Uit het archief van de dokter
Annette Bening is niet alleen bekend als viervoudig Oscargenomineerde en jarenlange echtgenote van Hollywoodlegende Warren Beatty. Ze staat er ook om bekend dat ze beleefd - maar streng - over haar persoonlijke leven waakt, zelfs als ze in stilte en zonder ophef fondsen werft en verder onderzoek doet naar kanker en reproductieve gezondheid.
Haar terughoudendheid komt haar vak duidelijk ten goede, zo succesvol verdwijnt ze in de huid van haar vele gedenkwaardige personages. Van haar doorbraakrol in The Grifters uit 1990 tot haar nieuwste rol in The Seagull, die vorige maand in de Amerikaanse bioscopen opende, tovert ze vrouwen op het scherm die bruisen van leven, geestigheid, woede, humor en, ja, drama.
Maar Benings eigen karakter wordt het best onthuld, niet door haar acteerwerk, maar door haar acties. Als de camera's niet draaien, is ze de liefhebbende dochter van haar bejaarde vader en moeder, die met respectievelijk 91 en 89 jaar nog steeds een actief en onafhankelijk leven leiden in San Diego. Ze is ook een toegewijde vrouw en moeder, beschermend over haar duurzame huwelijk met Beatty en hun vier kinderen in de leeftijd van 26 tot 18 jaar. En ze is een voorstander van gezondheidsgerichte organisaties zoals de Entertainment Industry Foundation en Planned Parenthood.
Haar sterrenkracht kanaliseren
"Ik ben in de publieke belangstelling gekomen door mijn vak, waardoor ik de mogelijkheid heb gekregen om problemen in de schijnwerpers te zetten," zegt Bening. "Het is een grote luxe en eer om dat te mogen doen. Ik probeer het verstandig te doen."
Het steunen van fondsenwerving voor borstkankeronderzoek is zo'n verstandige keuze. "We hebben allemaal vrienden, familieleden en mensen in onze omgeving die borstkanker hebben gehad. Dat geldt zeker voor mij," zegt ze. "Alle kwesties rond de gezondheid van vrouwen en reproductieve rechten staan mij na aan het hart".
Gezinsplanning - wanneer en of je kinderen krijgt, een veilige zwangerschap en bevalling, en goede postnatale zorg - staat centraal bij reproductieve gezondheid, maar deze overkoepelende term omvat een breed scala aan gezondheidskwesties die beide geslachten kunnen treffen. Volgens de National Institutes of Health verwijst reproductieve gezondheid naar de ziekten, aandoeningen en condities die het mannelijke en vrouwelijke voortplantingssysteem tijdens alle levensfasen beïnvloeden. Hieronder vallen de diagnose en behandeling van geboorteafwijkingen, ontwikkelingsstoornissen, laag geboortegewicht, vroeggeboorte, verminderde vruchtbaarheid, impotentie, menstruatiestoornissen, vaccinaties, seksueel overdraagbare aandoeningen, patiëntenvoorlichting, LGBTQ-diensten en meer.
Bening steunt al lang Planned Parenthood, een non-profit organisatie voor reproductieve gezondheidszorg met bijna 650 gezondheidscentra in de VS. Het creatieve team achter haar veelgeprezen film 20th Century Women uit 2016 - waarvan de verhaallijn twee centrale personages toont die een kliniek van Planned Parenthood bezoeken voor een zwangerschapstest en een screening op baarmoederhalskanker - werkte tijdens de ontwikkeling van het script samen met de organisatie om deze scènes nauwkeurig uit te beelden, en ze doneerden zelfs een deel van de kaartverkoop voor het openingsweekend aan de groep.
Volgens Planned Parenthood hebben de gezondheidscentra reproductieve gezondheidszorg verleend aan meer dan 2,8 miljoen Amerikaanse mannen, vrouwen en jonge mensen -- en Bening heeft bekendgemaakt hoe zij als jonge vrouw in San Diego op Planned Parenthood vertrouwde, voordat zij het helemaal gemaakt had.
"Reproductieve gezondheid is voor ons allemaal heel belangrijk om voor op te komen -- niet alleen vrouwen, maar ook mannen," zegt ze.
Fijne veroudering
Bening, die net 60 is geworden, omarmt haar leeftijd, ook al erkent ze de duidelijke druk binnen en buiten Hollywood om die te bestrijden. "Veroudering op dit moment, in de cultuur waarin we leven? Er zijn gekke ideeën en er wordt veel druk uitgeoefend op vrouwen en mannen", zegt ze. "Dus iedereen moet er op zijn eigen manier mee omgaan. Zeker als publiek persoon kan het soms lastig zijn. Ik denk niet dat er een morele superioriteit is voor iemand die al dan niet plastische chirurgie of fillers doet."
