Heb je hoge angst?

Kalmeer met Hypnose

Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit het doktersarchief

Het was tien dagen voor mijn huwelijk, en mijn moeder en ik praatten op lange afstand. Ik gaf haar een voorproefje van de hoogtepunten van de avond: de speech van mijn tienjarige nichtje over het verkrijgen van een tante in plaats van een oom uit mijn lesbische huwelijk, en de niet-mushy liefdespoëzie. Toen zei ik dat mijn broer een lied voor mij had gecomponeerd om te zingen.

Er was een pauze. "Weet je zeker dat dat zo'n goed idee is?" vroeg mijn moeder. "Word je niet nerveus?"

Bedankt, mam.

Het afgelopen jaar had ik mijn angst voor zingen in het openbaar weggewerkt. Elke week sleepte ik mezelf naar een plaatselijke pianobar om een liedje te zingen. Ik had mijn angst overwonnen - tenminste genoeg om het vooruitzicht van zingen op mijn eigen bruiloft redelijk, zelfs aantrekkelijk te vinden. Tot dat moment.

De bezorgdheid die mijn moeders goedbedoelde vraag doorweekte, sijpelde in mij. Tegen de tijd dat ik ophing, stonden de tranen in mijn ogen. Die middag toen ik het liedje oefende, trilde ik weer.

Hypnose in alle haast

"Wat dacht je van hypnose?" stelde mijn zus Dotty, een gecertificeerd hypnotherapeut, voor. "Natuurlijk," antwoordde ik. Bijna 20 jaar eerder had ik deze methode gebruikt om migraine uit mijn leven te bannen. Ik wist dat mensen hypnose gebruikten om zowel angst als pijn te beheersen, hoewel ik me afvroeg of de techniek echt zou werken in slechts anderhalve week.

Dotty vroeg me plaatsen te beschrijven die ik ontspannend vond en me situaties te herinneren waarin ik me kalm en trots had gevoeld. Daarna stelde ze een script op om mijn onderbewustzijn te herinneren aan momenten waarop ik had gegloeid.

Omdat mijn zus 3000 mijl verderop woont, e-mailde ze het script naar mijn partner Karen en gaf ze haar een spoedcursus telefoonlezen.

Bij onze eerste poging reed mijn geest op de langzame lava van Karens stem. Ze zei me in de stoel te zakken, te voelen hoe hij de achterkant van mijn dijen ondersteunt. Zoals ze voorstelde, werden mijn ogen zwaar en sloten zich.

Mind Games

Karen dirigeerde me naar een denkbeeldige lift. "Je bent op de 10e verdieping. Voel jezelf naar de negende gaan." De zwaartekracht trok mijn armen naar beneden, mijn schouders. "Ik zou mijn ogen kunnen openen," dacht ik, "maar dat wil ik niet."

In de kelder gingen de deuren open en ik stapte naar buiten. "Misschien zie je een pad," mompelde Karens stem. Daar was het, kronkelend door een weide die eruit zag alsof iemand kleine penselen in potten met heldere verf had gedoopt en ermee had geveegd, waardoor wilde bloemen spatten. Toen ik bij een meer kwam, zei de stem dat ik me moest voorstellen dat ik het lied precies zo zou zingen als ik wilde.

Ik zag mezelf in de glazen koepelkamer die we voor ons feest hadden uitgekozen. Ik hoorde de golven ruisen door de open ramen achter me, voelde de bries over mijn blote schouders strelen. Ik droeg de zwarte vintage jurk waarin ik later zou dansen. Mijn haar kroonde mijn hoofd als dat van Audrey Hepburn en een choker met strass-steentjes omsloot mijn hals. Mijn jurk, mijn nek, mijn oorbellen fonkelden. Mijn ogen ook, terwijl ik in gedachten begon te zingen.

"In elk sprookje dat ik als kind te horen kreeg, maakte het niet uit wat de voor- of tegenstander deed, als het gelukkige paar eenmaal verenigd was, bleef de gelukzaligheid die ze samen deelden" -- ik staarde omhoog, knipperde met mijn wimpers, en liet een glimlach op mijn gezicht drijven -- "onbelicht." Ik hoorde mijn stem: stevig, soepel, een beetje vibrato aan het eind om het te laten zweven.

Ik voerde het hele stuk zo uit, in slow motion, genietend van elk moment -- de geluiden die uit mijn mond kwamen, de gebaren en gedachten. Ik liep zelfs door de langste zinnen. Mijn stem zweefde moeiteloos uit mijn lichaam en klonk op alle juiste plaatsen.

Oefening baart kunst

Elke dag herhaalde ik de denkbeeldige voorstelling, en oefende het hele lied voordat ik in gedachten terugkeerde van het meer. Ik genoot van deze uitstapjes in de fantasie, maar vroeg me af of de gelukzaligheid van deze uitstapjes zou overslaan naar de werkelijkheid. Zouden de gerichte dagdromen een verschil maken wanneer het erop aankwam - wanneer ik voor honderd gasten op mijn bruiloft stond?

De avond brak aan. Nadat we de taart hadden aangesneden, nam ik plaats voor de microfoon. "We komen bijeen op deze prachtige plek aan zee," zong ik, terwijl ik merkte dat mijn rechterarm was opgetild en naar de oceaan buiten bewoog. Het was stabiel; er was geen trilling. Toen het walsgedeelte begon, zwaaide Karen heen en weer, en ik besefte dat ze mij spiegelde. Resonante tonen kwamen uit mijn mond. De toonhoogte steeg, maar ik deed geen moeite.

Ik gleed mee op de melodie, genietend van elk woord, elke muzikale frase. Bij de laatste regel strekten mijn armen zich voor me uit, losjes gebogen bij de ellebogen, handpalmen omhoog. Terwijl ze zich uitspreidden, barstte mijn gezicht uit in een brede glimlach door het applaus.

Mijn optreden, zo leek het, had ons allemaal in vervoering gebracht.