De studie van de menselijke anatomie gaat duizenden jaren terug, tot de Romeinen en Grieken. Herophilus, de Griekse anatoom, wordt beschouwd als de eerste die met een scalpel op de huid ging staan om te zien hoe ons lichaam werkt. Dat was ongeveer 300 voor Christus, ongeveer een decennium of twee.
Met al die tijd rondneuzen in het menselijk lichaam, zou je denken dat we een behoorlijk idee hebben van wat waar zit en wat niet. Daarom is de ontdekking van wat sommige wetenschappers een niet eerder herkend orgaan noemen zo fascinerend.
In een nieuwe studie beweren onderzoekers dat interstitium - met vloeistof gevulde ruimtes in het weefsel die door het hele lichaam met elkaar in verbinding staan - als een nieuw "orgaan" moet worden beschouwd en dat deze ruimtes een belangrijke rol kunnen spelen in veel van wat er in je lichaam gebeurt.
Wat is het?
Deskundigen hebben lang gedacht dat delen van het lichaam (zoals huid, aders en slagaders, en de bekleding rond spieren) wanden van collageen bevatten, het belangrijkste bestanddeel van bindweefsel. Volgens de nieuwe studie zijn die "wanden" helemaal geen wanden. In plaats daarvan zijn het ruimtes gevuld met vloeistof die gewoon ondersteund worden door collageen. Deze ruimtes zijn het interstitium.
Dit nieuwe "orgaan" - het is nog niet officieel als zodanig erkend - fungeert als een soort schokdemper voor het lichaam, aldus de onderzoekers. De wetenschappers vonden interstitium in weefsel van de longen en de aorta, het spijsverteringskanaal en de blaas, in de huid en op vele andere plaatsen -- allemaal plaatsen die uitzetten en inkrimpen, waar een "schokdemper" belangrijk is om het weefsel te beschermen.
Deze "snelweg" van onderling verbonden ruimten gevuld met bewegende vloeistof -- het interstitium -- kan ook verklaren hoe kanker zich verspreidt. Volgens de studie is het nieuw gevonden netwerk waar lymfe vandaan komt. Lymfe is de vloeistof die je immuuncellen nodig hebben om goed te kunnen werken.
Waar is het geweest?
Wetenschappers weten al lang van het interstitium. Maar volgens de studie dachten ze dat het veel dichter was, bijna vast. Dat komt omdat de manier waarop ze ernaar keken - het snijden op vaste objectglaasjes en het bekijken onder een microscoop - al het vocht uit de ruimtes haalde.
Met een nieuwe methode om het te bekijken in levend weefsel, confocale laser endomicroscopie genaamd, kunnen onderzoekers deze ruimtes gevuld zien. Het feit dat ze met elkaar verbonden zijn, verhoogt de mogelijkheid dat het bemonsteren van de vloeistof in die ruimtes deskundigen kan helpen bij het onderzoeken van de verspreiding van ziekten.
Of het nu erkend wordt als een officieel orgaan of niet, het onderzoek suggereert het belang van het interstitium en de noodzaak om te blijven bestuderen hoe deze ruimtes werken.
