Ondanks de aanbeveling van de CDC om elke babyboomer te screenen op hepatitis C, doen velen dat niet, zo blijkt uit een enquête onder artsen.
Bijna de helft (268) van de babyboomers die op het onderzoek reageerden, zei dat ze zich niet hadden laten testen, en de meerderheid (86%) zei dat ze niet dachten dat ze risico liepen op de ziekte.
Hepatitis C is een virusinfectie die tot ernstige leverschade kan leiden als ze niet wordt behandeld.
Ongeveer 78% van de respondenten zei dat ze zich niet hadden laten testen omdat hun arts er niet over had gesproken. En 74% zei dat ze de test oversloegen omdat ze geen symptomen hadden. Maar het virus veroorzaakt vaak geen merkbare symptomen tot het vergevorderd is.
Het onderzoek onder 709 artsen van 18 jaar en ouder belichtte de huidige opvattingen en misvattingen over hepatitis C.
Naar schatting 41.000 mensen raken jaarlijks besmet met hepatitis C en 2,4 miljoen Amerikanen hebben het. Ongeveer 75% van de mensen die het virus hebben, behoren tot de babyboomgeneratie, geboren tussen 1945 en 1965.
Waarom laten we ons testen?
Hepatitis C is een stille ziekte. Drie van de vier besmette mensen weten niet dat ze het hebben.
Een bloedtest is de enige manier om erachter te komen of u besmet bent voordat het virus ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt. Als je test aantoont dat je het hebt, kunnen antivirale medicijnen het in de meeste gevallen genezen en toekomstige problemen voorkomen.
"Het is zo triest als we patiënten zien die jarenlang onbewust besmet zijn geweest en binnenkomen met cirrose, kanker of leverfalen", zegt Sammy Saab, MD, hoogleraar geneeskunde en chirurgie aan de UCLA.
Inzicht in uw Hep C risico
De kans dat babyboomers hepatitis C hebben is deels groter omdat ze eraan kunnen zijn blootgesteld door intraveneus drugsgebruik of onbeschermde seks voordat het virus bekend was of iemand erop werd getest. Sommigen kunnen het ook hebben opgelopen via een bloedtransfusie of orgaantransplantatie voordat in 1992 werd begonnen met een grootschalige screening van de bloedvoorraad.
Terwijl het vroeger ongebruikelijk was bij jongeren, is hun kans om het te krijgen de laatste jaren sterk gestegen. Een reden daarvoor zou de toename van intraveneus drugsgebruik kunnen zijn, veroorzaakt door het groeiende opioïdenprobleem. Drieënzeventig procent van de ondervraagden zei terecht dat alle babyboomers zich zouden moeten laten testen, maar bijna driekwart van de respondenten tussen 18 en 38 jaar dacht niet dat zij risico liepen.
"We beginnen ons te realiseren dat we voor screening verder moeten kijken dan babyboomers," zegt Waridibo Allison, MD, PhD, assistent-professor infectieziekten aan UT Health San Antonio. "Als we enige invloed willen hebben op de hepatitis C-epidemie in de VS, moeten we ons gaan richten op deze andere groepen."
Bij ongeveer 10% tot 15% van de mensen met hepatitis C vinden artsen geen risicofactoren. "We vragen ons soms af hoe deze patiënten besmet zijn geraakt", zegt Ira Jacobson, MD, directeur hepatologie bij NYU Langone Health.
Waarom artsen niet praten over hepatitis C
In het artsenonderzoek zei 80% van de babyboomers zonder risicofactoren dat ze bereid zouden zijn zich te laten screenen als hun arts dat zou aanbevelen. Maar veel gezondheidswerkers vermelden het niet. Eén reden zou kunnen zijn dat ze overweldigd zijn.
"Ze maken zich zorgen over bloeddruk, diabetes, cholesterol en obesitas. Het is moeilijk om iets anders op hun bord te gooien," zegt Saab.
Het stigma van de ziekte kan sommige artsen ook tegenhouden. "Het kan een beetje ongemakkelijk zijn om te vragen naar riskant gedrag zoals geïnjecteerd drugsgebruik," zegt Jacobson. "Zelfs als de vragen worden gesteld, is een aanzienlijk aantal patiënten terughoudend om toe te geven uit angst dat de arts oordeelt."
Hij voegt eraan toe dat artsen niet "verlegen moeten zijn om het te vragen."
