Loodvergiftiging, systemisch racisme schaden de testscores van zwarte kinderen
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
TUESDAY, Aug. 16, 2022 (HealthDay News) -- Het is bekend dat blootstelling aan lood de hersenontwikkeling van jonge kinderen kan schaden. Nu suggereert een nieuwe studie dat rassenscheiding de schadelijke effecten van lood op zwarte kinderen kan verergeren.
De studie, van bijna 26.000 schoolkinderen, toonde aan dat zwarte kinderen met een verhoogd loodgehalte in het bloed slechter scoorden op gestandaardiseerde leestests. En dat effect werd nog versterkt als ze in buurten woonden die sterk raciaal gesegregeerd waren.
De specifieke redenen voor de bevindingen zijn onduidelijk, aldus de onderzoekers. Maar buurtsegregatie heeft diepe wortels in de geschiedenis, waar praktijken zoals "redlining" veel zwarte Amerikanen isoleerden in gebieden met veel armoede en weinig tot geen investeringen.
"Residentiële segregatie is geen toeval," zei hoofdauteur Mercedes Bravo, een assistent-onderzoeksprofessor aan het Duke Global Health Institute in Durham, N.C. "Het is het resultaat van vele jaren structureel racisme dat mensen in verschillende buurten scheidde."
Gebrek aan investeringen in overwegend zwarte buurten heeft in het verleden geleid tot minder bedrijven, minder werkgelegenheid, slechtere huisvesting en moeilijke toegang tot basisvoorzieningen, van kruidenierswinkels tot gezondheidszorg.
De nieuwe bevindingen suggereren dat deze factoren kunnen "interageren" met blootstelling aan lood om de leesprestaties van zwarte kinderen te verslechteren, aldus Bravo.
Lood is een natuurlijk metaal dat ernstige gezondheidseffecten kan veroorzaken als het zich ophoopt in het bloed. Kinderen jonger dan 6 jaar zijn bijzonder kwetsbaar, omdat lood hun zich ontwikkelende hersenen kan beschadigen en leer- of gedragsproblemen kan veroorzaken.
Lood werd vroeger op grote schaal gebruikt in huisverf en benzine. Hoewel deze praktijken in de Verenigde Staten al tientallen jaren geleden zijn afgeschaft, kunnen kinderen volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention nog steeds op vele manieren worden blootgesteld.
Kinderen die in huizen wonen die vóór 1978 zijn gebouwd -- toen loodhoudende verf werd verboden -- kunnen een risico lopen als die oude verf nog aanwezig is en geschilferd of afgebladderd is.
Kinderen kunnen ook worden blootgesteld door te spelen in met lood vervuilde grond - bijvoorbeeld in de buurt van snelwegen, fabrieken of luchthavens - of door water te drinken dat door loden leidingen stroomt.
Vervolg
Dit alles betekent dat zwarte kinderen die in armoede leven een verhoogd risico lopen om aan lood te worden blootgesteld. Uit een studie van vorig jaar bleek dat 58% van de kinderen uit overwegend zwarte buurten detecteerbare niveaus van lood in hun bloed hadden, vergeleken met 49% van de kinderen uit overwegend blanke buurten.
"Dat maakt deze nieuwe studie zo belangrijk," zei David Cwiertny, directeur van het Centrum voor Gezondheidseffecten van Milieuverontreiniging van de Universiteit van Iowa. "Dit zijn kinderen die al kwetsbaarder zijn voor blootstelling aan lood."
Als andere factoren in hun omgeving de effecten van lood "verergeren", is dat zorgwekkend, zei Cwiertny, die geen deel uitmaakte van het nieuwe onderzoek.
Er is geen "veilig" loodgehalte in het bloed van kinderen, zei Cwiertny. Maar de CDC beschouwt een niveau van 3,5 microgram per deciliter (mcg/dL) als hoger dan normaal.
De huidige studie, gepubliceerd op 15 augustus in de Proceedings of the National Academy of Sciences, had betrekking op 25.699 kinderen uit North Carolina van wie het loodgehalte in hun bloed op een bepaald moment werd onderzocht. Ze deden allemaal gestandaardiseerde lees- en wiskundetoetsen in de vierde klas.
Bravo's team ontdekte dat wanneer zwarte kinderen relatief lagere loodwaarden hadden (1 tot 3 mcg/dL), segregatie in de buurt geen invloed had op hun scores voor de leestest. Maar bij zwarte kinderen met een hoger loodgehalte (4 mcg/dL of meer) scoorden degenen die in sterk gesegregeerde buurten woonden slechter op leesgebied. En hoe hoger het loodgehalte van de kinderen was, hoe groter het effect van de segregatie in de buurt.
Bravo merkte op dat het grotere plaatje niet helemaal somber is: Kinderen worden tegenwoordig aan minder lood blootgesteld dan tientallen jaren geleden.
Maar, zei ze, de "blijvende erfenis van structureel racisme" betekent dat zwarte kinderen meer worden blootgesteld aan lood en andere milieurisico's en stressfactoren.
"Dat is niet aanvaardbaar," zei Bravo.
Cwiertny is het daarmee eens.
"We hebben niet genoeg gedaan om bronnen van blootstelling aan lood te verminderen," zei hij. Gelode benzine, bijvoorbeeld, wordt nog steeds gebruikt in de luchtvaart omdat er geen alternatieven zijn ontwikkeld. En loden leidingen (ondergrondse waterleidingen) die in het begin van de 20e eeuw zijn aangelegd, worden in veel steden en gemeenten nog steeds gebruikt.
Vervolg
Het U.S. Environmental Protection Agency schat dat er landelijk tussen de 6 en 10 miljoen loden leidingen zijn. Federale financiering is beschikbaar om staten en nutsbedrijven te helpen deze te vervangen.
Maar, aldus Cwiertny, lokale overheden weten vaak niet eens waar hun loden leidingen zich bevinden.
Meer informatie
De U.S. Centers for Disease Control and Prevention heeft meer informatie over blootstelling aan lood.
