Heb je 'zoommoeheid'? Studie vindt manier om het te verminderen

Door Kelli Whitlock Burton

18 aug. 2022 - Oogcontact maken en subtiele non-verbale signalen oppikken die aangeven dat iemand luistert is bijna onmogelijk tijdens een druk videoconferentiegesprek. Het is moeilijk om te weten of anderen in het gesprek luisteren of betrokken zijn, vooral als hun video is uitgeschakeld. Dat gebrek aan sociale binding draagt bij aan wat sommigen "Zoom-moeheid" noemen.

Een nieuwe studie suggereert dat het gebruik van handsignalen om gevoelens als empathie of solidariteit te tonen tijdens videoconferentiegesprekken die vermoeidheid kan verminderen.

Onderzoekers in Londen ontdekten dat mensen in groepen die een reeks handgebaren, Video Meeting Signals (VMS) genaamd, gebruikten tijdens Zoom-gesprekken, zich dichter bij de anderen in de groep voelden en meer betrokken bij de gesprekken, vergeleken met degenen die geen handsignalen gebruikten.

De studie, gepubliceerd op 3 augustus in het tijdschrift PLOS One, zou kunnen helpen een veelvoorkomend probleem met videoconferenties aan te pakken door mensen te helpen zich meer verbonden te voelen met elkaar in een virtuele vergaderruimte, aldus Paul Hills, onderzoeker aan het University College London en CEO van het managementadviesbureau Konektis, dat bedrijven opleidt in het gebruik van VMS.

"Wat de meeste mensen gewoon ervaren tijdens deze gesprekken is verveling of frustratie of denken, 'Het is gewoon niet de moeite waard omdat niemand luistert, en als ze niet naar mij luisteren, ga ik niet naar hen luisteren,'" zegt Hills, die mede-auteur is van de studie.

Als lange tijd adviseur op het gebied van bedrijfsbeheer had Hills met tientallen bedrijven samengewerkt om vergaderingen efficiënter en productiever te maken.

"Ik heb me altijd verbaasd over hoeveel tijd er verspild kan worden tijdens vergaderingen, zelfs vóór Zoom," zegt hij. "Toen Zoom opkwam, zag ik dat het alleen maar erger werd en ik zat met de handen in het haar. Ik realiseerde me dat wanneer ik met andere mensen sprak, zij ook hun haren uittrokken."

Hills gebruikte handsignalen voor communicatie toen hij ooit werkte als badmeester in Cornwall, Engeland, en als mentor voor een groep die steun biedt aan risicojongeren.

"Ik dacht gewoon, er zit kracht in gebaren," zegt hij.

Het VMS-systeem van Hills omvat de gebaren die hij al gebruikte, andere die vaak in de sport worden gebruikt, en gebaren die worden gebruikt in de Amerikaanse gebarentaal en de Britse gebarentaal.

Met een hand boven je hoofd zwaaien betekent dat je als volgende wilt spreken. Een dubbele duim omhoog betekent dat je akkoord gaat. Een hand over je hart is een uitdrukking van empathie en medeleven. Een hand die de bovenkant van je hoofd masseert, vertelt anderen dat je een vraag hebt. Een opgestoken hand betekent dat je de ervaring deelt die een andere deelnemer heeft gedeeld.

Informatie van bedrijven die door Hills waren opgeleid om het VMS-systeem te gebruiken, suggereerde dat het effectief was, maar er waren geen klinische gegevens om dat te staven. Dus werkte hij samen met een team van het University College London om twee proeven te doen om te meten hoe goed het systeem werkt.

Meer dan 100 studenten psychologie in een online seminar aan de universiteit namen deel aan de eerste proef. Studenten in de VMS-groep kregen voor aanvang van het seminar een training van 45 minuten over het gebruik van de handsignalen. De andere groep deed gewoon mee.

Enquêtes na twee sessies toonden aan dat de tevredenheid over de online interacties bij de VMS-groep veel groter was dan bij de andere groep. Zij gaven aan zich dichter bij hun klasgenoten te voelen, waren meer betrokken en vonden dat ze meer geleerd hadden. Ze gebruikten ook vaker positieve taal om het seminar te beschrijven dan degenen in de andere groep.

Deze bevindingen werden bevestigd in een tweede onderzoek met 137 volwassenen die geen student waren. In dat onderzoek kreeg één groep een veel kortere training in VMS en een tweede groep een korte training in het gebruik van Zoom-reactie-emoji's. Een derde groep gebruikte geen van beide. Een derde groep gebruikte geen van beide signalen.

Net als in de eerste studie voelde de VMS-groep zich meer sociaal verbonden dan de groep zonder training. Ze hadden ook meer positieve scores dan degenen in de emoji-groep, wat volgens een onderzoeker suggereert dat de voordelen niet alleen komen van reacties die emotie overbrengen, maar specifiek van fysieke acties.

De reacties kwamen overeen met wat Hills had gehoord van sommige bedrijven waar hij mee had gewerkt.

"Vanuit het perspectief van een manager weet ik dat mensen nu luisteren en positief of negatief reageren op wat ik zeg," zegt Heather Coupland, een programmamanager bij een bedrijf dat Oxford Innovation Services Ltd. heet. Het bedrijf in Oxford, Engeland, begon in maart 2021 de handsignalen te gebruiken tijdens videoconferenties.

"Voorheen had ik geen idee wie er luisterde, want ik had alleen een cirkel met een naam, en dat is zo frustrerend", zegt ze. "De voordelen voor de geestelijke gezondheid op afstand zijn aanzienlijk."

De bevindingen van de studie bieden een interessante optie voor het bevorderen van connectiviteit in een videoconferentieruimte, zegt Jack Tsai, PhD, hoogleraar volksgezondheid aan de University of Texas Health Science Center in Houston.

"Videoconferentie is beperkt in het weergeven van lichaamstaal en zelfs gezichtsuitdrukkingen, en dus kunnen fysieke gebaren helpen die uitingen te versterken," zegt Tsai, die geen deel uitmaakte van de studie.

"Hoewel ik denk dat de visuele gebaren interessant zijn en een manier kunnen zijn om studenten te betrekken, is er enig bewijs dat jongere generaties volwassenen bepaalde vaardigheden verliezen om lichaamstaal te lezen en gezichtsuitdrukkingen en emoties te interpreteren door het tijdperk van de sociale media," zegt hij.

"De visuele gebaren in de studie zijn ontworpen om er specifieke boodschappen aan te verbinden en vertrouwen er niet op dat studenten ze op enigerlei wijze met nuance interpreteren, dus ik weet niet of dat dit probleem kan verbeteren of verergeren."

Vind hier een VMS trainingsvideo.