Alledaagse speeltijd voor volwassenen

Weer kind zijn

Door Dulce Zamora Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Uit het doktersarchief

Weet je nog dat je als kind moddertaarten maakte? Denk aan hoe zacht de natte grond tussen je handen aanvoelde, en hoe graag je de pasteitjes vorm gaf. Of die keer dat je urenlang op je fiets door de buurt reed en alleen stopte als je moe werd?

De dagen van puur plezier, toen je onbezorgd kon rondrennen, lijken misschien ver weg met de eindeloze lijst van dingen die vandaag de dag te doen zijn, maar het is misschien mogelijk om iets van het plezier van de kindertijd terug te krijgen en het te integreren in een druk volwassen leven.

Hoe? Allereerst kan het helpen om te weten wat we precies proberen in te passen, voordat we gaan uitzoeken hoe we speeltijd in het drukke leven kunnen integreren.

Om iets plezierig te laten zijn, zijn deskundigen het erover eens dat keuzevrijheid en de perceptie van controle kritieke factoren zijn. Iemand die bijvoorbeeld van lekker koken houdt, zal niet noodzakelijkerwijs plezier beleven aan het bereiden van een diner waartoe hij of zij zich gedwongen voelt. Evenzo kunnen mensen die denken dat zij vrije tijd in hun leven moeten inplannen, het doel voorbijschieten.

Het is een andere dagbesteding, verklaart Gina Dingwell, RN, coördinator van het Mind-Body Programma aan het Tzu Chi Instituut voor Complementaire en Alternatieve Geneeskunde in Vancouver. Dingwell zegt dat mensen de neiging hebben in overdrive te gaan en zelfs hun vrije tijd te vullen met te veel activiteiten die ze denken te moeten doen, zoals sporten of sociale evenementen. In plaats van de moetjes op te stapelen, raadt ze aan manieren te vinden om het rustiger aan te doen, en mededogen voor onszelf te hebben.

"Het gaat erom in te checken", zegt Dingwell, waarbij ze opmerkt dat de volgende vragen kunnen helpen bepalen of een activiteit op dit moment het juiste is om te doen: Krijg ik hier energie van? Brengt het me op een plek waar ik me beter ga voelen? Of krijg ik meer het gevoel dat dit een plicht is?

Het antwoord op sommige van deze vragen houdt in dat je jezelf kent, of je een sociaal persoon bent, of iemand die de voorkeur geeft aan intiemere settings. Je moet weten of je graag softbal speelt, kruiswoordpuzzels uitzoekt of naar de opera kijkt. Het cruciale element is dat je iets doet wat je van nature leuk vindt, en dat je het niet doet vanwege andere prikkels zoals schuld, loon of sociale status. Neem het kleine kind dat modderpasteitjes maakt. Hij doet het omdat hij er plezier in heeft en om geen enkele andere reden.

Howard E.A. Tinsley, PhD, emeritus hoogleraar psychologie aan de Southern Illinois University, zegt dat het juiste niveau van stimulatie ook de sleutel is tot plezier. Als iemand die graag kruiswoordpuzzels maakt bijvoorbeeld de aanwijzingen te gemakkelijk vindt, kan hij of zij zich ermee vervelen. Aan de andere kant kan een puzzel waarvoor kennis van een technisch vocabulaire nodig is, zo moeilijk zijn dat er geen gelegenheid is om zich goed te voelen bij het invullen van de vakjes.

Veel plezier, voor de gezondheid

Het concept om vrije tijd in te passen in een hectisch schema kan onpraktisch lijken voor sommige mensen die denken dat ze er geen tijd, geld of andere middelen voor hebben. Deskundigen zeggen echter dat niet loslaten het verschil kan betekenen tussen ziekte en gezondheid.

"Je hebt geen tijd om jezelf ziek te maken," zegt Blair Justice, PhD, professor in de psychologie aan de University of Texas School of Public Health en auteur van Who Gets Sick: How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health.

