Door Annie Stuart
Immunotherapie helpt uw immuunsysteem om kanker te bestrijden. Het is een nieuwere vorm van kankerbehandeling dan chemotherapie, waarbij medicijnen worden gebruikt die kankercellen rechtstreeks aanvallen.
De FDA heeft immunotherapie goedgekeurd voor meer dan twee dozijn soorten kanker. Maar veel mensen reageren niet op immunotherapie of doen het er alleen niet goed op.
Onderzoekers testen manieren om immuuntherapieën te combineren. Ze kunnen bijvoorbeeld twee geneesmiddelen mengen, het ene na het andere proberen, of immunotherapie toevoegen aan traditionele kankerbehandelingen. Het doel is de combinatiezorg te vinden die de beste kans heeft om uw kanker te behandelen.
Hoe immunotherapiecombinaties werken
Het aanpakken van kanker met meer dan één soort behandeling kan beter werken dan één behandeling alleen. Dat kan u een betere kans geven om kankervrij te blijven of langer te leven. Combinatiebehandeling kan vooral nuttig zijn bij kanker die in een vergevorderd stadium zit of moeilijker te behandelen is, zoals longkanker of melanoom.
Combinaties kunnen helpen om:
-
uw afweer tegen de kanker te versterken
-
Voorkomen dat kankercellen zich "verstoppen" voor uw immuunsysteem
-
Het aantal kankercellen of de grootte van de tumoren verminderen.
Verschillende combinaties van immuuntherapieën kunnen samenwerken om kanker op nieuwe of krachtigere manieren te bestrijden. Artsen combineren ook immuuntherapieën met traditionele kankerbehandelingen zoals chemotherapie of bestraling.
Checkpoint-remmers
Sinds 2006 zijn onderzoekers meer dan 3.300 proeven gestart om slechts één type immuuntherapie, checkpointremmers genaamd, te testen. Dit zijn geneesmiddelen die "checkpoints" openen waarachter kankercellen zich verschuilen om aanvallen van het immuunsysteem te ontwijken.
Meer dan drie van de vier proeven met immunotherapie testen tegenwoordig checkpointremmers in combinatie met andere behandelingen. Deze aanpak kan helpen veel soorten kanker te verkleinen. De behandeling kan langer en met minder bijwerkingen werken dan sommige andere soorten kankerbehandeling.
De FDA heeft meer dan een dozijn combinaties van checkpointremmers voor verschillende soorten kanker goedgekeurd. De eerste door de FDA goedgekeurde combinatie van twee immuuntherapieën bestond uit 2 checkpointremmers (ipilimumab plus nivolumab).
Artsen gebruiken deze combinatie al vele jaren voor melanoom. Het heeft zelfs geholpen in gevallen waarin de kanker is uitgezaaid naar de hersenen.
De FDA heeft ook ipilimumab en nivolumab goedgekeurd:
-
Als eerste behandeling voor gevorderde nierkanker
-
Voor bepaalde gevallen van gevorderde colorectale kanker
-
Voor de meest voorkomende vorm van leverkanker
-
Voor gevorderde niet-kleincellige longkanker
Meer goedkeuringen van deze combo zijn waarschijnlijk onderweg voor andere soorten kanker. Dit omvat eierstokkanker en mesothelioom. Onderzoekers zullen waakzaam zijn. Dat komt omdat ipilimumab tot ernstige bijwerkingen kan leiden.
Immunotherapie Plus Chemotherapie
Een andere benadering van gecombineerde zorg is het toevoegen van immunotherapie aan een ander type kankerbehandeling. Een voorbeeld is de behandeling van borst- of alvleesklierkanker met een mix van immunotherapie en chemotherapie zoals cisplatine en Taxol.
Borstkanker. Het lokt geen sterke immuunreactie uit. Dat maakt borstkanker een minder goede keuze voor immunotherapie alleen. Maar een combinatie met chemo kan die kansen verbeteren. Gebaseerd op goede testresultaten, keurde de FDA de eerste immunotherapie combinatie goed voor een type borstkanker. Dit was een combinatie van een checkpoint inhibitor plus Taxol.
Alvleesklierkanker. De eerste resultaten van een onderzoek genaamd PRINCE waren veelbelovend. Hierin werd onderzocht hoe het combineren van chemotherapie met twee soorten immuuntherapie mensen met uitgezaaide alvleesklierkanker hielp.
Longkanker. Het combineren van medicijnen die het immuunsysteem versterken met chemotherapie heeft sommige mensen met uitgezaaide longkanker geholpen. De FDA heeft meer dan één combinatiebehandeling voor deze kanker goedgekeurd.
Bloedkankers. T-cellen helpen uw immuunsysteem ziekten te bestrijden. CAR T-celtherapie verandert T-cellen zodat ze kankercellen beter kunnen opsporen en bestrijden. Dit type behandeling heeft heel goed gewerkt voor veel mensen met bloedkankers zoals leukemie. In een ander recent onderzoek werd een chemotherapiemedicijn en een checkpointremmer uitgeprobeerd bij mensen bij wie de leukemie was teruggekomen of niet meer reageerde op de behandeling. De mensen deden het twee keer zo goed met de combinatietherapie dan met de chemotherapie alleen.
Baarmoederhalskanker. Bij vrouwen met baarmoederhalskanker kan de kanker uitzaaien naar lymfeklieren. De tumoren keren vaak terug, zelfs na chemotherapie en bestraling. Onderzoekers testten onlangs het volgen van chemoradiotherapie met ipilimumab en ontdekten dat het leek te helpen en veilig is. Bijna twee keer zoveel vrouwen waren na 1 jaar in leven onder de combinatietherapie dan bij chemoradiotherapie alleen.
Immunotherapie plus gerichte therapie
Chemotherapiemedicijnen maken geen onderscheid tussen kankercellen en gezonde cellen. Doelgerichte therapie gebruikt medicijnen die zich richten op de defecte onderdelen in de kankercellen om hun groei te stoppen of te vertragen. De behandeling van nierkanker is één gebied waar een gerichte therapie, een VEGF-remmer genaamd, wordt gecombineerd met immunotherapie.
In de afgelopen jaren heeft de FDA goedgekeurd:
-
Een checkpoint inhibitor en gerichte therapie voor endometriumkanker.
-
Een checkpointremmer, gerichte therapie en chemotherapie voor longkanker.
Immunotherapie met chirurgie
De gecombineerde strategie van immunotherapie en chirurgie kan helpen tumoren te laten krimpen en uw lichaam ertoe aanzetten "aanvals"-cellen los te laten om kleinere tumoren te bereiken.
In een recente studie leefden mensen met terugkerende hersenkanker bijna twee keer zo lang als ze immunotherapie kregen voor en na hun operatie, vergeleken met degenen die één keer immunotherapie kregen, voor hun operatie.
Recent onderzoek heeft ook aangetoond dat immunotherapie vóór de operatie darmtumoren en mondkanker aanzienlijk kan doen slinken. Een groot aantal proeven wordt voortgezet.
Immunotherapie en bestralingstherapie
Bestraling doet kankers krimpen. Het kan ook de immuunrespons van het lichaam veranderen. Dit heeft onderzoekers ertoe aangezet het te combineren met immunotherapie om kankerbehandelingen krachtiger te maken. Maar er is meer onderzoek nodig om te weten of en hoeveel het kan helpen.
