Laurierbladeren geven een complexe smaak aan gerechten en zijn een belangrijk ingrediënt van veel soepen en sauzen. Gedroogd smaken ze als een subtiel bittere combinatie van munt en kruiden.
Over het algemeen verwijst de term "laurierblad" naar het laurierblad, een klein blad van de zoete laurierboom. De wetenschappelijke naam van deze boom is de Laurus nobilis. Het laurierblad wordt ook wel Turks laurierblad genoemd, omdat de boom waarvan het afkomstig is van nature in het Middellandse Zeegebied groeit.
Soms gebruikt men de term "laurierblad" om te verwijzen naar andere soorten bladeren van soortgelijke bomen.
Hieronder volgen de soorten laurierbladeren die gebruikt worden om voedsel op smaak te brengen en de wetenschappelijke namen van de bomen waarvan ze afkomstig zijn:
-
Californische laurier, Umbellularia californica
-
Indisch laurierblad, Cinnamomum tamala
-
Indonesisch laurierblad, Syzygium polyanthum
-
Mexicaans laurierblad, Litsea glaucescens
-
West-Indisch laurierblad, Pimenta Racemosa
-
Turkse laurier, Laurus nobilis
Dit artikel richt zich alleen op het meer gebruikte laurierblad van de Laurus nobilis. Aangezien de andere soorten laurierbladeren afkomstig zijn van andere boomsoorten, hebben ze iets andere smaken en voedingseigenschappen.
Voordelen voor de gezondheid
Hoewel er veel claims worden gemaakt over de gezondheidsvoordelen van laurierbladeren, zijn ze niet allemaal bewezen. Uit voedings- en farmaceutisch onderzoek blijkt dat laurierbladeren in verschillende mate effectief zijn voor de volgende doeleinden:
Antibacteriële effecten
In laboratoriumstudies is vastgesteld dat laurierbladeren antibacteriële eigenschappen hebben, wat betekent dat ze bacteriën beletten in hun buurt te groeien. Meer in het bijzonder remmen laurierbladeren de groei van zowel Staphylococcus aureus (de bacterie achter Staph infecties) als E. Coli. Een vroege laboratoriumstudie toont ook aan dat laurierbladeren H. Pylori bestrijden, een bacterie die zweren en zelfs kanker veroorzaakt.
Gezondheid van de bloedsuikerspiegel
Uit een studie bleek dat het innemen van capsules met gemalen laurierbladeren de bloedsuikerspiegel kan verlagen bij mensen met diabetes type 2. Meer onderzoek is nodig om te bepalen of dit effect ook optreedt wanneer mensen veel kleinere hoeveelheden laurierbladeren consumeren - een recept voor vier tot acht personen hoeft immers maar één blad te bevatten.
Mensen zonder diabetes ervaren een lagere bloedsuikerspiegel na het eten van een maaltijd wanneer zij ook laurierbladeren hebben gegeten.
Preventie en behandeling van kanker
Uit vroeg laboratoriumcelonderzoek blijkt dat laurierbladeren de groei van borstkankercellen en darmkankercellen vertragen. Verdere studies zijn nodig om te begrijpen hoe effectief laurierbladeren zijn in het helpen van kankerpatiënten.
Voedingsstoffen per portie
Gewoonlijk kookt men maaltijden met laurierbladeren om de smaak te versterken, maar men eet de bladeren niet. Laurierbladeren worden echter ook verkocht in een gedroogde, geplette vorm die gegeten kan worden. De voedingsstoffen van laurierbladeren worden beter opgenomen wanneer de geplette vorm bij het koken wordt gebruikt.
Een eetlepel geplette laurierbladeren bevat:
-
Calorieën: 5.6
-
Eiwitten: Minder dan 1 gram
-
Vet: Minder dan 1 gram
-
Koolhydraten: 1 gram
-
Vezels: Minder dan 1 gram
-
Suiker: Minder dan 1 gram
Laurierbladeren bevatten ook kleine hoeveelheden van vele vitaminen en mineralen. De meest voorkomende zijn:
-
Calcium
-
Koper
-
IJzer
-
Magnesium
-
Mangaan
-
Vitamine A
-
Vitamine B6
-
Vitamine C
-
Riboflavine
-
Zink
Hoe bereid je laurierbladeren
Meestal koken mensen met laurierbladeren door volle, gedroogde bladeren in een gerecht te leggen voor het koken, zodat het voedsel hun smaak absorbeert. Helaas is deze bereidingswijze niet de meest voedzame, omdat mensen meestal geen hele laurierbladeren eten.
Voedsel kruiden met geplette laurierbladeren is de beste manier om hun volledige voedingswaarde te verkrijgen. Gedroogde, geplette laurierbladeren zijn te vinden in de kruiden- en specerijenafdeling van de meeste supermarkten. Ze kunnen ook thuis worden bereid door volle, gedroogde laurierbladeren te malen.
Gemengde verse laurierbladeren kunnen ook worden gebruikt in gerechten, hoewel die methode minder gebruikelijk is. Verse laurierbladeren hebben een veel sterkere smaak, dus moet een kleinere hoeveelheid worden gebruikt.