliger dan behandeld te worden met iets wat zij leveren," zegt hij.
Spa's: Kunnen ze hun beloften waarmaken?
Een van de grootste trekpleisters van de spa's is het exotische behandelaanbod -- en de al even exotische beloften. Van lichaamsmassages die cellulitis aanpakken tot lymfemassages die uw lichaam van gifstoffen ontdoen, tot modderbaden en anti-aging zeewier wraps die gegarandeerd uw huid en uw psyche kalmeren, de beloftes kunnen van eenvoudig tot buitensporig zijn.
Aangenomen dat de kuuroorden maatregelen nemen om de overdracht van ziektekiemen te voorkomen, zijn er dan aan de behandelingen zelf risico's verbonden? En werken ze wel? Deskundigen zeggen van wel, en van niet.
"Als dermatoloog en eigenaar van een kuuroord denk ik dat er plaats is voor sommige van de meer exotische kuurbehandelingen. Maar betekent dat dat een kaviaarpakking van top tot teen je zal transformeren? Nee, alleen je portemonnee," zegt Ken Beer, MD, directeur van Palm Beach Aesthetics in Palm Beach, Fla.
Evenzo zegt hij dat behandelingen die beloven cellulitis uit te bannen in het beste geval een tijdelijke verandering van de huidtextuur bieden en niets meer.
Marmur is het daarmee eens. "Wat kan gebeuren is dat de behandeling zwelling veroorzaakt, zodat de kleine ruimtes tussen de kuiltjes zich opvullen. Maar het resultaat is slechts tijdelijk," zegt ze.
Een volledige lichaamspakking met zeewier is een andere behandeling om voorzichtig mee te zijn.
Beer zegt dat zeewierpakkingen - met hun hoge jodiumgehalte - voor sommige mensen nuttig en voor anderen schadelijk kunnen zijn. "Wat je op je huid aanbrengt kan in je bloedbaan terechtkomen. ... Als [het jodium in zeewier] in hoge concentraties wordt aangebracht, kan dat leiden tot een vervelende uitbraak op de huid, en andere mineralen kunnen op dezelfde manier werken," zegt hij.
Bovendien waarschuwt Sadock dat sommige mensen extreem claustrofobisch kunnen worden bij een volledige lichaamspakking van welke aard dan ook - en een ervaring krijgen die allesbehalve stressverlagend is.
"Sommige mensen houden van het gevoel in een cocon te zitten, en anderen hebben het gevoel dat ze eruit moeten - als je denkt dat je je zo voelt, vraag dan of de spa je armen uit de wrap wil laten, dat vermindert de angst," zegt ze.
En als u een angstig type bent, raadt Sadock u aan om eerst de behandelingen te bekijken of zelfs te observeren voordat u zich aanmeldt.
"Het enige wat je niet wilt is dat een behandeling je stress verhoogt," zegt ze.
Spa-behandelingen: Wat werkt
Terwijl sommige spabehandelingen weinig doen, zeggen deskundigen dat andere veel kunnen doen. Een van de behandelingen die door sommige artsen vaak wordt aanbevolen, is de lymfedrainage.
"Lymfedrainage helpt, vooral in gebieden die zijn aangetast door een operatie. Veel van mijn patiënten bij wie lymfeklieren zijn verwijderd, ontwikkelen zwellingen die kunnen worden verbeterd met lymfedrainage, waarbij vloeistoffen terug in de circulatie worden gebracht," zegt Beer.
Lymfedrainage mag niet worden uitgevoerd als er bepaalde aandoeningen aanwezig zijn of worden vermoed, zoals een actieve infectie of ontsteking, kanker, bloedstolsels en congestief hartfalen.
Een andere nuttige behandeling: Mudpacks en modderbaden met mineraalwater, die volgens Marmur ontstekingsremmend werken en sommige huidproblemen, waaronder psoriasis, kunnen verhelpen.
In een kleine Italiaanse studie ontdekten artsen dat mineraalwatermodderbaden de symptomen van psoriasis aanzienlijk verminderden. Uit een tweede studie bleek dat modderbaden veelbelovende verlichting boden voor mensen met artrose.
"Het enige waar men op moet letten is dat psoriasis kan opflakkeren bij elk trauma aan de huid - dus als de massage ruw is, of de modder niet goed verfijnd, kan het de problemen juist verergeren," zegt ze.
Maar hoewel het misschien een specifieke spa-belofte is die je aantrekt, zeggen deskundigen dat de echte waarde voor veel mensen niet ligt in de behandeling zelf, maar in het verwengevoel dat universeel is aan de spa-ervaring.
Zegt Sadock: "De behandeling is minder belangrijk dan het hele concept van verwend worden - dat is waar het in een spa om draait."