Voor haar is acteren belangrijker dan ijdelheid: "Ik begin en eindig met het vak -- zo authentiek mogelijk aan rollen werken. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het proberen over te brengen wat er in het verhaal gebeurt door mijn eigen lens, op welke leeftijd ik ook ben. Ik wil die leeftijd hebben en dat creatieve doel dienen. Dat voelt goed voor mij."
Haar optreden in The Seagull, een historisch drama gebaseerd op het klassieke toneelstuk van Anton Tsjechov over een Russische actrice in verval die zich bedreigd voelt door een ambitieuze jongedame (gespeeld door Saoirse Ronan), onderstreept deze bewering; alleen een vrouw van middelbare leeftijd - die er echt als een middelbare leeftijd uitziet - kan de rol op het scherm authentiek vertolken. "Het was een droom die uitkwam," zegt ze over de kans.
Bening verzet zich misschien niet tegen de jaren, maar ze draagt ze wel goed. De ster schrijft haar slanke lichaam en stralende lach toe aan gezond eten (met "een glas of twee wijn 's avonds"), een positieve instelling, veel yoga ("Ik had het geluk dat ik ermee in aanraking kwam toen ik acteerles kreeg; de beoefening en bestudering ervan zijn een groot geschenk in mijn leven") en het feit dat ze goede genen heeft geërfd.
En, jongen, heeft ze ooit: "De vader van mijn moeder werd 100 jaar," zegt ze. Met haar eigen ouders, Arnett en Shirley, beiden in of in de buurt van hun 10e levensjaar, lijkt het erop dat honderdjarigen in haar familie voorkomen. En Bening zegt dat ze van hen veel heeft geleerd over lang leven.
"Mijn ouders zijn fatsoenlijke, liefhebbende, heel goede mensen," zegt ze. "Ze hebben een vriendenkring en iedereen zorgt voor elkaar. Beiden hebben een positieve instelling. Als zich gezondheidsproblemen voordoen, raadplegen ze hun artsen, krijgen ze goede zorg, volgen ze de instructies - en daarna gaan ze door met genieten van hun leven. Ze klagen niet. Ze richten zich op het goede.
De kans dat Bening een soortgelijke marker bereikt is groter vanwege haar genetische erfenis, zegt Thomas T. Perls, MD, een professor in de geneeskunde aan de Boston University's School of Medicine.
"De meesten van ons hebben de genetische blauwdruk om bijna 90 jaar te worden als we ons gezond gedragen," zegt hij. "Als je ouder dan 90 wilt worden, blijkt uit onze en andere studies dat genen een rol spelen. Er zijn veel mechanismen die veroudering afremmen of iemand sneller doen verouderen; tot nu toe hebben we meer dan 130 genvariaties en combinaties gevonden - genetische kenmerken genoemd - die van invloed zijn op hoe we ouder worden, vooral na 90 jaar. Deze kenmerken spelen een nog grotere rol bij personen van 105 jaar en ouder."
Om uw eigen kans op een honderdjarige te vergroten, wijst Perls op onderzoek bij een afgezonderde groep Zevende-dags Adventisten die opvallend lang leefden. "Roken is het allerergste wat je kunt doen," zegt hij. "Drink niet veel alcohol. Eet een vegetarisch dieet. Doe elke dag aan lichaamsbeweging. Zorg voor een gezond gewicht met een body mass index [BMI] niet hoger dan 27. Beheer uw stressniveau. Creëer een sterk sociaal netwerk. En als u een vrouw bent, is het krijgen van baby's op 40-jarige leeftijd of ouder, en zonder hulp van vruchtbaarheidstechnologie, waarschijnlijk een teken dat uw reproductieve systeem heel langzaam veroudert en geen leeftijdsgebonden ziekten krijgt die de vruchtbaarheid schaden."
Nog een levenslange bonus, misschien, voor Bening? Ze beviel op 41-jarige leeftijd van haar jongste kind, dochter Ella, die nu 18 is.
Het Bening-Beatty broedsel
Als het om het moederschap gaat, laat de privéster eindelijk haar beroemde garde zakken.
