Levensstress kan ervoor zorgen dat je partner vervelender overkomt

Door Carolyn Crist

27 september 2022 - Wanneer mensen zich gestrest voelen, zijn ze eerder geneigd zich te concentreren op het negatieve gedrag van hun romantische partner dan op hun positieve gedrag, zo blijkt uit een nieuwe studie gepubliceerd in Social Psychological and Personality Science.

Eerdere studies hebben aangetoond dat stressvolle levensomstandigheden van invloed kunnen zijn op hoe koppels met elkaar omgaan en hun individuele gedrag kunnen beïnvloeden. Maar deze studie suggereert dat stress ook invloed kan hebben op wat mensen in de eerste plaats opmerken, zoals dat hun partner vervelend, ongeduldig of kritisch is.

"We ontdekten dat personen die aangaven meer stressvolle gebeurtenissen buiten hun relatie te ervaren, zoals problemen op het werk, het vooral opmerkten als hun partner zich onattent gedroeg," zei Lisa Neff, PhD, de hoofdauteur van de studie en universitair hoofddocent menselijke ontwikkeling en gezinswetenschappen aan de Universiteit van Texas in Austin, in een verklaring.

Neff en collega's deden een dagelijkse dagboekstudie met 79 heteroseksuele pasgetrouwde stellen om te begrijpen wat zij doormaakten. De koppels vulden 10 dagen lang elke avond een korte enquête in, waarin ze zowel hun eigen gedrag als dat van hun partner documenteerden. Voor de studie vulden ze ook een vragenlijst in over de stressvolle gebeurtenissen in hun leven.

Het onderzoeksteam ontdekte dat degenen die onlangs meer stressvolle levensgebeurtenissen hadden meegemaakt, bijzonder alert waren op de dagelijkse veranderingen in het negatieve gedrag van hun partner - maar niet op het positieve gedrag van hun partner. Zij zagen hun partner ook over het algemeen als de oorzaak van meer negativiteit gedurende 10 dagen, in vergelijking met degenen die minder stressvolle gebeurtenissen hadden meegemaakt.

Het bestuderen van pasgetrouwden benadrukt het belang van de resultaten, aldus Neff, omdat koppels zich eerder richten op positief gedrag en negatief gedrag negeren tijdens de "wittebroodsweken" van hun huwelijk.

"Eén richting zou zijn om te onderzoeken of de schadelijke effecten van stress misschien nog sterker zijn bij paren die zich niet meer in de pasgetrouwde fase van hun relatie bevinden," zei ze. "Maar het feit dat we deze effecten hebben gevonden in een steekproef van pasgetrouwde stellen, geeft aan hoe impactvol de effecten van stress kunnen zijn."

Belangrijk is dat een enkele stressvolle dag er niet toe leek te leiden dat partners zich gingen richten op het negatieve gedrag van hun partner, vonden de onderzoekers. In plaats daarvan veroorzaakte een langere opeenstapeling van stressvolle levensomstandigheden vaak een verschuiving van de aandacht. 

"Voor veel mensen zijn de afgelopen jaren moeilijk geweest, en de stress van de pandemie blijft hangen," zei Neff. "Als stress de aandacht van individuen richt op het meer onachtzame gedrag van hun partner, zal dit waarschijnlijk een tol eisen op de relatie."

Meer onderzoek zou kunnen nagaan of het mogelijk is voor paren om dit gedrag te corrigeren als ze zich bewust zijn van de effecten van stress in hun leven, zei ze.