Meisjes willen gewoon gemeen zijn

Uit het doktersarchief

"Ze lieten het overkomen als iets goeds, als een uitnodiging of zo," zegt ze. "Ze lachten. Ik opende het en er stond in alle verschillende kleuren inkt en handschriften geschreven dat we je vriend niet willen zijn, kijk niet naar ons, bel ons niet, kom niet bij ons in de buurt. Iedereen verwoordde het op een andere manier -- ze schreven het allemaal."

Het doet nog steeds pijn als vuur om het incident te herinneren. "Stokken en stenen kunnen een leven lang pijn doen," knikt Phyllis Chesler, MD, een gepensioneerde professor in de psychologie aan de City University in New York en auteur van Woman's Inhumanity to Woman.

Vroeger werd het woord pester gebruikt voor jongens die lunchgeld stalen van hun zwakkere klasgenoten. Maar onderzoekers stellen steeds vaker vast dat meisjes beangstigend bedreven zijn in "relationele agressie". Dit is de term die professionals gebruiken om de Byzantijnse manieren te beschrijven waarop meisjes roddels, insinuaties, sociale invloed en hofintriges zo meedogenloos als de Medici gebruiken voor amusement en sociaal voordeel. De kinderen noemen het "outcasting".

Volgens het rapport "Hostile Hallways" van de American Association of University Women heeft 76% van de studenten te maken gehad met niet-fysieke intimidatie en 58% met fysieke intimidatie. Deze behandeling kan studenten in extreme gevallen zelfs tot zelfmoord aanzetten. Er is ten minste één geval geweest in Canada. Aan de andere kant bleek uit een studie in Scandinavië dat 60% van degenen die als pesters werden aangemerkt, minstens één strafrechtelijke veroordeling opliepen.

(Doorboorde) Oormerken van een pestkop

Zijn vrouwelijke pesters achtergestelde losers die hun zelfvertrouwen proberen op te krikken? Integendeel, volgens Rosalind Wiseman, auteur van Queen Bees and Wannabes: Helping Your Daughter Survive Cliques, Gossip, Boyfriends, and Other Realities of Adolescence en oprichter van The Empower Program, een 13 jaar oude organisatie om jongens en meisjes te helpen zichzelf te verdedigen. "Vaak zijn het meisjes met een hoog zelfbeeld die gemeen zijn tegen anderen," zegt Wiseman.

"Het zijn de leuke, populaire meisjes die dit doen," beaamt Kelsey. "Ze doen het omdat ze het kunnen, niet omdat het moet."

Chesler zegt dat het kan zijn dat het verstoten meisje op een bepaalde manier anders is, misschien zelfs omdat ze gekozen is voor een klassenfunctie of cheerleader is geworden. "Ze heeft geen tijd om de anderen emotioneel te verzorgen, dus ligt ze eruit." Het niet kunnen betalen van de "in" ontwerpers of schoenen kan een meisje bezoedelen. "Er zijn zoveel regels op school, ongeschreven regels, iedereen zal er wel een paar breken. Het is makkelijk om een fout te maken," zegt Wiseman.

"Als een meisje wordt gepest en niemand spreekt met haar, kan ze een vriendin vragen: 'Ben je boos?' en de vriendin zal nee zeggen, hoewel er duidelijk iets mis is," zegt Wiseman.

Hoe heeft Kelsey het uiteindelijk gered op school? "Ik liep er als het ware tussenin," zegt ze. "Ik was bevriend met de nerds, skaters, gangsters, stoners, sporters, en die achtergrond mensen. Je weet wel, degenen die je in de klas ziet maar niet kent."

Hey, mam en pap, wisten jullie dat dit allemaal gebeurde? En de school begint net!

Als je kind gepest wordt

Volgens Wiseman komen veel ouders er nooit achter dat er gepest wordt. Hun kinderen kunnen gewoon stil of depressief worden of weigeren naar school te gaan. Anderen denken dat kinderen deze situaties zelf moeten oplossen.

Chesler stelt voor dat ouders meisjes van tevoren waarschuwen dat dit kan gebeuren - en waarschijnlijk ook zal gebeuren. "Kinderen moeten weten dat dit hun hart kan breken, maar het is niet hun schuld, ze hebben niets verkeerd gedaan."

Jean Spaulding, MD, een professor in de psychiatrie aan de Duke University in Durham, N.C., stelt voor dat ouders met hun dochters alleen in de auto praten. "Vraag naar specifieke vrienden," stelt ze voor. "Hoe gaat het met Molly tegenwoordig? Wat is Sarah van plan?" Kijk hoe het kind reageert. Als ze zegt: 'Molly is gemeen', is Molly misschien uw kind aan het pesten."

Als dit gebeurt, netwerk dan met andere ouders, raadt Spaulding aan. Ga vervolgens naar de school, de leraar en de consulent om te kijken of dit kan worden aangepakt. Misschien een rollenspel in de klas. "Leraren kunnen dit niet toestaan," zegt Spaulding.

In Kelsey's geval huilde ze in de badkamer en haar godsdienstleraar kwam binnen, sloeg een arm om haar heen en stopte een strak gevouwen briefje in haar hand. Later maakte ze het open: "De hele wereld is niet tegen je," stond er, ondertekend met een smiley. "Ik heb dat briefje nog steeds," zegt Kelsey.

Wat als je dochter de pestkop is?

In het omgekeerde geval doet uw kind misschien het pesten. Wiseman stelt ook voor om een oor open te houden in de auto. Enkele waarschuwingssignalen dat uw kind relationeel agressief kan zijn:

• Een feestje geven en bepaalde kinderen willen uitsluiten.

• Negatief commentaar, "Ze is kreupel."

• Roddelen over een meisje dat niet aanwezig is. "Die schoenen!"

• Een vriend wordt niet meer genoemd of gebeld.

"Als een ouder naar je toekomt en zegt dat je kind een pestkop is," zegt Spaulding, "ga dan eerst het verhaal op school na voordat je met het kind praat. Zeg dan: 'Ze hebben me op school verteld dat je ruzie hebt gemaakt met andere meisjes. Waar gaat dat over?'" De meeste van deze pestende meisjes die het voor de sport doen, hebben begeleiding nodig, voegt Spaulding eraan toe.

"Het is een geweldige kans om een ethisch punt te maken in een context die het kind zal begrijpen," zegt Wiseman. "Wil je geen ethisch verantwoord kind opvoeden?"