"Het heeft me alles geleerd over het leven, en de meeste dingen waar ik waarde aan hecht", zegt ze over het opvoeden van de Beatty-clan. "Ik wilde altijd al kinderen, zelfs als klein meisje. Ik was gewoon geobsedeerd door baby's en kinderen. Ik wilde er vijf -- en ik kwam in de buurt! Ik voel me gelukkig en gezegend. Een vriend zei ooit tegen me: 'Als je kinderen hebt, gaat het licht aan op de zolder van je leven en het gaat nooit meer uit. Ze zijn altijd een deel van je, je oriëntatie op je wereld.' En dat is waar."
Haar oudste kind, Stephen Ira, een transgender die nu midden twintig is, is een uitgesproken activist voor LGBTQ-rechten en een blogger die in het openbaar over zijn overgang schreef tijdens zijn studietijd. Op de vraag hoe zijn geslachtsidentiteitsreis niet alleen haar zoon fysiek en emotioneel heeft veranderd, maar ook haar eigen kijk op en ideeën over ouderschap, antwoordt Bening de vraag terwijl ze zich ertegen verzet in naam van de privacy.
"Ik hecht er veel waarde aan," zegt ze. "Zoals ik de reis van elk van mijn kinderen waardeer. Als we beginnen, denken we dat wij degenen zijn die onze kinderen iets leren. Maar je leert vrij snel dat zij degenen zijn die jou iets leren; zij zijn degenen die de wereld begrijpen. Ik bescherm mijn kinderen; ik praat niet veel over specifieke zaken. Als ze ergens over willen praten, dan is dat hun goed recht."
Met deze voorzichtige wending gaat Bening terug naar het acteren. Ze noemt een ander project waar ze enthousiast over is en dat in september uitkomt: Life Itself, een nieuwe film van de makers van de megahit This Is Us, met Oscar Isaac, Olivia Wilde, Samuel L. Jackson en Antonio Banderas in de hoofdrollen. Het verhaal omspant meerdere generaties en volgt een stam van onderling verbonden personages in New York en Spanje; zij speelt een dokter. En met de focus terug op haar rolleven, blijft haar echte leven veilig achter de schermen.
Levenslessen
Bening vreest het ouder worden niet. Misschien is ze zo vrolijk over ouder worden omdat haar grootvader van moederskant de 100 heeft gehaald, en haar eigen actieve, gezonde ouders nog maar tien jaar verwijderd zijn van diezelfde honderdjarige mijlpaal.
Naast hoogleraar geneeskunde is Perls een internationale expert op het gebied van epidemiologie, genetica van veroudering en uitzonderlijke levensduur. Hij is ook oprichter en directeur van de New England Centenarian Study, de grootste studie van honderdjarigen en hun families ter wereld, en is hoofdonderzoeker van de Long Life Family Study, gefinancierd door het National Institute on Aging. Hij deelt enkele van zijn cruciale bevindingen over uitzonderlijke levensduur:
Gezonde erfenis:
Kinderen van honderdjarigen hebben ongeveer 60% minder hartziekten, beroertes, diabetes en hypertensie, en 80% minder sterfte in hun vroege jaren 70, vergeleken met anderen die rond dezelfde tijd geboren zijn.
Alle familieleden
: Broers en zussen van honderdjarigen hebben meer kans om 100 jaar te worden, vergeleken met anderen die rond dezelfde tijd geboren zijn.
Zwanger na 40 jaar:
Bijna 20% van de vrouwelijke honderdjarigen kreeg kinderen na de leeftijd van 40 jaar, vergeleken met 5% van de vrouwen die in hetzelfde jaar werden geboren, wat suggereert dat vrouwen die kinderen krijgen na de leeftijd van 40 jaar een vier keer zo grote kans hebben om 100 jaar of ouder te worden.
Uitgestelde menopauze
: De gemiddelde leeftijd van de menopauze is 51 jaar. Vrouwen die later dan dit gemiddelde in de menopauze komen, hebben mogelijk minder kans op ouderdomsziekten.
Vrouwelijke factor
: Vrouwen die 100 jaar worden zijn veel talrijker dan mannelijke honderdjarigen. Perls' onderzoek suggereert dat vrouwen wellicht beter zijn in het langer leven met chronische ziekten die mannen doorgaans niet overleven.
Mentaal scherp:
Alzheimer komt minder vaak voor bij honderdjarigen dan bij tachtigjarigen (mensen van 80 tot 89 jaar) en niet honderdjarigen (mensen van 90 tot 99 jaar). Het lijkt erop dat honderdjarigen een weerstand hebben tegen de ziekte.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van "doctor Magazine".
