Fracking, ook wel hydraulisch breken genoemd, is een manier om aardgas en olie te winnen uit ondergrondse rotsformaties die schalie worden genoemd. Schalie bestaat uit vele dunne, kwetsbare lagen samengeperste modder en klei. Fracking-bedrijven boren horizontale putten en persen daar zand, water en een mengsel van chemicaliën in. Daardoor barst de schalie en komt er olie of aardgas vrij.
Sommige deskundigen zeggen dat deze boormethode de VS heeft geholpen de energievoorziening te vergroten, de energieprijzen te verlagen en banen te scheppen. Maar het is ook mogelijk dat fracking-locaties de lucht- en waterkwaliteit van nabijgelegen gemeenschappen verslechteren, waardoor bezorgdheid ontstaat over mogelijke effecten op het milieu en de gezondheid van mensen.
Onderzoekers hebben fracking en aanverwante processen, "onconventionele aardgasontwikkeling" genoemd, in verband gebracht met hogere kansen op geboorteafwijkingen en bepaalde soorten kanker. Een verband bewijst geen oorzaak en gevolg. Maar het toont een verband aan dat de weg kan vrijmaken voor grotere, sterkere studies die de eerdere bevinding kunnen bevestigen of in twijfel trekken.
Dit is wat we tot nu toe weten over het verband tussen fracking en milieu en gezondheid.
Hoe kan fracking de lucht vervuilen?
Verschillende dingen die gebeuren op of rond boorlocaties kunnen ervoor zorgen dat giftige chemicaliën vrijkomen in de lokale lucht. Enkele voorbeelden zijn:
-
Het verbranden van extra aardgas
-
Zware machines laten draaien op de boorput
-
Dieseltrucks gebruiken om dingen van en naar een locatie te verplaatsen
Ook kunnen het zand en de chemicaliën die worden gebruikt om schalie te kraken, samen met andere chemicaliën die met het aardgas meekomen, mogelijk in de lucht terechtkomen en de kwaliteit ervan verslechteren.
Fracking-bedrijven hoeven niet altijd bekend te maken welke chemicaliën ze gebruiken, dus soms is niet duidelijk hoeveel luchtvervuiling en welke problemen het kan veroorzaken.
Uit onderzoek blijkt dat bepaalde chemicaliën die voor fracking worden gebruikt, het risico op bepaalde soorten kanker kunnen veroorzaken of verhogen.
Hoe kan fracking het water vervuilen?
Soms is het mogelijk dat aardgas en chemicaliën die bij fracking worden gebruikt door scheuren in de schalie lekken en in een ondergrondse drinkwaterbron terechtkomen.
Enkele andere manieren waarop water ook besmet kan raken zijn wanneer:
-
Een fracking put niet correct is geïnstalleerd.
-
Chemicaliën morsen uit vrachtwagens of tanks.
-
Water gebruikt bij het fracking proces stroomt uit de put.
Het is niet duidelijk hoe vaak het voorkomt dat water op deze manier vervuild raakt. En omdat verschillende fracking sites verschillende chemische mengsels gebruiken, zijn bewoners en onderzoekers vaak onzeker over de specifieke gezondheidsrisico's van het wonen in de buurt van een bepaalde fracking put.
Aan welke gezondheidsrisico's is fracking verbonden?
Sommige studies hebben verbonden wonen in de buurt van fracking en onconventionele aardgas ontwikkeling sites om hogere kansen voor aandoeningen zoals:
-
Vroeggeboorten
-
Laag geboortegewicht
-
Geboorteafwijkingen
-
Astma
-
Migraine
-
Vermoeidheid
-
Hartgerelateerde problemen
-
Ouderen sterven eerder
-
Bepaalde soorten kanker, zoals lymfoom en kinderleukemie
Dit betekent niet dat u of uw dierbaren gegarandeerd problemen als deze krijgen als u in de buurt van een fracking-site woont.
In het algemeen suggereert het National Institute of Environmental Health Sciences dat er meer onderzoek nodig is om uit te zoeken hoe onconventionele gasontwikkeling de gezondheid beïnvloedt van mensen die in nabijgelegen gemeenschappen wonen.
In de tussentijd zeggen milieugroeperingen zoals de National Resources Defense Council dat ze er bij staats- en federale instanties op aandringen om de vervuiling door fracking te beperken en kwalitatief betere studies te doen naar de mogelijke gezondheidseffecten.
Om erachter te komen of je in de buurt van een fracking site woont, kun je een app downloaden van Penn Medicine genaamd Well Explorer. De universiteit zegt dat de app ook kan laten zien welke chemicaliën op een locatie worden gebruikt en wat de toxiciteitsniveaus zijn. De non-profit FracTracker Alliance heeft ook een app waarmee je kunt controleren op nabijgelegen putten en foto's van nabijgelegen boringen kunt indienen.
Wat zijn sommige gezondheidsrisico's voor werknemers bij fracking sites?
Een paar van de risico's zijn:
-
Het inademen van zanddeeltjes die bij het frackingproces worden gebruikt en die longaandoeningen kunnen veroorzaken.
-
In contact komen met accidentele lekkages van chemicaliën, wat kan leiden tot een reeks van gezondheidsrisico's
-
Blootgesteld worden aan hoge niveaus van giftige chemische verbindingen tijdens het werk om het water dat uit een frackingput stroomt in te dammen. Dit heeft geleid tot ten minste vier doden sinds 2010.
Hoe kan fracking een gemeenschap beïnvloeden?
Activiteiten in verband met boren, samen met de komst van een groot aantal arbeidskrachten, kunnen gevolgen hebben zoals:
-
Meer lawaai, licht en verkeer
-
Grotere belasting van ziekenhuizen en wegen
-
Meer criminaliteit en drugsgebruik
Sommige studies koppelen deze zaken aan meer stress en zorgen voor mensen die in de buurt van fracking sites wonen.
