Vroegtijdige waarschuwingen immuunsysteem inspireren tot nieuwe remedies
Door Tara Haelle
20 sept. 2022 - Het immuunsysteem is een van de meest complexe en mysterieuze in het menselijk lichaam, en het is veelzijdiger dan eerder werd begrepen, melden onderzoekers op het opkomende gebied van de mechano-immunologie, die volgen hoe ons lichaam ziekte bestrijdt en hoe we succesvol kunnen ingrijpen.
In tegenstelling tot andere systemen die afhankelijk zijn van organen, gebruikt het immuunsysteem miljoenen verschillende gespecialiseerde cellen om in elke hoek van het lichaam te zoeken naar indringers en deze zo nodig weg te sturen. Het leunt ook zwaar op het microbioom, de bruisende gemeenschappen van bacteriën die veel van onze essentiële functies uitvoeren, ook al zijn het niet onze eigen lichaamscellen.
Wetenschappers leren elke dag meer en meer over hoe het immuunsysteem werkt, en nu zijn onderzoekers van het Buck Institute for Research on Aging in Novato, CA, begonnen te ontdekken hoe fysieke - en niet alleen chemische - krachten in de cellulaire omgeving ook een vitale rol spelen in de immuunfuncties.
Er is al vastgesteld dat mechanische activiteit een rol speelt in andere lichaamssystemen, met name in het hart- en vaatstelsel en het skelet. Ophoping in de slagaders van het hart kan de bloedstroom verminderen, te veel druk op het bot kan leiden tot stressfracturen, en druk op het weefsel kan littekenvorming veroorzaken.
Het idee dat fysische eigenschappen, in plaats van alleen chemische reacties, een belangrijke invloed hebben op de immuunfunctie is een nieuw idee dat nog maar net aandacht begint te krijgen. Dan Winer, MD, universitair hoofddocent aan het Buck Institute, ontdekte in zijn onderzoek naar obesitas dat een toename van vetweefsel fibrose - verdikt littekenweefsel - activeert, waardoor omliggende cellen alert worden op potentiële bedreigingen voor het lichaam en reageren op chronische ziekten.
Nu breidt zijn lab zijn focus op mechano-immunologie uit om te ontdekken hoe fysieke krachten auto-immuniteit, de toename of afname van ontsteking en genezende krachten na weefselletsel beïnvloeden.
Een beter begrip van deze krachten zal de deur openen naar nieuwe therapieën voor de behandeling van ziekten - benaderingen die berusten op het veranderen van de fysieke micro-omgeving van weefsel in plaats van het toedienen van geneesmiddelen om chemische reacties op te wekken. Bij cirrose bijvoorbeeld, een littekenvorming in de lever, is het weefsel veel stijver dan het omringende gezonde leverweefsel. Als onderzoekers een behandeling kunnen ontwikkelen die die stijfheid vermindert, kunnen nabijgelegen immuuncellen hun ontstekingsreactie in de lever verminderen, wat een positief effect zou kunnen hebben op vette leverziekte. Andere toepassingen van dit concept kunnen betrekking hebben op de manier waarop geneesmiddelen reageren op infecties of de genezing versnellen.