Justice zegt dat mensen die gestrest zijn in een "staat van onbehagen" geraken, waarin schadelijke chemicaliën zoals cortisol en noradrenaline het immuunsysteem kunnen aantasten, wat vaak leidt tot nervositeit en vijandigheid. Hij wijst op studies die een verband aantonen tussen hoge niveaus van dergelijke chemicaliën in de slagaders en plaque opbouw die leidt tot hartziekten.

In zijn werk met patiënten in het M.D. Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas zegt Justice bovendien dat vrouwen met borstkanker hem vaak vertellen dat ze onder grote druk stonden voordat de diagnose werd gesteld. Stress heeft hun ziekte misschien niet veroorzaakt, maar het is naar verluidt een van de vele factoren (waaronder genetica en milieu) die bepalen wat er in het lichaam gebeurt.

De voordelen van vrije tijd lijken overvloedig. Naast het feit dat het plezierig is, verhoogt het blijkbaar de niveaus van dopamine en serotonine - zenuwtransmitters waarvan bekend is dat ze plezierige en kalmerende eigenschappen hebben.

Afhankelijk van de gekozen activiteit biedt vrije tijd een kans om in contact te komen met mensen, naar binnen te kijken, vaardigheden te verbeteren of fit te worden. Het kan ook vernieuwen, ontspannen en stoom afblazen. Van zieken is bekend dat het herstel en een gevoel van welzijn bevordert ondanks ziekte.

"Je voelt je gelukkiger, gezonder en meer voldaan als je dingen kunt doen die het soort voldoening geven dat je zoekt," zegt Tinsley. "Op de lange termijn leidt het vermogen om dit soort dingen te doen tot een groter niveau van lichamelijke en geestelijke gezondheid, en tot een hogere kwaliteit van leven."

Maar velen van ons hoeven niet overtuigd te worden van de voordelen van spelen. De uitdaging is meestal hoe het in te bouwen in de drukte van ons leven.

Ruimte maken voor spel

Uit de wetenschappelijke literatuur blijkt dat mensen dingen als natuur, water, huisdieren, poëzie, hobby's en het gezelschap van andere mensen prettig vinden.

"Mensen nemen drugs als heroïne en cocaïne om serotonine en dopamine te verhogen, maar de gezonde manier is om je hond te aaien, of je echtgenoot te knuffelen, naar zonsondergangen te kijken, of in de buurt van iets moois in de natuur te komen," zegt Justice, die onlangs met zijn vrouw en twee honden door de Colorado Rockies wandelde.

Een volwaardige vakantie is echter niet nodig om de voordelen van speeltijd te benutten. Voorstanders van gezondheid zeggen zelfs dat het beter is om vrije tijd in het dagschema op te nemen.

De beste dingen om te doen hangen af van de persoon, maar enkele suggesties zijn een wandeling maken, naar muziek luisteren, window shopping, door een tijdschrift bladeren, praten met een goede vriend, of moppen opzoeken op het internet.

Voor de echt drukke mensen kan het helpen om af en toe te stoppen met wat u doet en gewoon te ademen. Misschien is er niets te doen aan de stress van het moment, maar het is cruciaal om onszelf toestemming te geven voor rust, en om te herkennen wanneer ons leven zo vol zit dat we geen tijd hebben om te reorganiseren of een pauze in te lassen.

"We herstellen en verjongen misschien niet volledig," zegt Dingwell, "maar je bent nog steeds een minuut verder dan waar je eerst was."

Het is zelfs mogelijk voor mensen om plezier te hebben terwijl ze werken. Degenen die hun baan interessant vinden, kunnen uit het oog verliezen dat ze werken voor een salaris, en proberen de juiste taken uit te voeren omdat ze er plezier in vinden.

Er zijn formele examens beschikbaar om te bepalen welke loopbaan het beste bij iemand past. Dergelijke examens zijn te vinden in beroepskeuzecentra, universiteiten, arbeidsbureaus en psychologenbureaus.