Een grote nieuwe studie toont aan dat zwarte, Latijns-Amerikaanse en Aziatische Amerikanen een verhoogd risico hebben om de diagnose dementie te krijgen, maar de redenen waarom zijn onduidelijk.
Ras speelt grote rol in risico op dementie
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
DINSDAG 19 april 2022 (HealthDay News) -- Zwarte, Latijns-Amerikaanse en Aziatische Amerikanen hebben een verhoogd risico om de diagnose dementie te krijgen als ze ouder worden -- om redenen die niet helemaal begrepen worden, zo blijkt uit een grote nieuwe studie.
Uit de studie, onder bijna 1,9 miljoen oudere Amerikaanse veteranen, bleek dat in vergelijking met hun blanke tegenhangers, zwarte veteranen 54% meer kans hadden om binnen tien jaar de diagnose dementie te krijgen. Dat risico werd bijna verdubbeld bij Latijns-Amerikaanse veteranen, die het hoogste dementiecijfer van alle raciale en etnische groepen hadden.
Deskundigen zeiden dat de bevindingen een patroon bevestigen dat in eerdere studies was waargenomen. Maar de veteranenstudie was groot genoeg om ook betere schattingen van het risico op dementie onder Aziatische en inheemse Amerikanen te omvatten.
Er werd vastgesteld dat veteranen van Aziatische afkomst een iets hoger risico (20%) hadden dan hun blanke collega's. Inheemse Amerikanen, daarentegen, hadden een risico gelijk aan dat van blanke veteranen.
De redenen voor de bevindingen zijn niet duidelijk, maar ze zijn waarschijnlijk meervoudig en complex, zeiden deskundigen.
En ze lijken verder te gaan dan raciale ongelijkheden in toegang tot gezondheidszorg, volgens senior onderzoeker Dr. Kristine Yaffe, een professor in de psychiatrie en neurologie aan de Universiteit van Californië, San Francisco.
Ze zei dat één motivatie voor de studie was om te kijken naar Amerikanen die, in theorie, gelijke toegang tot gezondheidszorg hadden, aangezien ze allemaal patiënt waren bij de Amerikaanse Veterans Health Administration.
Het feit dat er nog steeds raciale verschillen naar voren kwamen suggereert dat toegang niet het probleem is. Maar, zei Yaffe, er kunnen nog steeds verschillen zijn in de kwaliteit van de gezondheidszorg die mensen krijgen.
Een van de redenen waarom dit van belang is, is omdat bepaalde chronische gezondheidsproblemen het risico op dementie kunnen verhogen - waaronder diabetes, hoge bloeddruk, hartziekten en beroertes. Het voorkomen of effectief behandelen van deze aandoeningen kan helpen dementie te voorkomen.
Naast de gezondheidszorg zijn er echter ook nog de "sociale determinanten van gezondheid", aldus Yaffe.
Die term verwijst naar de bredere context van het leven van mensen en de invloed daarvan op hun gezondheid: Als mensen te maken hebben met rassendiscriminatie, stress hebben over het betalen van de rekeningen, zich geen gezond voedsel kunnen veroorloven of geen veilige plekken hebben om te sporten, is het moeilijk om lichamelijk en geestelijk gezond te blijven.
Sociale factoren omvatten ook opleiding, en door de jaren heen hebben studies consequent een verband gelegd tussen een hoger opleidingsniveau en een lager risico op dementie. In de huidige studie kon Yaffe's team alleen rekening houden met het typische opleidingsniveau in de postcode van veteranen -- niet met hun eigen opleidingsniveau.
Dit alles betekent dat vele factoren, die teruggaan tot vroege levenservaringen, kunnen bijdragen tot raciale ongelijkheden in dementiecijfers, aldus Percy Griffin, directeur wetenschappelijke betrokkenheid bij de Alzheimer's Association.
"Dit is zeker een gecompliceerde kwestie," zei Griffin, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
De studie -- gepubliceerd op 19 april in het Journal of the American Medical Association -- gebruikte medische dossiers van bijna 1,9 miljoen veteranen van 55 jaar of ouder die zorg ontvingen tussen 1999 en 2019. De overgrote meerderheid waren mannen.
Over een periode van 10 jaar werd 13% gediagnosticeerd met dementie. Het percentage was het hoogst onder Latijns-Amerikaanse veteranen, ongeveer 21 gevallen per 1.000 per jaar, gevolgd door zwarte deelnemers, met 19 per 1.000. Blanke veteranen hadden het laagste percentage (11,5 per 1.000 per jaar), terwijl Aziatische en inheemse veteranen daar ergens tussenin zaten (respectievelijk iets meer dan 12 en 14 gevallen per 1.000).
Nadat de onderzoekers rekening hadden gehouden met andere factoren - zoals of de veteranen een voorgeschiedenis hadden van hoge bloeddruk, diabetes, beroerte of hersenletsel - was ras nog steeds een onafhankelijke risicofactor voor dementie. Dat gold vooral voor Latijns-Amerikaanse en zwarte veteranen.
In tegenstelling daarmee was het niet gekoppeld aan een hoger risico op dementie om inheems Amerikaans te zijn, in tegenstelling tot blank zijn.
Dat is enigszins verrassend, zei Yaffe, en de redenen zijn onbekend. Maar, merkte ze op, inheemse Amerikaanse veteranen zijn misschien anders dan inheemse Amerikanen in het algemeen, en het is niet duidelijk of de bevindingen breder van toepassing zouden zijn.
Yaffe wees ook op een ander probleem: Studies hebben laten doorschemeren dat de standaard tests die gebruikt worden om het geheugen en het denken te evalueren niet bij alle rassen en etnische groepen even goed presteren -- wat de mogelijkheid van overdiagnose verhoogt.
"Als iemand niet slaagt voor een bepaalde screeningtest," zei Yaffe, "hangt dat sterk af van opleiding, vertrouwdheid met testen en beheersing van het Engels. Je zou hier gemakkelijk vooroordelen rond kunnen zien. Iemand kan 'gezakt' zijn voor de test en als dementerend worden beschouwd, maar dat kan te wijten zijn aan een aantal van die andere dingen in plaats van aan een echte mislukking."
Griffin zei dat dit een belangrijke vraag is, omdat screeninginstrumenten voor dementie zijn gevalideerd op voornamelijk blanke, hoger opgeleide groepen.
Meer in het algemeen, zei hij, is het tijd voor actie.
"We weten dat er ongelijkheden bestaan op het gebied van dementie," zei Griffin. "Wat zijn de stappen voorwaarts?"
Hij wees op enkele stappen die de Alzheimer's Association heeft genomen, waaronder samenwerking met groepen zoals de National Hispanic Medical Association en religieuze organisaties om het bewustzijn van dementie onder zorgverleners en het publiek te vergroten.
Griffin moedigde oudere volwassenen die veranderingen in hun geheugen opmerken aan om zo snel mogelijk met hun arts te praten.
Bovendien, zei hij, blijkt uit onderzoek dat "wat goed is voor het hart, ook goed is voor de hersenen". Mensen kunnen de gezondheid van hun hersenen helpen beschermen door een dieet, regelmatige lichaamsbeweging en het beheersen van aandoeningen zoals hoge bloeddruk en diabetes.
Meer informatie
De Alzheimer's Association heeft meer informatie over het beschermen van de gezondheid van de hersenen.
