Voedingsdeskundigen roepen op tot etiketten met vet- en suikergegevens op de voorkant van verpakkingen.

Door Carolyn Crist

7 september 2022 -- Voorstanders van voeding en groepen uit de voedingsindustrie discussiëren over de vraag of er een extra etiket op de voorkant van verpakte levensmiddelen moet komen om het vet-, suiker- en zoutgehalte duidelijker aan te geven.

Later deze maand, het Witte Huis houdt een conferentie over honger, voeding en gezondheid, die naar verwachting het lange debat over deze front-of-package labels te verhogen. Voedingsdeskundigen en industriegroepen hebben gevochten over hoe de nieuwe etiketten eruit moeten zien, welke informatie erop moet staan en of ze überhaupt verplicht moeten worden gesteld, aldus The Wall Street Journal.

De FDA eist al dat de meeste verpakte levensmiddelen een gedetailleerd voedingswaarde-etiket bevatten, dat meestal op de achterkant of zijkant van het levensmiddel staat. Sommige verpakkingen bevatten ook een paar belangrijke details op de voorkant. Maar voorstanders van voeding willen meer informatie op de voorkant als een visuele aanwijzing om te laten zien of een product bepaalde gezondheidsrisico's heeft, zoals een hoog suiker- of verzadigd vetgehalte.

"We hebben al informatie op de zijkant van de verpakking, maar het is duidelijk dat die niet het gewenste effect heeft om de volksgezondheid te bevorderen," vertelde Peter Lurie, voorzitter van het Center for Science in the Public Interest, een organisatie die toezicht houdt op voedsel en gezondheid, aan de krant.

"Dit is een kans om die informatie prominenter, leesbaarder en nuttiger te maken," zei hij.

Groepen uit de voedingsindustrie hebben gezegd dat er niet genoeg reëel bewijs is om aan te tonen dat deze etiketten het gedrag van de consument zouden beïnvloeden. Ze beweren ook dat de FDA niet de bevoegdheid heeft om etiketten op de voorkant van de verpakking verplicht te stellen, en noemen het een bedreiging van het Eerste Amendement die kan worden gezien als gedwongen meningsuiting.

"Er is echt een gebrek aan degelijk bewijs," vertelde Roberta Wagner, vice-president regelgeving en technische zaken bij de Consumer Brands Association, aan de krant.

Sommige van de voorgestelde etiketten zouden bepaalde voedingsmiddelen "demoniseren", zei ze.

Tegelijkertijd lijkt het erop dat een soort plan voor de voorkant van de verpakking vooruitgang zou kunnen boeken. Een woordvoerster van de FDA vertelde de Journal dat het agentschap "van plan is te helpen om consumenten mondiger te maken door meer informatieve etiketten aan te bieden om consumenten te helpen voedingsmiddelen te identificeren die kunnen bijdragen aan gezondere voeding." De FDA heeft het gebruik van vooretiketten in andere landen gevolgd en voert zelf focusgroepen van consumenten uit over vooretiketten, meldde de krant.

In verschillende landen, waaronder Chili, Ecuador, Iran, Israël, Mexico en Peru, zijn etiketten op de voorkant van de verpakking verplicht voor bepaalde levensmiddelen. Zo hebben frisdrank en snoep bijvoorbeeld etiketten die wijzen op het hoge suiker-, vet- en zoutgehalte. Canada heeft plannen gemaakt om tegen 2026 soortgelijke etiketten in te voeren.

Voorafgaand aan de top in het Witte Huis heeft een groep van 26 voedsel- en gezondheidsdeskundigen aanbevelingen gedaan om de FDA aan te moedigen een plan voor etiketten op de voorkant van de verpakking te ontwikkelen, aldus de krant. Maar in een voetnoot zeiden de deskundigen dat ze verdeeld waren over de vraag of de etiketten vrijwillig, verplicht of gefaseerd moeten worden ingevoerd, en of de etiketten waarschuwingen moeten bevatten over hoge suiker-, vet- en zoutgehaltes.

Vorige maand dienden het Center for Science in the Public Interest en andere nationale voedingsgroepen een petitie in waarin de FDA werd opgeroepen verplichte etiketten op de voorkant van de verpakking aan te brengen. Zo zou een achthoek in de vorm van een stopteken kunnen waarschuwen voor hoge gehaltes aan suiker, vet of zout, en andere etiketten met rood, geel en groen zouden kunnen wijzen op hoge, gemiddelde of lage gehaltes aan voedingsstoffen.

Sommige groepen uit de voedingsindustrie hebben vrijwillige etiketteringsprogramma's gelanceerd, aldus de Journal. Ongeveer 150 bedrijven gebruiken de etiketten, die informatie tonen zoals calorieën, verzadigd vet en natrium, maar ook "aan te moedigen voedingsstoffen" zoals vezels en kalium. Er zijn plannen om ook informatie over toegevoegde suikers op te nemen, hoewel voorstanders van voeding zeggen dat dat niet genoeg is om consumenten te waarschuwen voor de hoge zout- en suikergehaltes in sterk bewerkte levensmiddelen.

De strijd zal waarschijnlijk dit najaar doorgaan, meldde de krant. Om mogelijke rechtszaken te vermijden, kan de FDA besluiten om etiketten op de voorkant van de verpakking vrijwillig te maken, maar specifieke normen opstellen voor het gebruik ervan op verpakte levensmiddelen.